НАЁМНИК - Игорь Ревва

Это хорошо, подумал Кирк. Хорошо, что никого из них не видно. Я ещё не знаю, почему это хорошо, но это так.

Кирк развернулся и на карачках подобрался к группе.

— Значит так, ― тихо произнёс он. ― Я пойду один. Остальным ― сидеть тихо! Не высовываться! Всей группе ― укрыться во-о-н за тем холмом! ― Кирк указал на высоченную груду слежавшегося мусора. ― Чтобы вас с корабли видно не было, ясно?

— Ты чего, командир?! ― Партиони вытаращился на Кирка. ― Что случилось-то? От кого нам прятаться? Для чего?!

— Это приказ, ― коротко ответил Кирк. ― Я пока ещё ваш командир, как ты это верно заметил. Короче ― всем сидеть тихо. Пробираться туда будете так, чтобы вас с корабля не засекли. Ясно? Если всё в порядке, я за вами вернусь. Если не в порядке ― уходите отсюда, и постарайтесь тут, на Анкоре, выжить.

— Командир, ― подала голос Тас-Кса-Сит. ― Я тоже что-то чувствую.

— Что? ― спросил Кирк.

— С корабля наблюдают, ― заявила ксионийка. ― Ждут нас. Именно с этой стороны. Внимательно наблюдают. Люди. Пятеро.

— Люди. Пятеро... ― словно эхо повторил Кирк и кивнул. ― Ты не ошибаешься? Ведь засаду в канале ты не почувствовала...

Ксионийка отрицательно помотала головой.

— Не понимаю, почему я их не засекла, ― горестно пробормотала она. ― Я всегда чувствую альгатирейцев... И даже таирцев...

— Ладно, об это поговорим по дороге домой, ― заявил Кирк. ― А сейчас ― всем выполнять приказ!

— Я пойду с тобой, ― заявил Летс.

— Ты меня хорошо слышал? ― спросил его Кирк.

— Хорошо слышал, ― согласился Летс. ― Но я тебе не подчиняюсь. Я не состою в твоей группе. И поэтому я пойду вместе с тобой. Я знаю, что должно случиться дальше, и мне интересно узнать сбудется ли это.

Кирк долгим взглядом посмотрел на Летса, потом кивнул и сказал:

— Хорошо. Ты пойдёшь со мной. Остальным ― укрыться за холмом!..

Кирк встал, поправил на ремне «Дракона», и направился к «Звезде Победы». Летс пошёл за ним следом. Поравнявшись с Кирком, Летс тихо произнёс:

— Когда они начнут стрелять, не оглядывайся туда, где укрылась твоя группа.

— Стрелять?! ― нахмурился Кирк.

— Ну да, ― согласился Летс и поджал губы. ― Я думал, что ты уже всё понял...

Что, чёрт побери, я должен был понять, подумал Кирк. И вдруг до него дошло, что имел в виду Летс.

Это было настолько неожиданно, что Кирк не придал этому значения. Увидел, но не придал. Глаза зафиксировали странность, произошедшую со «Звездой Победы», а подсознание мгновенно сообщило об опасности. Кирк не отдавал себе отчёта в том, что именно его насторожило в облике корабля. И только теперь, после слов Летса, он обратил более пристальное внимание на «Звезду Победы».

«Когда они начнут стрелять» ― Летс сказал именно так. И всё дело в том, что теперь со «Звезды Победы» можно было стрелять, и весьма эффективно.

Кирк знал, что на корабле есть мощное оружие. Но когда они покидали «Звезду Победы», единственное, что могло угрожать окружающим, это были два импульсных излучателя средней мощности. Теперь же на корпусе корабля отчётливо выделялись шесть боевых точек, которыми ощетинилась «Звезда Победы». И каждая точка ― это «Удав». Кирк без труда узнал характерные очертания открывшихся амбразур.

«Удавы»... Может быть, на корабль пытались напасть? Хотя, нет. Следов боя не видно. А после выстрелов «Удавов» они были бы весьма хорошо заметны. Значит...

Чёрт его знает, что это значит, подумал Кирк. Это может значить всё, что угодно!..

— Остановиться!!! ― прогремел голос.

Кирк и Летс послушно замерли.

— Кирк ван Детчер! Положите оружие и сделайте двадцать шагов вперёд!

— Иди, ― кивнул Летс.

— А ты? ― почему-то растерялся Кирк.

— Меня не приглашали, ― улыбнулся Летс.

Кирк опустил на твёрдую, как камень, глину своего «Дракона», вытащил из кобуры «Кобру» и положил её рядом. Затем сделал первый шаг.

Двадцать шагов, подумал Кирк. Голос, вроде бы, принадлежит капитану корабля. Впрочем, это могла быть и запись. Двадцать шагов... То есть, теперь уже двенадцать...

Десять...

Что, чёрт побери, происходит?!

Семь...

Зачем им это нужно?!

Три...

Два...

Один...

Стоп...

— Кирк ван Детчер! Остановиться!!! ― снова громыхнул голос. ― Лечь лицом вниз! Руки за голову!

