Пестрая бабочка - Кристина Белозерцева

Вдох. Выдох. Я цеплялась за него так же, как когда он вытащил меня из океана.

— Я не испугалась, я все сделала, как ты учил. Спряталась на обочине, свалила сном двоих, и связалась с вами. В этом не оказалось ничего сложного, — почему-то мне казалось важным — оправдываться.

— Да, все правильно, — кивнул маг, — скажи мне, только, зачем ты полезла в эту безумную рыжую голову?

Вдох. Выдох.

«Светлые боги, — заныл вернувшийся Лусус, — никак, мы приходим в себя?»

— Я хотела понять, как он ищет след. Думала у него чутье или что-то вроде…

— Ну, он все-таки не охотничья собака.

Я хихикнула.

— Не делай так больше, — Дэвлин говорил медленно, шаг за шагом вытаскивая меня на поверхность, — это может… затянуть.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла я, моргнув.

Он, подыскивал слова.

— Это очень сильные ощущения, верно? Когда они чужие. Он не чувствует и десятой доли этого, его психика фильтрует ненужное, Эрик привык за свои тридцать лет. Но ты-то — беззащитна. Можно просто сойти с ума.

— Да уж!

— К этому можно пристраститься, как к сильному наркотику.

Я кивнула, вспоминая, как стояла посреди леса с ножом в руке, не зная, чего больше хочу — прирезать упавшего незнакомого человека или прямо там срывать с Эрика одежду. Это было ненормально. Я обняла мага, чувствуя, как меня наконец-то окончательно отпускает.

— Только я не совсем понял, с ним-то что?

— Он снял талисман от ментальных воздействий, и я вернула ему все, что чувствовала сама.

— Понятно. Надеюсь, ты понимаешь, что больше не стоит этого делать?

Я кивнула, чувствуя, что начинаю помаленьку улыбаться.

— Лучше?

— Да. Практически прошло.

Он отпустил меня, отходя на полшага назад.

— Дэвлин, а скажи… Ты постоянно носишь щит, потому что с тобой что-то… похожее?

Он нагло сменил тему, не желая отвечать на вопрос.

— Мы сейчас пойдем, побеседуем с этими ребятами. Не уверен, что тебе надо присутствовать.

Я покачала головой.

— Ну, уж нет. Хочу знать, что происходит.

— Я расскажу тебе все, что мы узнаем.

— Я буду с вами! Я поймала этих парней. Кем бы они ни были, это — люди. И я должна твердо знать, что с ними из-за меня будет! Потому что именно я за это отвечаю!

— Не нужно брать на себя все.

— Нет, нужно!

Я облизнула губы, и посмотрела в сторону.

— Ты же не отпустишь их, да?

— Верно, — ответил маг, — а перед этим заставлю рассказать, кто они, и почему хотели тебя убить.

— А если…

— А если отпустить их, то сюда явятся следующие, — жестко проговорил маг, — пусть лучше считается, что в Дай-Пивка лучше не соваться. А еще у кого-то из них может быть брат. Или друг. Ты хочешь, чтобы они узнали от этих неудачников обо мне, об Эрике? И явились сюда уже толпой? Сожгли твой дом вместе с Котом и Шариком?

Я покачала головой.

— А значит, они должны исчезнуть, — закончил мэтр Купер, — и тебе точно не стоит это видеть.

— Я должна, — упрямо возразила я, сжав зубы.

Он замолчал, я, подняв голову, посмотрела в лицо Дэвлина, и вдруг увидела, что он улыбается.

«Невероятно!»

— Что?!

— Какая же ты упрямая, — покачал он головой, голос его был необычно мягким, — ладно, пойдем.

В подвале на крюках висели три обнаженных тела. А рядом стоял здоровенный прихвостень в заляпанном бурыми пятнами грязном фартуке.

Я не хочу вспоминать это.

Я досмотрела до конца, хотя большую часть времени я отплевывалась от завтрака в заботливо принесенное Гнарлом ведро.

Я выпила три стакана крепчайшего коньяка.

А потом еще какой-то элексир.

А в итоге, мы не узнали почти ничего. Парней наняли в столице, какой-то мужчина в капюшоне. Высокий, лица не видно. Им дали сотню сольденов вперед за то, чтобы меня пристрелили. И обещали еще четыреста, после всего. Контракт, заверенный магически, изменяет цвет отметки после выполнения обязательств одной из сторон. После этого в банке можно получить деньги на предъявителя. Само вспомнилось. Дали им мой адрес и пару недель они следили за моими перемещениями. И радовались, что я езжу одна. И они взяли не обычные стрелы. Это был зачарованный болт. Попадет в любую цель, пробьет любую броню. Кроме имперской. Эрик спас мне жизнь, дав вчера новую одежду. Если бы не он — я бы сейчас лежала на дороге.

