Тайна Хранителей - Андреа Кремер

Мэйсон неохотно согласился, но, пока мы спускались по лестнице на первый этаж, все время продолжал что-то возмущенно бурчать себе под нос.

— Жаль, что Монро не довелось всего этого увидеть, — вздохнула Эдна. Она уронила голову на грудь и тихонько всхлипнула.

— Давай переживем это собрание, — сказал Коннор, обнимая ее за плечи, — а потом найдем время поговорить об отце.

В отличие от практически пустой столовой, в которой я побывала накануне вечером, конференц-зал Академии был заполнен практически до предела. Мужчины и женщины стояли плечом к плечу. Все разговаривали, но слов было не разобрать, они сливались в неравномерный гул, напоминающий шум моря.

— Я вижу Тесс, — сказал Коннор, пробираясь сквозь толпу.

— Кто такая Тесс? — спросила Брин.

— Она член этого отряда, — пояснила я. — Он называется Халдис.

Брин нахмурилась:

— Отряд Халдис?

— Я не… — начала я, но тут же осеклась. Халдис, Айдис. За то короткое время, что я провела в компании Ищеек, мне удалось выяснить лишь отрывочные сведения, и я была не готова отвечать на вопросы Брин. Я и сама многого не знала об Ищейках, а тут пришлось с ходу вводить стаю, вернее, то, что от нее осталось, в их среду. У меня не было уверенности в том, что я поступаю правильно. Что, если это решение приведет к каким-то новым ужасным последствиям для моих ребят.

— Калла? — позвал меня Шей, наблюдавший за мной.

— Иди вперед, — сказала я, подталкивая его в ту сторону, куда направилась Брин. — Я за тобой.

Шей принялся пробираться сквозь толпу, а я начала отступать к двери, ведущей в коридор, и, добравшись до лестницы, рванула вверх по ступеням.

Я не понимала, зачем и от кого бегу. Просто было ощущение, что нужно бежать. Всего неделю назад я жила в Вейле и намеревалась выйти замуж за Рена. Все было просто и понятно — это лишь первый шаг на предопределенном пути. Моя судьба. А была ли она у меня? Есть ли она сейчас? Связана ли она теперь с моими новыми товарищами, Ищейками?

Я почувствовала, что вот-вот зарычу. Нет, подумала я, не дам снова посадить себя в клетку. Я служила Хранителям верой и правдой, и вот что они сделали со мной. Теперь, если Ищейки предложат мне уничтожить бывших хозяев, я с радостью соглашусь на это. Они убили мою мать и подвергли пыткам тех, кого я люблю. Я поняла, что хочу заставить их заплатить за то, что они сделали. Но драться с ними я буду на своих условиях. Теперь у меня есть стая, и я снова должна принимать решения не только за себя. Нужно быть уверенной, как и подобает вожаку, но я чувствовала, что не уверена ни в чем.

Я переместилась на другой конец света, и прошлая жизнь разлетелась на осколки, как разбитое зеркало. Созданная нами новая стая, в которой, как казалось, установились прочные связи, распалась, потому что я повела себя не так, как все ожидали. Фей, Дакс и Козетта предпочли просить помилования у Хранителей. Они цеплялись за привычный уклад, несмотря на то, что их друзьям он принес лишь боль и страдания. Я была уверена, что, если бы не подоспел Коннор, мы с Даксом схватились бы не на жизнь, а на смерть. Брат стал тенью самого себя настолько, что пошел на предательство. Он был готов выдать меня в обмен на то, что у него отняли.

Но не один Ансель лишился всего в жизни. В ту ночь, когда мы с Шеем бежали из леса, в котором должна была пройти церемония заключения союза, будущее Рена тоже растворилось, как сон. Он остался без стаи, Эмиль вернул себе наследство, которое по праву принадлежало юному вожаку. А ведь этот монстр Рену даже не отец. Я зашаталась от ужаса, внезапно поняв, что истинное будущее Рена было украдено давным-давно, когда Эмиль и Хранители убили его мать. Жизнь того, с кем я хотела связать судьбу, была построена на крови, смерти и лжи.

Я подняла руки и закрыла глаза ладонями. Кровь, смерть и ложь. Есть ли в жизни хоть что-нибудь помимо этого? Неожиданно я ощутила, что кольцо, которое я продолжала носить на пальце, жжет лицо, как раскаленный электрод. Его подарил мне Рен в знак счастливого будущего.

«Я лишь хочу, чтобы ты знала, что я…»

Что? Что хотел мне сказать Рен? Почему он не договорил? Чем хотел поделиться?

Коридор вдруг показался мне узким, как могила. Захотелось выйти на улицу. Мне был нужен свежий воздух. Я побежала вперед, разыскивая выход. Добравшись до стеклянных дверей, я распахнула их и выскочила наружу.

В лицо пахнул соленый океанский ветер. Я согнулась пополам, уперлась руками в колени и глотала его, словно воду. Яркие краски заката потускнели, уступив место пестрым разноцветным сумеркам, окрасившим небо в оттенки серого и бледно-лилового. Даже в полутьме витое кольцо из белого золота сияло на пальце, отражая последние лучи заходящего солнца.

Шутовской, страшный блеск.

«Напоминает твои волосы».

Сейчас, нагнувшись, я могла видеть их. Когда я выпрямилась, прядь, упавшая на плечо, качнулась, как тяжелый маятник. Я посмотрела во двор. Он был огромен. Еще вчера там, в Айове, он был замерзшим и пустым; теперь же, куда ни посмотри, всюду свежая, пышная листва. Воздух наполняли терпкие ароматы свежих трав. Я пошла по направлению к ближайшей оранжерее. Мне нужно было найти что-то острое, не важно что. Грудь вздымалась от волнения. Я рывком распахнула дверь и вошла внутрь, осторожно ступая между грядками с рассадой и растениями в горшках. Влажный воздух был пропитан запахом удобрений, таким сильным, что меня начало мутить. Я нашла то, что мне было нужно у дальней стены, на полке с цветочными горшками. Одной рукой я схватила секатор, а другой намотала на руку косу и приложила к ней раскрытые ножницы. Я принялась резать волосы на уровне плеча и не останавливалась до тех пор, пока коса не осталась в руке. Я пристально посмотрела на нее и отбросила прочь, как ядовитую змею. Успокоившись, я с удовлетворением заметила, что дышу уже не так часто. Голова стала заметно легче, двигать ей было приятно. Положив секатор на пол, я вышла из оранжереи.

Когда я вернулась ко входу в здание, пошел дождь — тихий и приятный. Капли прикасались к коже так нежно, как будто они были ненастоящими. Дождь не был дождем в привычном смысле этого слова. Он больше напоминал туман. Теплый ночной воздух ласкал кожу. Передумав возвращаться, я направилась в самый центр сада. Дорожка привела меня к живой изгороди из аккуратно подстриженных кустов. За ней скрывалась центральная площадь. Я спустилась по ступенькам к клумбам, окруженным цветущими фруктовыми деревьями. Казалось, время замерло в этом месте, отрезанном от всего остального мира. В центре площади обнаружился фонтан, окруженный вырезанными из камня фигурами. Эта группа из четырех человек показалась мне странной: там была женщина в рыцарских доспехах, мужчина в монашеском одеянии, ребенок со свитком в руках и еще одна женщина в простом платье, держащая в руках ветку дерева. У ног их покачивалась вода, в которой отражались плывшие по небу серебристые облака.