Право на ошибку - Дмитрий Кликман

– Молчу-молчу, – не сменив полушутливого тона, Чикатило поднял вверх руки. – Больше не буду.

– То-то, – буркнул Иван.

Недовольства в голосе напарника поубавилось. Чего, собственно, и добивался Володя. Довольный результатом своей импровизированной терапии, Чика замолк и как ни в чем не бывало пошел рядом.

Сталкеры поравнялись с новичками. Те прекратили треп, уставившись на легендарных ветеранов. Антиквара всегда бесило подобное отношение к его персоне. Себя к этой категории он не причислял, а другим сталкерам настоятельно рекомендовал не приписывать ему сверхъестественных способностей. Но слухи – вещь страшная. Раз за разом Зону облетали истории – одна страшнее другой, постепенно обрастая все новыми и новыми «фактами». Приходилось терпеть.

Мельком стрельнув взглядом в направлении часового, охранявшего лагерь, Иван приветственно махнул тому рукой. Сталкер кивнул в ответ, вновь уставившись на дорогу. Лагерь всегда находился под присмотром – возможность застать врасплох его обитателей абсолютно исключалась. В памяти крепко засел прошлогодний налет наемников, который вряд ли смогли бы отбить, не окажись рядом взвода «Оплота» под командованием лейтенанта Петрушина. Появись они хоть часом позже, весь молодняк приказал бы долго жить.

Синдикат давно косился на деревню. Ему позарез нужна была новая база. Старую, на Пустоши, военсталы вынесли подчистую, оставив после себя сплошные руины. Теперь там только куча мусора и блокпост на входе. Но деревню все же смогли отстоять, спасибо «Оплоту».

Некоторое время друзья шли молча. Первым заговорил Чикатило.

– Новость слышал? – осторожно, словно опасаясь неожиданной реакции, сталкер посмотрел на Антиквара.

– Угу, – утвердительно кивнул головой Антиквар.

– Вань, я…

– Чика, все в порядке.

Сталкеры давно уже привыкли к постоянно витающему рядом духу смерти. И отношение к старухе с косой у них было примерно такое же, как у патологоанатома, жующего бутерброд во время вскрытия. «Не мы такие – жизнь такая»[3], – крылатая фраза подходила к ситуации как нельзя лучше. У всех здесь были друзья, знакомые. Но это Зона. Не знаешь, что с тобой будет не то что завтра, а через какой-нибудь час. Да что там час – десять минут. Сегодня – ты, завтра – тебя. Зачем заморачиваться?

Антиквар еще некоторое время шел молча. Затем, оторвавшись от размышлений, повернулся к напарнику:

– Не знают кто?…

Чика покачал головой:

– Нет. Но наши там уже побывали. Тройка Борьки Психа возвращалась с Озера. Они и поймали сигнал. Рванули туда, но опоздали. Дошли только на рассвете. Бойня была серьезная, камня на камне не осталось. Дело швах, напарник. Кто-то явно решил поиметь на свой зад приключений. Верещагин такого не прощает.

– Бандиты? – неуверенно спросил Антиквар.

– Нет, – отрезал Чика, – слишком чисто сработано. Бандиты так не могут. Со стороны нападавших ни одного трупа, унесли с собой. Бандюки бы обобрали и бросили. Это они только на словах друг друга братвой называют. Так, для колорита. На самом деле там ЧЧВ[4] полный.

– Короче, – подвел черту Антиквар, – нечего гадать и спорить. Все равно никто ничего не знает толком.

– А ты у оплотовца спроси. Может, он что скажет?

Антиквар тут же насторожился:

– Какого оплотовца?

– Приходил тут один, Шекеля спрашивал. Ему сказали, что он никого не принимает с утра, особенно на рассвете, но тот все равно поперся, – Чика ухмыльнулся. – Стучал так, что весь молодняк на уши поднял. Они там с торгашом долго орали через дверь. Потом вдруг все стихло… До сих пор торчит там. Не выходил. По крайней мере, я не видел.

За разговорами сталкеры не заметили, как подошли к бункеру торговца.

Недалеко от входа в «святая святых» расположилась компания ветеранов и громогласно ржала, как табун лошадей.

– О, Антиквар! Анекдот хочешь? – всхлипывая от все еще продолжавшего душить смеха, спросил сидевший с краю сталкер в поношенном комбинезоне.

Сзади сдавленно застонал Чика, закатывая очи горе.

– Валяй, авось порадуешь, – поморщился Антиквар. Настроение никак не располагало выслушивать очередную «бородатую» шутку, замусоленную по всем окрестностям и пересказанную на все лады. Но от него все равно не отстанут.

«Разговаривают два упыря, старый и молодой. Молодой спрашивает у старого:

– Слушай, а ты как человека ловишь?

Старый отвечает:

– Ну, как-как? Просто! Подкрадываюсь, невидимый. Потом выбегаю на него и давай минут пять – десять гонять перепуганного, по кругу. Ну а потом за горло хвать, и все. Потом жру.

