Среди миров - Дмитрий Щербинин

Палуба накренилась, но всё же, держась за остатки мачты или корабельных надстроек, на ней можно было стоять. И вот все воздтросы вышли на палубу, они глядели друг на друга, а также и по сторонам. В их глазах читались испуг, недоумение, а также сотни вопросов, главным из которых, естественно, был: «Как отсюда выбраться?..»

Но первый вопрос задал пожилой Никол:

– Здесь все собрались?

– Да.

– Итого, я вижу девятнадцать человек. А всего нас было двадцать три, считая с принятыми на борт четырьмя жителями Яблочного. Но жители Яблочного все на месте, значит, пропали четверо наших товарищей.

– Трое наших товарищей, – сказала Мария. – Нету Петра, Киммера и его жены Дотоны. А четвёртый пропавший – это Варфоломей, из–за тупого упрямства которого мы сунулись на рожон и попали сюда.

Любитель музыки Такун произнёс мрачным голосом:

– Варфоломей точно погиб. Он находился в своей каюте, когда на неё рухнула подрубленная молнией мачта. Потом остатки каюты, а также и Варфоломея, унесло ветром за борт.

Одна из женщин проговорила:

– А я видела, как возле Киммера это щупальце страшное появилось. Киммер отпрыгнул, но не удержался, и его тоже понесло за борт. Дотона была рядом, бросилась к нему, схватила за руки, и…

Женщина всхлипнула, и закрыл ладонью лицо. К ней подошёл её муж, обнял, зашептал:

– Но, по крайней мере, мы живы, и обязательно выберемся оттуда.

Никол обратился к худому, бледному человеку, который заведовал паровой машиной:

– Тагат, как там твой механизм?

– Ничего хорошего. Я предупреждал Варфоломея, что механизм не рассчитан на такие нагрузки, но он не захотел меня слушать. Хорошо ещё, что не произошёл взрыв. А то бы мы уже не разговаривали здесь… Но всё равно механизм повреждён. На него уже и раньше накладывались металлические заплатки, и вот одна из этих заплаток теперь отлетела. Понадобиться время, чтобы отремонтировать.

– Починим, а потом… – это начал воздтрос, но не договорил, вздохнул.

Другой воздтрос воскликнул:

– Улетишь тут! Что, пасть что ли изнутри этому чудищу таранить будем? Так оно рассвирепеет и тогда уж точно раздавит нас своими щупальцами.

– По–крайней мере, починкой парового механизма мы должны заняться, – сказал Никол, и с ним не стали спорить.

Так, негласно, Никол стал старшим над командой…

А через некоторое время в своих каютах отцы говорили и Саше и Владару примерно одинаковые слова:

– Знаю, что ты больно взрослым да героическим считаешь. Но даже и не думай ничего предпринимать. Просто сиди и жди.

И Владар и Саша кивали, но «просто сидеть и ждать» им было невмоготу. И если первые сутки они ещё как–то терпели, то во вторые уже собрались в укромном уголке на палубе. С ними, естественно, была и Мария.

Они уселись на бочках в углу за остатками каюты Варфоломея и там вели свою беседу.

Мария, держа Сашу за руку, произнесла:

– Ну, вижу, вам надоело здесь без толку торчать.

– Тебе, можно подумать, не надоело? – спросил Саша.

– Конечно, надоело. Между прочим, мы здесь не одни живые, – заявила Мария.

– Как так? – изумился Владар.

– А я вот вчера на палубе дежурила, вдруг слышу шорох, и не с нашего корабля, а со стороны доносится. Ну, я к борту, и во все глаза гляжу. И что же думаете?

– Ну?!

– А птица пролетела!

– Как – птица? – ещё больше изумились друзья. – Откуда же здесь, в утробе, птица?

– На нашем примере видно, что не все, кого это чудище глотает, погибают. Главное – к нему в желудок не попасть. А здесь и жить можно.

– Но мы то здесь жить не собираемся. Я в Светград попасть хочу, – заявил Саша, а Владар с ним согласился.

– Конечно, и мне здесь не нравится, – ответила Мария. – И вот мы должны разведать, кто здесь живёт, помимо нас. Быть может, они помогут выбраться. Во–он в тот туннель полетела та птица…

И Мария указала на высвеченный зеленоватыми и синеватыми всполохами туннель, который начинался метрах в двадцати от борта корабля. Туннель являлся частью чудовища, он имел округлые, поблёскивающие стены и, вскоре после своего начала, круто загибался. Что там дальше, за этим поворотом, невозможно было увидеть.

А Мария продолжала:

– Птица улетела именно туда, и не возвращалась. Из этого можно сделать вывод…

– Что туннель весьма длинный, – продолжил Саша.

– И, возможно, приведёт нас к другим обитателям этого… чудовища, – добавил Владар.

– Конечно, мы не можем знать, какими эти обитатели окажутся, – продолжала Мария. – Совсем не обязательно, они добрячки, может они ещё хуже чудища, которое нас проглотило…

– Но всё же мы должны рискнуть, – уверенно произнёс Саша.

– Должны, – кивнул Владар. – Только отцы наши…

– Я надеюсь, ты не станешь рассказывать о своих планах? – спросил Саша.

– Нет, конечно. И всё же…

– Да ладно тебе. Не волнуйся. Всё равно, рано или поздно встанет этот вопрос: что делать дальше? И придётся исследовать чудовище. Но мы сделаем это первыми.

– Отправимся в поход, когда все лягут спать, – предложил Владар.

– Да, – улыбнулась Мария. – А я принесу с кухни бодрящий напиток, так что мы обо сне забудем… 

Глава 4

Тянулись часы…

Как и прежде, поблёскивали зеленоватые и синие отсветы электрических зарядов, всё также подрагивало нутро чудища, а из его глубин доносилось страшное, беспрерывное урчание.

Постоянно сидеть и ждать непонятно чего было очень тяжело, и поэтому людей клонило в сон. Они зевали, они переговаривались тихими, испуганными голосами…

Вот команду взбудоражил рёв. Он донёсся со стороны, эхом отдался под дрожащими сводами и долго не хотел утихать.

Воздтросы часто спрашивали:

– Что это такое было?

Но никто не знал. Только появились предположения:

– Мы здесь не одни… Надо быть начеку…

* * * 

Когда усталые родители легли спать, Владар и Саша прокрались к своему укромному месту за бочками. Мария уже поджидала их там. В руке она держала небольшой глиняный кувшин, а рядом с ней лежала сумка. Девушка прошептала:

– Мы, конечно, ненадолго идём…

– Конечно, ненадолго, – подтвердил Владар. – Только исследуем этот туннель. Ну, метров двести по нему прошагаем, а потом, если ничего интересного не будет – вернёмся.

– Метров двести – это совсем мало, – заявил Саша и отхлебнул из бутыли. – О–о, хорошая вещь. Это не вино, случайно?

– Нет, – улыбнулась Мария. – Это называется кофе, и на вино оно совсем не похоже.

– Действительно… Но у нас на Яблочном никогда ни о каком кофе и слыхом не слыхивали, так что мне простительно, – с этими словами Саша передал бутылку Владару, а сам продолжил. – Хотя бы километра два прошагаем…