Не просто женщина... - Линда Уиздом

— Не о моей репутации разговор. Они все хорошие люди, но я не могу ручаться, что самый милый из них не достанет вдруг оружие и не выстрелит в кого-нибудь.

Джейк подошел и обнял девушку.

— Хорошо, я буду осторожен.

Близость его тела заставила Тесс вздрогнуть, а он спокойно добавил:

— Я подъеду к тебе через полчаса.

Она быстро направилась к выходу, проклиная бессонную ночь.

— Пока, шериф.

Тесс обернулась. Джейк стоял на крыльце и смотрел ей вслед. Сильный, уверенный и такой желанный. «Его усмешка сведет меня с ума», — подумала девушка.

— Береги себя, Тесс.

Глава 3

— Тесс, а вы хитрая. Мы беспокоимся о вашей личной жизни, а вы скрываете очаровательного парня, — Фрида не удержалась от разговора с Тесс, когда та зашла купить что-нибудь в кафе.

Тесс вздохнула. Она знала, что вопросы начнутся, но она не ожидала, что они посыпятся так быстро.

— Как ни странно, я вовсе не собиралась делать из Джейка секрет.

Собеседница преклонного возраста удивленно взметнула брови.

— Как мне рассказали, вчера молодой Жан-Поль Бельмондо въехал в город на старом желтом «корвете», и нужны ему были вы. — Ее темно-синие глаза моргали за толстыми стеклами очков, когда она пристально рассматривала усталое лицо Тесс, всем своим видом показывая, что понимает причину бессонной ночи. — И я вижу, он нашел вас.

Тесс переложила белый бумажный пакет с яблочными оладьями в другую руку. Если бы она не забежала выпить кофе, в котором очень нуждалась, то не стала бы предметом неприятного разговора, которому, к сожалению, сама дала повод. Ее плечи поднялись и опустились во вздохе смирения.

— Кто Вам рассказал? Вильма или Волт?

Фрида прищурилась, озадаченная, почему Тесс подумала, что она услышала это от них.

— Почему же милая? Я узнала от Рокси.

Тесс пришлось отойти, когда женщина наклонилась. Девушка могла поклясться, что от собеседницы разило перегаром вместо аромата парфюмерии.

— Рокси! Ну, конечно! Она случайно не сказала, кто ей поведал о молодом Бельмондо на «корвете»?

Тесс порадовалась, что Джейк не слышит данной характеристики. Ему и так придется нелегко, без этого комплимента, который загрузил бы его уже раздутую голову. Ведь ему очень не нравился Жан-Поль.

— Ей — никто, Тесс. Она сама видела его, когда ходила на заправку отнести Дэйву обед. Джейк Вилдер лично подъехал и спросил у нее, как найти участок шерифа, объяснив, что он ваш близкий друг. Рокси говорит, он красавец. — Фрида подняла бровь в многозначительном жесте, поправляя на плечах розовую шерстяную кофту без воротника. — Теперь скажите, кто же он, — женщина склонилась, и, казалось, слюнки потекли по ее подбородку, так сильно она жаждала сенсации. — Давно вы его знаете? У вас далеко идущие планы?

Хитрая улыбка сковала губы Тесс, когда она огляделась, чтобы убедиться, что никого нет рядом и никто ее не услышит.

— Ой, я не могу вам этого сказать, Фрида, — произнесла она тихим голосом.

Лицо женщины вытянулось, настроение сразу упало.

— Не можете? Почему же?

— Конечно, не могу. Я испорчу все. Знаю, как вы и ваши завсегдатаи сплетничают о людях, и я уверена, что все постараются выяснить личность мужчины, который остановился в доме Тесс О'Хары, и, возможно, это будет небывалая, еще непревзойденная удача последних лет. Нет, я не могу лишить вас такой возможности. Это будет неправильно. Мне пора за работу. До следующей встречи.

Озадачив и сбив с толку Фриду, довольная Тесс поспешила к участку, где планировала спрятаться в своем кабинете от людей и насладиться кофе с яблочными оладьями. Она придумывала, как все же отомстить по-доброму Джейку, чтобы отбить у него охоту сочинять сказки. «Хорошо бы представить его как знатока ЭВМ, пусть все увидят, какой он программист».

— Так Джейк действительно специалист по компьютерам? — Волт остановил Тесс, словно прочитав ее мысли.

— Он так утверждает, — девушка не смогла не потешить свое самолюбие и упустить возможность произнести эту фразу. Но когда она увидела виноватое лицо своего зама, ей стало не до шуток. — О Боже, Волт, только не говори, что ты снова стер информацию.

Он опустил глаза.

— Я еще не уверен, но похоже на то. Уже час не могу вызвать ее из памяти машины.

— Только не это! — сказала сердито Тесс, набирая в грудь воздуха. — Какие именно данные стерты?

Волт совсем сник.

— Списки разыскиваемых полицией штата за последние полгода.

Тесс осторожно положила пакет с оладьями на стол.

— Где копии? — Взглянув на лицо Волта, она поняла ответ. — Ужасно! Ты не дублировал данные?! О чем же ты думал?

Он пожал плечами.

— Я помню, ты говорила, что с компьютером нужно быть осторожным, всегда напоминала, но я как-то совершенно случайно нажал не на ту клавишу. Я тут прикинул, что твой друг мог бы исправить ситуацию. Много времени это не займет, если, конечно, что-то еще можно сделать.

— Он, естественно, помог бы, но это не значит, что на компьютере теперь можно работать как попало.

Тесс села за ЭВМ и стала искать программу. Перебирая пальцами клавиши, в душе она смеялась над тем, как выглядел бы сейчас Джейк, улаживая возникшую проблему. То, что он придумал себе облик программиста, весьма забавно, так как было известно, что он и компьютер никогда не находили общий язык. Шутили, что если кто-то может серьезно испортить машину, только неправильно включив ее, так это Джейк. Он никогда не осваивал знаний и умений программиста или пользователя ЭВМ. Она облегченно вздохнула, когда потерянный файл появился на экране.

— Сделай дубликат прямо сейчас, — скомандовала Тесс, уступая Волту стул. — Даже пусть будет два, второй отдай Вильме на хранение.

Вильма подошла к Тесс, внимательно вглядываясь в ее лицо. Тесс подняла голову, понимая, что сейчас умная женщина увидит на нем очень многое.

— Что вы хотели?

— Знаешь, у тебя круги под глазами, но это не усталость после ночи с таким мужчиной, как Джейк. — Она девически хихикнула над своей шуткой. — Хотя трудно поверить, что он охотно согласился спать в одиночестве на кушетке.

— Вильма, благодарю за материнскую заботу, но мне начинает надоедать, что все обсуждают мою личную жизнь, — сказала она громко, слегка задевая рукой Вильму по пути в свой кабинет. — Теперь вы понимаете, почему я была вынуждена ездить встречаться с мужчиной в другой город?

Тесс уже взялась за шарообразную ручку двери.

— Разве Вы не должны ответить на телефонный звонок?

Вильма проигнорировала тон, которым был задан вопрос.