Тайна Эрлики - Сим Никин

       Остатки инъектора были доставлены в пещеру, и Зинаида Иванцова определила, что в нем находилось снотворное. А зачем нужно тайно посещать берег, имея при себе шприц со снотворным. У всех общинников на этот счет возникла только одна версия - для похищения человека. Неизвестно, охотились ли за любым общинником, или намеревались похитить именно Славку, как дочь главы, но обнадеживала появившаяся надежда на то, что девчонка жива.

       Однако следующая находка спутала все разумные версии, породив массу загадок. В солеварне на лавке под навесом нашли аккуратно сложенный армейский комбинезон и стоявшие под лавкой солдатские ботинки. Самое удивительное то, что комбинезон лежал на виду у всех, и именно по этому никто не обращал на него внимание. В сложенном состоянии невозможно было определить, что это такое лежит на лавке, и каждый думал, что кто-то из товарищей положил что-то свое. Тем более, что первый раз наведались к солеварне еще в сумерках. И лишь когда ближе к вечеру со склона после безрезультатных поисков спустилась группа охотников, бывший десантник Виталий Кудрявцев, заметив под лавкой берцы, подошел и развернул сложенную вещь.

       - Десантура, - произнес он, удивленно присвистнув. - Но не наша. Скорее всего, конфедераты.

       - Давай-ка, Виталик, подробнее, - обратился к охотнику Матвеич, когда ему доложили о находке. - Почему десантура? И почему не наша?

       - Ну, у меня кроме срочки еще три года контракта в КДВ. Так что, нашу форму я отличу. А почему именно десант? А смотри, Матвеич, видишь, на комбезе нет ничего лишнего - никаких разгрузочных клапанов и подвесок? Только карман для минимального индивидуального пакета. Такие комбинезоны используются только с виртуальной рамой малых разведчиков. Они сделаны из специального сенсорного материала, значительно увеличивающего чувствительность управления. Но при этом на операторе не должно быть ничего лишнего. Даже личный комм убирается в бардачок. Это первое. А второе, на комбезе нет ни шеврона, ни каких либо других знаков различия или принадлежности как к государству, так и родам войск. Значит это, возможно, не просто десантура, а разведывательно-диверсионное подразделение. А вот с этими парнями, если они не на нашей стороне, я бы иметь дела не хотел.

       - Эн-да, - протянул Матюшин, разглядывая найденное обмундирование, - ну, и где же само содержимое столь уникальной одежонки?

       - Больше никаких следов обнаружить не удалось, - пожал плечами Виталий. - По крайней мере, пока ничего не нашли.

       - Что же там у этих земноводных происходит? - с нескрываемой тревогой произнес Матвеич, глядя в сторону океана.

       Ответа ни у кого не нашлось.

       За разговорами добрались до пещеры, на поляне перед которой топтались палийские мустанги. Несколько человек снимали с них вьюки и упряжь.

       - Наши вернулись! - с радостью выдохнул кто-то из ребят.

       Невольное облегчение испытали и все остальные. Хорошо, когда перед лицом неведомой опасности твои товарищи рядом.

       Своды каменного зала заполнил гул возбужденных голосов. Прибывшие и дождавшиеся спешили поделиться новостями. Следопыты протолкнулись к Владимиру, стоявшему на террасе в окружении членов правления. Матюшина Вересов выслушал молча, не перебивая. Только пульсирующая жилка на виске выдавала настоящее состояние руководителя общины. Владимир видел, как общинникам не удобно перед ним, и как они невольно опускают глаза, встречаясь с ним взглядом. С другой стороны Славка уже не ребенок и вполне способна контролировать свои поступки. И он тоже хорош, воспитывать воспитывал, но даже не был в курсе, чем живет ребенок.

       Вот и отдохнули у родного очага. Похоже, жизненный поток, сделав крутой поворот, вынес их общину на очередную стремнину с кучей подводных камней в придачу. Первым порывом Вересова было немедленно отправиться на берег и самому все осмотреть. Но люди, намотавшись под немилосердно палящим светилом, устали и нуждались в отдыхе. Да и ему необходимо было взять себя в руки, набраться терпения и все хорошенько обдумать.

       - Вторую неделю, говорите, нет связи с МОНИК? - размышляя, еще раз уточнил он. - Судя по найденному комбинезону, это может быть связано с прибытием военной разведки. По каким-то причиннам нас в появление военных посвящать не хотят. А Славка моглап стать нежелательной свидетельницей их выхода на берег.

