Рарник - Евгений Кострица

Все же хорошо, что это стремительный горный ручей с мелкой галькой, а не неторопливая речка с тиной и илистым дном. В трясине бы меня никто не нашел. Никогда. Для медитации была бы уже бесконечность времени, но я бы уже никогда отсюда не выбрался, даже если бы вспомнил все прошлые жизни с момента сотворения мира. Кстати, а кто сотворил его творца?

Я раздраженно помотал каменной башкой. Не время умничать. Быстрее покинуть эту локацию, пока энергичные умники наверху перепахивают ее котлованами. Сколько задора и энтузиазма… Похоже, там собрался фан-клуб Сельфины в полном составе, про который обмолвился Зергель. Им, наверное, нужен не столько сам лут, сколько унижение конкурентов, которым бы он не достался.

Течение мягко подталкивало в спину, сильно облегчая движение. Русло заметно расширилось и углубилось. Пока попадалась только мелкая рыба и пара крупных сомов, но впереди шевелилось что-то прозрачное. Бесформенный, текучий силуэт переливался бесчисленными отражениями, пуская десятки солнечных зайчиков – водный элементаль. По сравнению с ним, я выглядел грубым, неотесанным чурбаном, жестко ограниченный твердым и неуклюжим телом.

Какая красота! Существо беззаботно играло, наслаждаясь свободой движений. Распадаясь на серебристые капли, и снова собираясь в несколько подвижных, прозрачных сфер, оно ни на секунду не оставалось на месте.

Прямо, как мой ум. Разница только в том, что он отягощен тяжелыми, унылыми мыслями. Наличие интеллекта сейчас мне представлялось сомнительным преимуществом. Вот так бездумно булькать, пуская пузыри в свежей холодной воде, намного приятнее осознавания бренности мира и поиска смысла бытия. Нет ума, нет проблем…

Наконец, знакомый берег. Впереди уже видно спасительную тень леса, но я еле-еле перебирал «гусеницами». Тяжелые камни глубоко вязли в мелком песке. Чужая, неудобная для меня локация. Покроюсь здесь пушистым зеленым мхом и разводами плесени. Может, сойду за окаменевшего от старости энта*…

*(Энт, трефолк – живое дерево).

С большим трудом доплелся до твердой поверхности и облегченно бросил камни в густые кусты под высоким, увитым лианами, деревом. Увидеть меня, тут практически невозможно. Но вот что делать дальше? Смогу ли «качаться» на бесчувственных «кроликах», раз уж за людей меня так мучает совесть?

Едва ли получится. Если я правильно понял механику мира, следующая локация должна быть сложнее, а значит, и уровень мобов с пасущимися на них людьми, будет выше. Мое тело уже слишком мало. Надо бы сбросить шкурку и найти что-то новенькое…

Сухо треснула ветка. Предупреждающее карканье. Хлопки крыльев стайки вспорхнувших птиц. Тут кто-то есть.

– Ну, что ты как слон! Всех распугал, – недовольный женский шепот.

– Прости. Тупой пет*. Сейчас отзову, – извиняющийся голос и чье-то рассерженное шипение.

(Пет – питомец, прирученный зверь у охотников или демон у варлоков).

На пляж, щурясь от яркого света после лесной полутьмы, вышла уже знакомая парочка со странным спутником: стройная девушка с луком, красными волосами и оттопыренными ушками, долговязый, нескладный парень и мелкая злобная тварь с влажным поросячьим рыльцем. Взмах рукой, обиженный визг, тихий хлопок – бесенок исчез.

Сюрприз! Ну, да – Лапуля и ее недоверчивый спутник. Но я был рад их увидеть. Первые враги, прямо как родственники, даже скучал по ним. Особенно по девушке. Хорошо, что хоть не оставил ей шрама…

– Где вот теперь их искать? Столько выслеживать, чтобы твоя чертяка в самый последний момент все запорола!

– Я уже извинился! Мне теперь голову разбить о камень, чтобы ты успокоилась? – парень кивнул в мою сторону.

Ну, надо же… Часть моего могучего торса, видимо предательски высовывалась из-под кустов. Похоже, так переругиваться, для них дело совершенно обычное.

– Зря не пошли со всеми. Сейчас они там, наверное, делят наш лут! – долговязик решил снять часть вины, перейдя в наступление. – Могли бы успеть!

– Макс, ну, что ты несешь! Сельфина поставила на уши весь город. У нее поклонников больше, чем песчинок на пляже! – Лапуля, злясь, топнула ногой. – Они там носом землю роют, лишь бы угодить знаменитости. Никаких шансов, а мобы там уже для нас мелкие!

Обиженное сопение. Макс, видимо благоразумно решил отмолчаться, лишь бы не бесить свою спутницу дальше.

– Ладно, забей! – девушка раздраженно плюхнулась на песок.

