Смерть капитана Фьючера - Аллен Стил

- Избежать осложнений, - закончил я. - Понимаю. Значит, ты осталась с ребенком...

- Нет. - Джери покачала головой. - Я очень хотела родить, но у меня случился выкидыш... Впрочем, ладно, это не слишком приятная тема.

- Извини. - Что еще я мог сказать? Вероятно, она была готова к подобному повороту событий: ведь физическая близость между Лучшими и Прежними никогда ни к чему хорошему не приводила. Правда, Джери была молодой и глупой, а это вполне простительные грехи, тем более когда в них, как то обычно и бывает, впадают одновременно.

- Ничего. - Она вздохнула. - Моя семья отказалась от меня, в основном из-за того, что я расторгла помолвку с юношей из другого клана. Отказались не только родители, но и все соплеменники. - Джери искоса поглядела на меня. - Как тебе известно, фанатиков везде хватает. Вы называете нас чокнутыми, мы вас - обезьянами; я спала с обезьяной, а значит, осквернила идеал.

Джери закрыла вахтенный журнал и сунула его под консоль.

- Короче, я застряла в Декарте. Крошечное пособие, которого хватало только на то, чтобы платить за квартиру, а на остальное - ни гроша. Наверно, родственники ждали, что я пойду на панель - какое-то время, кстати говоря, я и впрямь этим занималась - или покончу с собой, чтобы избавить всех от хлопот...

- Сурово, - заметил я. Мне доводилось слышать о подобных случаях. Я встречался с несколькими изгнанниками - эти несчастные существа, с которыми судьба сводила меня на Луне и на искусственных спутниках, выполняли обычно самую грязную работу. Помнится, один алкоголик-чокнутый околачивался "У грязного Джо": на спине у него был вытатуирован орел, а на выпивку он зарабатывал тем, что крутил для туристов сальто через стойку. Орел с ощипанными перьями. Некоторые Лучшие просто-напросто входили в воздушный шлюз и, не надев скафандра, нажимали на кнопку, открывающую наружный люк. Никто не знал почему; теперь я понял - у них такой обычай.

- Да уж. - Джери невесело усмехнулась. - Признаться, я начала подумывать о том, чтобы отправиться по долгому пути, но тут появился Бо... Точнее, я сама его привела. Он купил мне выпивку, выслушал, а потом, когда я расплакалась, сказал, что ему нужен первый помощник. Мол, все остальные отказываются, поэтому никто меня не выгонит, пока я сама не захочу уйти.

- И с тех пор вы вместе.

- Да, - подтвердила она. - Кстати, мистер Фурланд, что бы вам ни говорили, ко мне он всегда относился подчеркнуто уважительно. Я никогда с ним не спала, и он этого от меня не требовал...

- Джери, я не...

- Может быть, но задумываться ты наверняка задумывался, правильно? - Я залился румянцем, а Джери расхохоталась. - Не ты первый, не ты последний, так что не переживай. В самом деле, что общего может быть у чокнутой с жирной обезьяной? - Она покачала головой. - Знаешь, если бы он предложил, я бы согласилась не раздумывая. Хотя бы из благодарности.

Я промолчал - растерялся настолько, что пару минут не мог найти слов. Исповедь на борту звездолета услышишь нечасто; вдобавок в рассказе Джери было над чем поразмыслить. И потом, я вдруг сообразил, что теперь она мне нравится даже больше, чем нравилась до сих пор.

Перед тем, как удалиться, Маккиннон приказал привести в боевую готовность ракеты. Что ж, неплохой предлог прервать разговор - на время, чтобы справиться со смущением.

То, что на грузовике класса "Арес" имелись ракетные установки, лишний раз подчеркивало, насколько необузданной была фантазия Маккиннона. Однажды я поинтересовался, зачем ему ракеты; он ответил, что купил их у армии Звездного Союза в семьдесят первом, сразу после нападения на "Олимпию". Кстати, до сих пор так и не удалось выяснить, кто именно напал на "Олимпию"; сам факт обнаружили пять месяцев спустя, когда солнечный парусник прибыл на Керу с пустыми трюмами. Ходили слухи, что это работа каких-нибудь вконец оголодавших и обнищавших старателей.

Когда Маккиннон принялся рассуждать о том, что пираты могут напасть и на "Комету", мне пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку. Вооружить грузовик четырьмя ракетами мощностью десять килотонн каждая - все равно что отправиться в гости, обвешавшись оружием с ног до головы. Бандитское нападение Маккиннона только обрадовало бы (ведь капитан Фьючер сражался с пиратами астероидов), однако я опасался, что он того и гляди откроет огонь по сбившемуся с курса мирному транспорту или разведчику.

Неожиданно меня посетила шальная мысль.

- Послушай, а когда он подобрал тебя... Ну, когда ты согласилась на первого помощника... Тебе не бросилось в глаза, что у него не все в порядке с головой?

Джери промолчала. Я хотел было повторить вопрос, но тут что-то не очень сильно пихнуло меня в бок. Я посмотрел вниз и увидел ногу Джери, пальцы которой ловко переместили переключатель запуска ракет в рабочее положение (я этого, естественно, сделать не удосужился).

- Конечно, бросилось, - проговорила она чуть погодя. - Сказать по правде, поначалу он упорно называл меня Джоан. У Курта Ньютона была подружка по имени Джоан Рэндолл... Пришлось растолковать Бо, что к чему.

- Да ну?

- Угу. - Джери закинула правую ногу на спинку моего кресла. - Между прочим, тебе повезло. Всех, кто был до тебя, он именовал Отто или Крэг до тех пор, пока я не объяснила, что никто, кроме него, не понимает, в чем тут дело. - Она усмехнулась. - Прочти на досуге журнальчик-другой. Литературой там, разумеется, не пахнет, полная белиберда, но для научной фантастики начала двадцатого века...

- Научной чего?

- Фантастики. Так называли фэнтези в... Ладно, не важно. - Джери убрала ногу со спинки кресла и уселась по-турецки. - Я знаю, со стороны Бо выглядит сущим идиотом, но ты должен понять: он - романтик, очутившийся среди тех, кто в большинстве своем и не догадывается, что означает это слово. Ему хочется приключений, подвигов, сумасбродств. Он стремится стать героем.

- Так-так... Бо Маккиннон, спаситель космоса. - Я попытался представить нашего капитана на одной из украшавших стены кубрика журнальных обложек: вот он с бластером в руке защищает Джери от кровожадных монстров... Возникшая в воображении картина вызвала у меня приступ смеха.

- По-моему, желание достаточно скромное, ты согласен? - Во взгляде Джери, когда она повернулась ко мне, промелькнула печаль. Ухмылка словно примерзла к моему лицу. - Впрочем... Время героев прошло. Мы мотаемся из конца в конец Солнечной системы, храним деньги в банке и радуемся собственной предусмотрительности. А лет сто назад все это людям только грезилось, и нас носили бы на руках. Вот что привлекает Бо в его журналах. - Джери перевела дыхание. - Стоит ли винить Бо Маккиннона за то, что он хочет то, чего не имеет? Командует дырявым корытом, первый помощник бывшая шлюха, второй открыто презирает капитана; вдобавок от Земли до Япета про него рассказывают анекдоты... Неудивительно, что он так отреагировал на сигнал бедствия. Пожалуй, для Бо это единственный шанс.