– Тю! А че, сразу нельзя за горло и жрать? – спрашивает молодой.

– Можно и сразу. Вот только его с дерьмом жрать-то придется!»

Троица дружно заржала.

– Старо, – усмехнулся Антиквар, – этот прикол я еще в школе знал.

– О, что я тебе говорил, Хряк?! – пуще прежнего заржал второй. – А ты мне втюхивал: «Не знает он. Не знает!» Пора менять репертуар. Гони тридцатку, проспорил.

Хряк обиженно засопел и полез в карман за деньгами:

– Ну, ты меня и вставил, Антиквар. Мог бы притвориться, что не знал, – достав сложенные пополам купюры, протянул их второму сталкеру, которого назвал Ежом. – На! Подавись, упырь поганый.

– Тогда пришлось бы проценты отваливать, – поддел сталкера Чика. – За помощь, так сказать.

Хряк слыл на всю деревню большим скрягой, порой не уступающим по жадности дяде Жоре. Сталкер покраснел и набычился пуще прежнего.

– Не фиг было спорить, не зная, – Еж спрятал деньги в нагрудный карман комбинезона и закурил, довольно скалясь. – А за упыря в следующий раз получишь в рыло.

– Это кто в рыло получит? – начал подниматься оскорбленный Хряк.

– Ладно-ладно, я шучу. Забей… – выпустив струю дыма, сталкер перевел взгляд на Антиквара: – Ты к Аарону Соломоновичу?

– К нему самому, – утвердительно кивнул тот.

– Это хорошо, – загадочно произнес Еж. – Дед злой, что твой пес после недельной голодухи. Сиплого, вон, прогнал. Орет на всех как резаный.

– У него гостей там нет? – осторожно спросил Иван.

– Оплотовец какой-то сидит. С утряни пришел, – цыкнул зубом Хряк.

– Знаете его?

Оба сталкера пожали плечами.

– Что? Прям никто не знает? – не унимался Антиквар.

Еж отрицательно боднул головой:

– Я не видел, может ты, Никифор? – обратился ветеран к третьему сталкеру, мирно жующему травинку. Тот сплюнул небольшой кусочек и прохрипел прокуренным голосом:

– Нет, не в курсе, но снаряга у него недешевая. Да что ты меня спрашиваешь? Я, типа, должен их в лицо знать? Сам, поди, в курсе – какая у них текучка. Иногда пачками ложатся. Идеалисты хреновы.

– Слово, смотрю, заумное вычитал? – съязвил Чикатило.

– А пошел ты, – не обиделся ветеран. – И не такого слыхали. Удивил. Если самый умный – иди, посмотри. Потом расскажешь.

– Хорош орать[5], – перебил спорящих Антиквар. – Чика, подождешь?

Чикатило согласно кивнул, примостив свой тощий зад рядом с остальными. Иван же направился в подвал к Аарону Соломоновичу по прозвищу Шекель – известнейшему во всей округе торговцу, человеку, способному за деньги решить все проблемы, потому что в курсе каждой из них.

Спустившись вниз, Антиквар толкнул металлическую дверь, которую украшала выведенная неровным почерком надпись: «Оставь надежду всяк сюда входящий!»

Хозяин помещения, как обычно, расположился за стойкой, которая вместе с достающей до пола решеткой из сетки-рабицы отделяла его от внешнего мира. На столе стоял неизменный лэптоп[6]. За спиной возвышался огромный стеллаж со сваленным барахлом. У барыги можно было найти почти все: от иголки до бронепоезда. А если чего не было, он всегда знал, где и почем это можно достать.

Антиквар работал у Шекеля уже третий год. Он с самого начала сообразил, что на артефактах много не заработаешь – всякая мелочь стоила копейки, а настоящие ценности попадались крайне редко. Чтобы попасть в места, где «произрастали» подарки Зоны, нужно иметь хорошую снарягу и оружие. Антиквар решил пойти другим путем. Вместо того чтобы тащиться к черту на рога или носить малостоящие бирюльки, он решил поискать уникальные и по-настоящему редкие вещи, появлявшиеся под воздействием аномалий. С такой идеей сталкер пришел к торговцу, притащив тому вечную лампочку из заброшенного гаража автобусной станции. Электричества там давно уже не было, но никому и в голову не приходила мысль: «А почему лампочки горят?»

Шекель, которого свои называли просто дядя Жора, моментально проникся идеей, быстренько просчитав, как на этом можно заработать. Выдал парню в кредит поношенный комбез и отправил того в НИИ «Точмедприбор», попросив поискать что-нибудь интересное в зданиях комплекса. В награду торговец пообещал подарить костюм и ствол в придачу. Расчет был прост: вернется – молодец, вернется с хабаром – вдвойне молодец, а сдохнет – туда ему и дорога. Зона слабаков не любит.