Ее короткую, пушистую юбочку мне стало искренне жаль. Она далась мне болью и кровью. Такой белоснежный мех. Испачкает же. Где-то там и мой хвостик…

– Знаешь, я поищу жар-птиц за холмом. Они вроде бы туда полетели. Если что, позову, – не дожидаясь ответа, Макс обиженно развернулся и уныло поплелся вдоль берега.

Судя по сутулой спине и несчастному виду, парень сильно переживал. Злополучные птички могли быть и рарными. Прямо, как я. Может и столь же разумными…

– Да уж, постарайся, – недовольно буркнула Лапуля, закатив глаза. Девушка бросила лук на песок и устало раскинула руки и ноги, показывая, что не сдвинется с места, пока он не доставит ей уже ощипанные и отмытые тушки.

Но как только приятель удалился обратно в лесок, посыпая голову пеплом, она неожиданно резво вскочила. Вот лиса! Врожденное женское коварство развито до предела. Сыграла отлично. Усилила в парне комплекс вины, и теперь как-то это использует. По крайней мере, пару дней он с ней спорить не будет…

Взяла лук, точным, выверенным движением достала из-за спины длинную стрелу. Я не понял, куда она целится. В прозрачной воде никого не видно. Мне захотелось посмотреть на ее технику, а то кроликом, запомнил только финальную часть…

Ноги девушки прочно стоят на песке, поза выглядит естественной и устойчивой. Корпус не скручен, не изогнут, стоит почти вертикально, но чуть наклонен вперед. Подбородок немного приподнят, чтобы дать место кисти, удерживавшей тетиву. Не шелохнется. Наверняка отпустит ее между ударами сердца на полу выдохе.

Фьюить! Стрела полетела с такой скоростью, что казалось, просто исчезла. Мгновенное движение правой руки в колчан за спину. Левая, что удерживала лук, даже не шелохнулась, словно намертво приклеенная к этой точке пространства.

Фьюить! Ушла новая! Через доли секунды еще одна! Она умудрилась так быстро выпустить три и не промахнуться!

И все они торчали в воде, точно поразив что-то невидимое. Лапуля побежала по мелкой воде к своим жертвам, пока их еще не успело унести быстрым течением. Радуга в россыпи прозрачных брызг. Красиво, легко двигается – загляденье.

Теперь стало видно, что она подстрелила. Три выстрела – три крупные рыбы. Девчонка явно не умрет с голода.

На хорошей дистанции она, вероятно, чрезвычайно опасный противник. Но сможет ли справиться со мной? Нет, я не собирался на нее нападать, скорее, обдумывал, как безболезненно поменять тело. Отдам ей лут из себя, чтобы уже спокойно найти подходящую форму и заниматься своими делами.

Но что мне может сделать стрела? Отбить пару жалких каменных крошек? Даже кинжалы того недотепы, меня всего лишь слабо царапали. Серьезную угрозу представляла магия, да удары тяжелым мечом или тупым оружием, которым меня могло расколоть.

Девушка, тем временем, начала по-хозяйски разводить костер – хочет порадовать дружка жареной рыбкой. Треск сухого хвороста и в небо взвились первые струйки сизого дыма. Надо же, какая заботушка. Лучше бы не травила зря парня, а то он в лесу, наверное, похоронил себя заживо…

Что-то крупное бесшумно выплыло, сразу загородив мне все поле зрения. Ящер! Даже два! Я хорошо помнил большие слезы в глазах жертвы одного из них. Он тогда не убивал добычу, а медленно пожирал ее живой, не торопясь, кусок за куском.

Представил Лапулю на месте несчастной косули. По девушке плачет делевел. А ведь еще и какая боль…

Ну, уж нет! Придется заступиться. Мой камень им в горло точно не влезет, но хотелось посмотреть, на что способен толковый лучник. Вмешаться в бой всегда успею.

Ящер подкрадывался со спины, сокращая дистанцию для прыжка с грацией большой кошки. Осторожный шаг левой лапой, аккуратный перенос веса тела, шаг правой. Чуть покачался, проверяя опору, чтобы не скрипнул песок. Немигающие глаза ни на миг не отрываются от спины беззаботной жертвы. Ноздри жадно втягивают ее запах.

Наконец, он вышел на дистанцию броска и чуть подобрался, готовясь прыгнуть. Второй прятался в тени леса и шел вдоль берега, не выходя на песок, чтобы отрезать Лапуле путь к отступлению.

Надо что-то делать. Я легонько стукнул камнями, девушка мгновенно обернулась, но ящер живым снарядом бросил мускулистое тело к цели. Пасть разинута, маленькие передние лапки с когтями-кинжалами готовы вонзиться и рвать теплую плоть.

Прыжок девчонки в сторону, перекат, челюсти ящера бессильно щелкнули в воздухе. Промахнувшись, он резко затормозил и потерял баланс, лапы остались где-то сзади. Тяжелая туша проехалась рядом с Лапулей, подняв волну песка и оставляя за собой широкую, вспаханную борозду.