Ледяное сердце - Джоанна Лэнгтон

- Что бы ни случилось с Мартином, я хочу тебя заверить, что твоя жизнь существенно улучшится по сравнению с тем, какой она была в том доме. Это мое обещание.

- Ах, как это благородно с твоей стороны, Пол! Но эта твоя помощь, так оригинально предложенная, будет чего-то стоить, не так ли? Ничего не потребовать взамен, совсем не похоже на тебя.

- Какого черта ты так говоришь?- взорвался Пол.- Медленно зреющий гнев отразился в его блестящих глазах.- Я предлагаю тебе только то, чего ты, как мы оба знаем, хочешь.

Николь повела плечами.

- Жалкое место на соломе со сверхсексуальным суперменом? Ведь ты только что выбрался из постели другой женщины, не так ли? - с болью заметила она.

Он разразился громким смехом и провел рукой по темным волосам. Точно такие же волосы были и у Джима.

- Жалкое место на соломе! - машинально повторил Пол. - Ну и ну! Ты что-то путаешь. Кроме того, я не был в постели с другой женщиной.

Николь резким движением скрестила руки на груди, желая хоть таким образом отгородиться от Пола. Намереваясь выйти из комнаты и чувствуя, что ее ноги приросли к ковру, она сказала:

- Не верю тебе.

- Неужели ты думаешь, что я откажусь от своего желания, чтобы оправдать твои ожидания? - выпалил Пол с нажимом. - С той минуты, как ты появилась прошлым вечером, я снова захотел тебя. Но я пока еще не так низко пал, чтобы удовлетворить это желание в чьей-то другой постели и тем более с женщиной, которая заслуживает моего уважения.

Этой речью Николь была выбита из колеи. Своими вопросами и предположениями она показала, что хочет Пола так же, как он ее, и что ее участь - вечная участь Евы - искушать и соблазнять. Но Пол не невинный и доверчивый Адам. И не станет слепо подчиняться ей. И она сделала один-единственный вывод, что не заслуживает такого же уважения, как та неизвестная женщина, о которой он говорил.

- Я ненавижу тебя, Пол!

- Неправда. Хотя немного ненависти было бы нам обоим на пользу сейчас,выдохнул Пол, слегка отстраняясь от нее.- Я не искал этого притяжения, но оно все еще существует между нами.

- Это не оправдание тому, как ты ведешь себя со мной, - прошептала Николь.

В ответ Пол что-то невнятно произнес по-итальянски.

- Ты думал, что я буду легкодоступной, пойду у тебя на поводу. Думал, что тебе достаточно взглянуть на меня, протянуть руку и сказать: "Пойдем в постель",- и я, естественно, полечу за тобой. В конце концов, ты такой богатый, такой красивый, такой потрясающий в постели, что ничтожное существо, вроде меня, которое моет и чистит за другими, не заслуживает уважительного и обходительного отношения с твоей стороны.

Вспыхнув от ее слов, Пол протянул обе руки вперед, как бы желая заставить ее замолчать.

- Как ты смеешь оскорблять меня подобным образом!

- Глупая девушка-подросток, которая думала, что все ее выстрелы попадут в десятку, получила горький урок и запомнила его, Пол, - тихо сказала Николь. - Я была никем для тебя. Я была лишь телом, которое ты использовал по своему желанию.

Стиснув зубы, Пол шагнул вперед и положил сильные руки на ее худые плечи. Она взвизгнула от страха, и его руки опустились. Пол пробормотал что-то и отстранился.

***

- Ты так часто ворошишь прошлое! Я никак не разберусь, к чему бы это? И... не прыгай так, будто я собираюсь тебя ударить, - проворчал он с сердитым упреком. Я хотел, чтобы наше взаимное притяжение возродилось, тихо сказал он.

- Там, где я стою, нет никакого притяжения.

- Нет?- Он бросил на нее опасный взгляд, полный уверенности мужчины, хорошо знающего свои возможности.

Пол быстро обнял Николь за талию и примирительно улыбнулся, заметив ее смущение.

- Полетим со мной утром в Мексику. Оставь мне надежду на вечер, и я буду ухаживать за тобой так, как только ты можешь вообразить, и даже больше, - пообещал он тоном, в котором слышалось такое сильное желание, что она невольно вздрогнула. Слабость охватывала ее все больше по мере того, как она пыталась сопротивляться его молниеносному изменению настроения.

- Иди спать,- посоветовала Николь, но пульс ее снова зачастил, когда она встретила его взгляд.

- К чему бороться со мной? Зачем притворяться? - спросил Пол, освобождая ее. - Я не предлагаю пару ночей на камнях. Останься со мной, пока желание не догорит до конца в нас обоих.

Николь вспомнила, как в тот день, на лугу у озера, Пол, раздраженный девичьей манерой наивного флирта, стремительно и грубо, сметая все барьеры, которые она напрасно надеялась сохранить, потянул ее вниз, на траву, открыв в ней такую страсть, о которой она и не подозревала.