Кирк увидел, как в амбразурах, едва заметно для глаз, шевелятся стволы «Удавов». Чёрт! А ведь они нацелены прямо на меня, подумал Кирк. Все шесть стволов... И одного хватило бы...

Кирк послушно опустился на колени, потом упёрся ладонями в землю и лёг, закинув руки за голову и положив на затылок сплетённые пальцы. И в этот момент с корабля выстрелили.

Все шесть боевых точек открыли огонь одновременно. Кирк почувствовал, как его обдаёт жаром. Он невольно приподнялся, чтобы посмотреть, куда стреляют...

Летс!..

Таирец был похож на огненный комок. Он медленно пятился, и голубоватое сияние силового поля его брони с трудом угадывалось в бешеном водовороте бушующего огня.

Почему он не стреляет, подумал Кирк. Почему он не стреляет?! Или что-то отказало у него в броне?

Но у Летса с бронёй всё было в порядке. Не стрелял же он по одной простой причине ― чтобы исполнилось предначертанное. Не ему ― Анкору.

Оружие Летса позволяло нанести космическому кораблю повреждения. Не сильные, но достаточные для того, чтобы взлёт с планеты стал невозможен. Этим Летс спас бы себя самого, и именно так он и рассчитывал сделать. Но в тот самый момент, когда по нему открыли огонь, Летс понял, что стрелять было ни в коем случае нельзя. Ведь если он повредит этот корабль людей, то капитан ван Детчер вынужден будет остаться на Анкоре. Следовательно, предначертанное не сбудется.

На что же я надеялся, подумал Летс. На то, что они не станут стрелять? Глупо...

Источники питания силовой брони слабо пискнули, показывая, что энергия их на исходе. Это была очень неприятная неожиданность ― ведь энергии должно было хватить не меньше, чем на полчаса. Но удивиться этому Летс уже не успел. Через миг он превратился в сдунутое огнём ничто...

Кирк видел это всё. Он видел, как Летс пытался уйти из-под огня, и как это ему не удалось. Летс не был другом Кирка, ван Детчер даже не успел его толком узнать. А то, что он узнал о Летсе, не могло расположить его к таирцу. Но сейчас Кирка одолевали такие чувства, словно на его глазах убили лучшего друга. Убили подло, исподтишка.

Только теперь Кирк заметил, что сам он, оказывается, уже не лежит на земле, а стоит на ногах. И не просто стоит ― ноги его сами делают шаг к тому месту, где ещё дымится оплавленная и спёкшаяся в стекло почва. И что воздух сотрясается от громогласного рёва, исходившего с «Звезды Победы»:

— Немедленно лечь лицом вниз!!! Повторяю!!! Капитан ван Детчер!!! Немедленно лечь лицом вниз!!! Руки за голову!!! Повторяю!..

Кирк потряс головой, словно бы стараясь вытрясти из ушей этот назойливый голос, остановился, но выполнять распоряжения не стал. Он просто сел на жёсткую глину, показавшуюся ему отчего-то очень горячей. И тут же вновь заработали корабельные орудия.

Кирк догадался, что ему приказывали лечь исключительно в целях его же безопасности. Потому что «Удавы» сейчас методично обрабатывали местность вокруг корабля. Вспышки плазмы метались по склонам мусорных куч, били в каждый закуток, в каждую трещинку, где можно было бы укрыться, безжалостно выжигая всё вокруг.

Группа, обречёно подумал Кирк. Это конец...

Всё пространство вокруг заволокло густым и едким дымом, от которого начало щипать глаза и запершило в горле. Кирк закашлялся, и прикрыл веки. Но и с закрытыми глазами он безошибочно знал, что обстрел продолжается.

Аллан Дитрих, подумал Кирк с ненавистью. Ну и тварь же ты! Зачем это? Для чего?..

Через несколько секунд выстрелы прекратились. Кирк услышал, как открывается люк корабля, услышал спокойные и уверенные шаги, приближающиеся к нему, почувствовал, как на плечо его легла чья-то рука, осторожно встряхнула...

Кирк открыл глаза и посмотрел снизу вверх на человека, стоявшего рядом с ним. Лицо его, вроде бы, было Кирку знакомо ― наверное, он видел этого человека на «Звезде Победы». Во всяком случае, форма на нём была точь-в-точь такой же, в какой щеголял экипаж яхты Аллана Дитриха.

— Капитан ван Детчер? ― вопросительно произнёс этот человек.

Кирк кивнул и обратил внимание, что к нему приближаются ещё четверо ― в такой же форме, вооружённые «Драконами».

Четверо, по привычке отметил Кирк. «Драконы» сняты с предохранителей. Все четыре ствола нацелены прямо на меня. Не справиться...

А зачем справляться-то, устало подумал Кирк. Смысл какой? Надоело...

— Капитан ван Детчер, ― холодно проговорил человек в форме. ― Следуйте за мной. Сопротивления оказывать не рекомендую, ― он выразительно посмотрел на четверых вооружённых людей.