       - Мы это версию рассматривали, - кивнул Матюшин. - Однако куда делся обладатель комбинезона?

       - М-да, загадка, - согласился Владимир. - И что, какие-нибудь версии по этому поводу есть.

       - Если предположить, что комбинезон мог каким-то образом оказаться в комплексе ранее, то сейчас земноводные могли подкинуть его специально, чтобы списать пропажу Славки на некоего неизвестного, - выступил вперед солевар Кирилыч.

       - Сомневаюсь, - покрутил головой глава общины. - Во-первых, в научном комплексе просто неоткуда было взяться военному обмундированию спепцназовца иностранной армии. Во-вторых, так улики не подбрасывают. Я даже не могу представить, в какую голову может прийти идея, подбросить в качестве улики аккуратно сложенный комбинезон и не менее аккуратно поставленные рядышком солдатские ботинки?

       Все присутствующие машинально посмотрели на Кирилыча, обозначив взглядами ответ на риторический вопрос Вересова.

       Из-за путаного клубка всевозможных версий голова у Владимира шла кругом. Галантов давно не видно, к конфедератам вполне могли прорваться свои. Тем более, как выяснила Мария, они отправляли автоматический челнок с информационной капсулой. Но, даже если в МОНИК прибыла разведка Конфедерации, как объяснить прервавшуюся связь с берегом, задержку русских специалистов, исчезновение дочери и аккуратно сложенный комбинезон под навесом солеварни?

       Тем временем за пределами озаряемой свечением кристалла пещеры опустилась ночь, и любые активные действия по прояснению ситуации пришлось отложить на утро.

       Надо ли говорить, что ошеломленный свалившимися на него новостями глава общины ни на минуту не сомкнул глаз? На рассвете он выглядел еще более уставшим, чем вчера после долгого пути под палящими лучами эрликанского светила.

       Новый день решили начать с новых поисков. Теперь намеревались более тщательно обследовать берег и подняться вдоль устья ближнего рукава дельты Агидели. Однако когда уже собирались выдвигаться, в небе вдруг появился некий летящий объект, который сразу приняли за аппарат галантов.

       - - Нешто вернулись, родные? - запрокинул голову Кирилыч, наблюдая за бесшумно приближающимся объектом. - Чегой-то он какой-то не такой. С хвостом, будто рыба-скат, и цвет не серый, а голубой. Либо новую напасть на наши головы галанты наслали?

       - Мужики, да это ж армейский беспилотник! - воскликнул Кудрявцев, когда аппарат неподвижно завис над площадкой перед пещерой.

       - И явился он явно по наши души, - констатировал факт Матвеич.

       В душе Владимира, а возможно и не только у него, появилось некое облегчение от предчувствия, что ситуация должна вот-вот проясниться.

       Зависший беспилотник не предпринимал никаких действий и не подавал никаких сигналов. Потому Владимир решил не отменять поисков. Тем более, что аппарат появился со стороны океана, а поисковики все равно отправлялись на берег. Все же оставив Матюшина с группой парней рядом с пещерой наблюдать за воздушным пришельцем, Вересов двинулся вниз во главе остальной группы.

       Спустившись к подножию, общинники остановились, ибо увидели приближающиеся к ним фигуры. Издали те напоминали массивных винторогих павианов, только с более пропорциональными передними конечностями.

       - Роботы! - разглядели самые зоркие.

       , Ну, что я говорил? - всмотрелся вперед Виталий Кудрявцев. - Малый разведывательный робот МР -1С. Хотя, насчет модификации точно не скажу. Состоит на вооружении армий и флотов как Звездной Конфедерации, так и Британской Империи. Да и разные туземные планеты с переферии Галактики вполне могут приобрести такую радость.

       - Внимание! - поднял руку Владимир. - Если они идут к нам под прикрытием боевых машин, то надеяться на мирные намерения не стоит. Поэтому ты, Виталий, отправляешься со своей группой назад и передаешь правлению мой приказ о подготовке общины к срочной эвакуации. Если что, уходить будете подземными туннелями. Все, вперед! Остальным уйти с тропы под прикрытия зелени. Я пойду на встречу один. Если что не так, уходите скрытно, разойдясь маленькими группами. Не забывайте про беспилотники. Наверняка у них есть тепловые сканеры. Потому старайтесь быстрее укрыться в пещерах.

       - Не, так дело не пойдет, выступил вперед Павел Скоров. - Мы пойдем с тобой!