Вестник смерти - Алексей Калугин

– Сейчас организуем освещение, – пообещал невидимый в темноте Луконя.

Следом за этим Антип услышал быстрые шаги, короткий тупой удар и длинное витиевато закрученное проклятие.

– Что там? – настороженно спросил Хорн.

– Я выбрал неверное направление, – ответил, цедя слова сквозь стиснутые зубы, Луконя. – И уперся в стену.

Из темноты послышался короткий смешок Брандла.

Антип носом потянул воздух. Воздух был какой-то странный, как в старой кладовке, куда давно никто не заглядывал, – пахло пылью и еще чем-то очень знакомым. Что именно это был за запах, Антип определить не успел, – в воздухе, стирая все остальные запахи, поплыл душистый аромат табачного дыма из трубки лепрехуна.

Луконя протопал в другую сторону, откуда послышалась негромкая возня, неизменно сопутствующая поискам на ощупь, если их ведет не привыкший к вечной тьме слепец, а затем неприятный, режущий слух металлический скрежет, как будто приводился в движение некий механизм, простоявший без надобности не один год. И неожиданно сверху на людей обрушился поток ослепительного солнечного света, заставивший на время зажмуриться.

Открыв глаза, Антип увидел, что они находятся в узкой и длинной прямоугольной камере с глухими стенами, сложенными из квадратных каменных блоков. Поперек камеры можно было сделать не более трех шагов, а вдоль – так все двадцать. Свет, показавшийся вначале нестерпимо ярким, был на самом деле тусклым и чуть желтоватым. Проникал он в камеру через небольшое круглое отверстие в потолке. В стенах камеры имелось множество ниш различных размеров, в которых были аккуратно расставлены разнообразные сосуды, коробочки, небольшие сундучки и просто свертки. Сами же стены были покрыты густой, плотной сеткой непонятных значков, вырезанных на камне.

– Славное местечко, – выпустив облачко дыма, насмешливо заметил Брандл.

Хорн подошел к стене и провел пальцем по строчкам причудливых значков, похожих на кривляющихся человечков.

– Гробница фараона Диджера Четвертого, – уверенно произнес он, посмотрев на Луконю.

– Снимаю шляпу перед необъятной широтой ваших познаний, досточтимый Хорн из рода Волчатников, – бесенок сделал широкий жест рукой, словно бы снимая с головы несуществующую шляпу, и, отставив ножку назад, отвесил Хорну галантный поклон.

– Неужели мы опять среди мертвецов? – обескураженно всплеснул руками Брандл.

– Нет-нет, – протестующе взмахнул рукой Луконя. – Камера с мумией фараона расположена в другом конце коридора. А мы находимся в камере, выполняющей роль подсобного помещения. Здесь собраны вещи, которые, как полагали древние, могли понадобиться усопшему в загробном мире: еда, питье, одежда, всевозможная утварь, деньги…

– Деньги?

Лепрехун подбежал к ближайшей нише, чтобы заглянуть в стоявший в ней горшок. Перевернув сосуд, Брандл с недоумением уставился на высыпавшуюся из него горстку серой трухи.

– К сожалению, большинство из того, что хранилось в этой камере, давно уже пришло в негодность, – с улыбкой объяснил алчному лепрехуну Хорн. – Фараон Диджер Четвертый жил и правил в начале Второй эпохи, следовательно, с тех пор, как его похоронили, минуло более трех тысячелетий.

– Но деньги не могли испортиться, – резонно возразил Волчатнику Брандл. – Что касается денег, тут меня не проведешь.

Лепрехун подошел к следующей нише и развернул лежавший в ней сверток.

– Гадость какая! – с омерзением воскликнул он, отбросив в сторону то, что находилось в свертке.

– Что там? – поинтересовался Антип.

– Дохлая кошка! – возмущенно пыхнул трубкой Брандл.

– Должно быть, это была любимая кошка фараона, – усмехнулся Луконя.

Лепрехун отряхнул руки и перешел к следующей нише, в которой стоял небольшой сундучок.

– Ладно, посмотрим, что здесь у нас, – сказал он, протягивая руку к сундучку.

– Остановись, Брандл, – предостерег его Хорн.

– А в чем дело? – удивленно посмотрел на Волчатника лепрехун.

– Ты никогда не слышал, что случается с грабителями пирамид? – невинным голосом осведомился Хорн.

– Нет, – отрицательно качнул головой Брандл. – А что?

– Их преследует вставшая из саркофага мумия фараона, – зловещим полушепотом сообщил ему Хорн.

Брандл задумчиво приподнял подбородок, почесал шею и выпустил большое кольцо дыма.

– По-моему, все это сказки, – сказал он.

– Как знаешь, – с безразличным видом пожал плечами Хорн. – Но я бы на твоем месте не стал рисковать. При том, что нам предстоит провести здесь не один день, у мумии будут все шансы добраться до тебя.

– Не один день! – Лепрехун возмущенно подпрыгнул на месте. – Несколько дней рядом с покойником!

– Успокойся, – сказал Луконя. – Этому покойнику несколько тысяч лет.

– Покойники не вино, чтобы становиться от выдержки лучше, – недовольно буркнул Брандл.

– Слушайте, – обиженно насупился Луконя. – Я доставил вас в самое надежное укрытие, какое только можно найти во всем Бескрайнем мире. А вы, вместо того чтобы рассыпаться в благодарностях, осыпаете бедного беса какими-то совершенно необоснованными обвинениями. Я не могу угодить всем сразу!

– Луконя прав, – поддержал бесенка Хорн. – Пирамида, в которой находится усыпальница фараона Диджера Четвертого, стоит среди песков Мертвой пустыни, которая поглотила некогда находившийся здесь город Фрах – древнюю столицу Страны Фараонов. Теперь сюда если кто и забредает, так только охотники за сокровищами. Но, насколько мне известно, никто еще не смог отыскать вход в пирамиду Диджера Четвертого.

– Точно, – подтвердил его слова Луконя. – Грабители могил упорно долбят известняковые блоки, из которых сложена пирамида, надеясь отыскать замурованный вход. А на самом-то деле все проще простого…

– Стоп! – остановил словоохотливого бесенка Хорн. – Не стоит разглашать тайны мертвых.

– Да здесь же все свои, – недоуменно посмотрел на своих спутников Луконя. – Мы же не какие-нибудь там грабители.

– И все же лучше промолчать, – сказал Хорн. – Секрет, который известен даже двоим, это уже не секрет. А нас здесь четверо.

– Пятеро, – указав на Волка, поправил Хорна лепрехун.

– Верно, пятеро, – согласился с ним Волчатник.

– А откуда здесь свет? – поинтересовался Антип.

– Потайная система медных зеркал, передающая внутрь пирамиды дневной солнечный свет, – объяснил ему Луконя. – Ею пользовались еще строители пирамиды.

– А объяснит мне кто-нибудь, как мы отсюда выберемся, когда придет время? – поинтересовался Брандл.

– Я избрал это место не только потому, что оно скрыто от всего мира, – самодовольно улыбнулся Луконя. – В камере, где расположена сокровищница фараона, имеется окно перехода, который ведет прямиком в Подлунную Империю. От того места, где мы окажемся, воспользовавшись этим переходом, до Тартаканда всего-то день пути.