Дэвлин заставил прочитать их мысли, придерживая меня за плечи, чтобы я не упала в обморок. Я судорожно пыталась сконцентрироваться, но вышло только с третьего раза. И напрасно. Я увидела кого-то в капюшоне, лицо терялось во мраке. Вокруг шумел какой-то трактир. Потом видение растаяло. Я не упала. Я самостоятельно вернулась на скамью и прислонилась спиной к каменной стене.

— Ладно, — махнул рукой скучающий Эрик, — давайте узнаем еще, что это за трактир, и пора завязывать. Больше ничего интересного.

Он маленькими глотками пил коньяк из узкой серебряной фляги.

— Я настаиваю, чтобы ты пошла в мой кабинет, — твердо сказал Дэвлин.

— Нет.

— Да.

— Нет, — я смотрела в пространство пустыми глазами.

Маг молча вытащил из ножен в сапоге узкий кинжал и протянул его мне рукоятью вперед. Лицо его стало совершенно ледяным.

— Что это? — я посмотрела на него расширенными от ужаса глазами, но не нашла ни малейшей тени сочувствия.

— Хочется еще острых ощущений? — холодно поинтересовался маг. — Тогда давай сама.

Я протянула руку и машинально взяла клинок, не понимая, что именно мне теперь делать. Желудок снова болезненно дернулся. Эрик вздохнул, как больная лошадь, и поднялся на ноги.

— Оба хороши. Это типа, у каждой крыши свой стиль езды, да? Хватит вам уже. Пойдем, принцесска, больше ничего интересного тут не будет.

Он забрал у меня кинжал, положил его на стол и увел меня наверх, обнимая за плечи.

— Пойдем-пойдем. А я поделюсь своими соображениями. Идет?

Мы вышли на мой любимый балкон. Эрик развалился на плетеном кресле.

— Дэвлин рассказал про ту историю с водяным элементалем.

Я кивнула, а он протянул мне фляжку.

— Думаю, у меня есть плохая новость. Тебя пытаются убить два разных человека.

— Чего? — я поперхнулась крепким алкоголем.

— Первый раз это был кто-то, кто тебя ненавидит. А сегодня кто-то, кому ты мешаешь.

— С чего ты взял? — изумилась я.

— Давай обратим внимание на детали. Дэвлин сказал, что элементаль был создан грубо, да?

Я задумалась.

— Да, вообще, это правда. Он был примитивный. Пальцев на руках даже не было. Халтурная работа.

— Значит работал или маг-недоучка, или дилетант. Никто стал бы нанимать такого для убийства.

— Почему — дилетант?

Эрик улыбнулся мне, как несмышленому ребенку.

— Профессиональный маг не может сконцентрироваться, когда он — что?

— Когда он волнуется! — догадался я.

— Точно! Этот первый — нервничал. Значит, или никогда не убивал, или связан с тобой эмоционально. Понимаешь?

— Похоже на то…

Неожиданно я поняла, что практически успокоилась. Мозг заработал, отодвигая все эмоции на второй план. Я закурила.

— Теперь дальше. Он приплыл на пляж. Значит, знал, где ты живешь, но не мог попасть в дом. Видел, что ты не одна, но не отступился. Вот он стоит в этой лодке, жутко волнуется. Ждет, пока Дэвлин отплывает подальше. Но не ищет более подходящего момента, а действует. Почему?

— Не знаю, — пожала я плечами, все-таки рыжий — совершенно невероятный мужчина.

— Потому что он не был уверен, что пойдет на это еще раз! Он ненавидел тебя так, что решился на убийство, но не был уверен, что сможет повторить это. Он был в отчаянии. Дальше — лодка пахла лавандой! Что это, зелье? Духи?

— Может быть и то, и другое. Если он ждал там долго, мог использовать настойку на лаванде, это повышает выносливость.

— Нет, он не мог ждать долго. Он нервничал до мертвяков, помнишь? В таком состоянии долгую засаду не устроишь. Значит, духи. Что мы имеем в итоге? Человек душится лавандой, ненавидит тебя, он в отчаянии, его обуревают эмоции, он ждет тебя. Видит, что ты не одна. Он колеблется, но понимает, что второй раз — не сможет. И нападает. А когда понимает, что Дэвлин заметил его, паникует и уходит телепортом. Вспоминай, Крис, кого ты настолько достала?

Я задумалась.

— Ну-у… Это не Морель.

— Гениально.

— Я не знаю. А…

— Сегодняшние-то?

— Ага.

— Это другое дело. Это человек, который хотел от тебя избавиться. Он нанял не слишком щепетильных парней. Дал задачу и сам не оставил следов. Мы, конечно, заскочим в трактир, про который они говорят, но мне кажется, это тупик.

— То есть это кто-то кому я просто мешаю?

— Да. Никакой эмоциональной составляющей. И знаешь… Это тоже не Морель.

— Да, ему меня убивать не за чем. Да и он… Сделал бы это с большой помпой. Он слишком любит театральные эффекты.