- Нет, я не скажу спасибо за твою просьбу,- произнесла Николь. На самом деле она просто старалась, чтобы он не заметил, как высказанное им предложение потрясло ее.

- Господи, Ники, что еще я могу предложить тебе сейчас?

Оцепенение Николь прошло, и у нее вырвался короткий нервный смешок. Он думает, что она шлюха и воровка, и, конечно же, никогда не будет относиться к ней так, как относился бы к любой другой женщине своего круга.

- Если бы я проявила интерес, которого у меня нет,- четко и раздельно сказала она, полуприкрыв глаза, чтобы скрыть горечь,- к твоему предложению, надо было бы начать с того, с чего обычно начинают молодые люди, - просто назначить мне свидание.

- Свидание?! - воскликнул Пол, не веря собственным ушам.

- Кто знает, если бы ты подарил мне розы, потом предложил конфеты, шампанское и поразил бы меня своим красноречием, то мог бы оказаться удачливым,- закончила Николь, задыхаясь от ощущения несправедливости и раненой гордости.

С этими словами она вышла из кабинета, прежде чем злые, горькие слезы брызнули из ее глаз.

***

Твердая рука тормошила ее. Было темно, и Николь пыталась сосредоточиться. Наклонившееся к ней лицо расплывалось перед глазами.

- Кто это?- проворчала она, снова закрывая тяжелые веки.

Теплое одеяло сползло, и Пол схватил ее на руки, прежде чем она сообразила, что происходит.

- Какого черта ты здесь делаешь! - выкрикнула она.

- Несу тебя вниз завтракать.

- А что, в этом доме такой порядок?

- Забавно. - Пол рассмеялся.

- Сколько сейчас времени?

- Шесть.

- Шесть? - Николь, пока он нес ее вниз, ежилась от холода.- Значит, я проспала не больше двух часов.

- В семь я уезжаю в аэропорт.

- Хорошо. Только отнеси меня обратно в постель, прежде чем уедешь. И, ради Бога, опусти меня, пока не уронил!

Пол опустил Николь на холодный кафельный пол прихожей осторожно, с нежностью и поправил прядь волос, упавшую на заспанное лицо, с фамильярностью, которая вернула ее к действительности. Пол всегда отличался тем, что мог быть внимательным и нежным и одновременно беспардонным, даже грубым. Любить Пола означало приобрести билет в один конец- в бездну ада. В этом Николь с болью призналась себе.

- Зачем ты все это со мной делаешь? - удрученно прошептала она.

- Я хотел поговорить с тобой, прежде чем уеду.

- Поговорить?

Вместо ответа Пол широко распахнул дверь в столовую.

- Но прежде мы позавтракаем.

- Я не ем, не умывшись.

- Немытая, ты выглядишь взъерошенной, розовой и сексуальной. Мне это нравится.

Выведенная из себя этим замечанием и обжигающе чувственной улыбкой, которая его сопровождала, Николь под смех Пола бросилась наверх и захлопнула за собой дверь. Пол вел наступление на нее по всему фронту.

У Николь от силы пять минут ушло на умывание и чистку зубов, и вот она уже нырнула в джинсы и шерстяную кофту. Джим все еще спал. Она по-кошачьи бесшумно вошла в столовую и села напротив Пола. Анна разлила кофе в изящные фарфоровые чашки. Пол расслабленно сидел на резном стуле, являя собой образец европейской элегантности в очень хорошо сшитом "морском" костюме и шелковом галстуке цвета старого "бордо". Ощущая на себе его взгляд, Николь отказалась от предложенного обильного завтрака и лишь позволила себе не очень твердой рукой взять тост.

Молчание продолжалось, пока за экономкой не закрылась дверь.

- Я хочу взять с тебя обещание, что ты будешь здесь, когда я вернусь,тихо сказал Пол.

- Чтобы меня подали Мартину на блюде как рождественского гуся? Ты все еще продолжаешь шутить.

Пол смотрел на нее серьезно, и этот темный пронизывающий взгляд смутил ее.

- Он очень старый человек, выросший в совершенно другом мире, и нравится тебе или нет смотреть правде в глаза, ты причинила ему зло. Надо уважать его желание увидеться со своим единственным правнуком. Я, признаться, и сам был удивлен тем, что он так настойчиво требует этой встречи.

Николь напряглась как натянутая струна.

- Прости меня, но я не поеду.

- Боюсь, что я не смогу даже предложить Эндрю в качестве приманки,пробормотал Пол, скривив губы.

- Прошу прощения?

- Мой кузен не будет присутствовать на празднествах в этот раз. Вскоре после твоего ухода между Мартином и Эндрю произошел серьезный разговор по поводу его долгов, а затем неприятное расставание,- с горькой гримасой сказал Пол.- С тех пор Эндрю живет в Париже.