Пока был жив покойник - Ксения Любимова

– Да, в своем, – с вызовом ответил он. – Это на всякий случай. Мало ли что произойдет… А так Ирочка будет под охраной.

– И он заряжен? – не успокаивалась Настя.

– Заряжен. Но ведь Ира не будет из него стрелять.

– Тогда лучше вынуть патроны.

– Пусть все остается так, как есть. Ира стрелять не станет, но так ей будет спокойнее.

– А если Николай найдет пистолет и отберет его?

– Не найдет. Он в Ириной комнате не шарит, так что все будет нормально.

– Ирка! Ты-то нормальный человек? – попыталась обратиться Настя к сестре. – Отдай пистолет Сергею.

Та покачала головой.

– Он прав, Настюша. Мне и в самом деле так будет спокойнее.

– А ты не ходи домой. Оставайся у нас.

– Не могу. Коля сказал, что, если я не приду ночевать, он сожжет дом.

– Вот видишь? Тем более оставайся. В таком состоянии он что угодно может сделать!

– Нет, – покачала она головой. – Муж хочет со мной поговорить и ждет, что я вернусь домой. А про пожар он просто так сказал, на всякий случай. Не волнуйтесь, ничего не случится.

– Хорошо, тогда оставь пистолет у нас.

– Нет, с ним я буду чувствовать себя спокойнее.

– Тьфу! – сплюнула Настя. – С вами бесполезно разговаривать. Делайте что хотите!

– Что за шум, а драки нет? – послышался голос из прихожей, и в гостиную вошел Антон. – О! Ира! Серега! Молодец, что пришел. А где Коля? Или ты, Ириша, сегодня без него?

– Я уже ухожу, – пробормотал Сергей и попятился к выходу.

– А я пока останусь, – сообщила Ира и уселась на диван.

– Так ты одна? – продолжал допытываться Антон.

– Одна, – кивнула она. – Коля остался в прошлой жизни. Ура новой жизни! – И Ира весело засмеялась.

– Интересное развитие событий! А что у тебя с лицом?

– Лучше не спрашивай. Я не вынесу, если мне придется еще раз повторить эту историю.

– Ну, хорошо. А где наш гость?

– Придет с минуты на минуту. Ох! Время-то! А у нас ничего не готово.

Настя подпрыгнула, словно ужаленная, и понеслась на кухню. Мариша бросилась за ней. В четыре руки они принялись укладывать на тарелки закуски, заправлять салаты и выкладывать на большие блюда пирожные, купленные сегодня все в том же кафе.

– Ира, вот тебе тарелки – накрывай на стол! – крикнула Настя, примчавшись с яствами в гостиную. – Антон, доставай бутылки!

– Я не могу, у меня глаз болит! – начала было ныть Ира.

– Тогда марш в комнату отдыхать и в гостиную ни ногой!

– Хотя нет, вроде уже прошел, – добавила девушка и, постоянно вздыхая, принялась сервировать стол.

Ровно в восемь часов раздался звонок в дверь. Мариша, до сих пор пребывавшая в приподнятом настроении, вдруг ощутила легкий озноб. Так всегда происходило в присутствии Эрика. Ей очень хотелось быть спокойной и невозмутимой, но получалось это из рук вон плохо. И самое обидное, что Эрик сразу все подмечал и тихонько ухмылялся в свои усы.

– Всем добрый вечер! – произнес детектив, входя в гостиную.

– Здравствуй, здравствуй! – радостно ответил Антон, вставая ему навстречу.

Мужчины обнялись, обменялись рукопожатием и уселись на диван.

– Я сначала даже не поверил, когда Настя сказала, что встретила тебя в городе и пригласила в гости, – восторженно заявил Антон.

– Я так и понял, – пряча в усах усмешку, ответил Эрик.

Мариша тут же покраснела и опустила глаза, но сразу получила под столом пинок по ноге. Настя показала ей кулак и растянула рот до ушей, давая понять, что нужно улыбаться, а не вести себя как маленькая девочка. Мариша состроила смешную рожу и посмотрела на присутствующих. Эрик вел себя как рыба в воде. Впрочем, как всегда.

Ирка вытаращила глаза и принялась бессовестно разглядывать сыщика.

– Мариша много о вас рассказывала, – вдруг громко сказала она.

– Неужели?

– Да, она восхищается вами!

– Вот только не надо выкать, – поморщился он. – Терпеть не могу эти условности. Все-таки я еще не настолько старый!

– Договорились! – расплылась в улыбке Ира, а Мариша вздохнула.

Вечер потек в обычном русле. Сначала поужинали, потом поговорили, а когда темы иссякли, Настя спросила:

– Вы не против, если я включу медленную музыку? Хочу немного расслабиться.

– Абсолютно! – невозмутимо ответил сыщик.

– Мой дорогой муж, разрешите вас пригласить на танец! – церемонно сказала она, подходя к супругу.

– С удовольствием, моя дорогая жена, – отозвался он и крепко сжал ее в объятьях.

Настя подмигнула Марише и положила голову на плечо мужу.

– Пожалуй, я тоже разомну кости! – улыбнулся Эрик и подошел к Марише.

Он обнял ее за талию, и Мариша почувствовала, как горячее тепло разливается по всему ее телу. Она непроизвольно прильнула к нему совсем близко, и Эрик усмехнулся.

– Осторожнее, ты меня раздавишь, и страна останется без великого сыщика.

– Ну и что! – беспечно ответила она. – Страна меня мало волнует.

– А ты эгоистка!

Мариша согласно кивнула и прижалась к сыщику еще сильнее. Она закрыла глаза и попыталась представить, что это не мимолетная встреча, а как минимум начало их романа. Музыка плавно переливалась из одной мелодии в другую, и Мариша мечтала, как будет танцевать с Эриком и завтра, и послезавтра, и еще много-много лет. Видимо, она слишком вжилась в этот образ, потому что Эрик вдруг сказал:

– Я тебе ничего не обещал.

Она вздрогнула и открыла глаза.

– Ты хорошая девочка, но я не создан для семьи. Работа для меня – самое главное в жизни.

– Я знаю, – вздохнула она и убрала руки с его плеч.

Ее раздирало двоякое чувство. Мариша мечтала о том, чтобы Эрик никогда ее не покидал. Но вместе с тем она не смогла бы находиться рядом с ним и не надеяться на что-то большее. А может, вообще не стоит об этом думать? Самое главное, чтобы Эрик хотя бы иногда появлялся в ее жизни.

Настя временами поглядывала на подругу и улыбалась ей, показывая большой палец правой руки. Мариша улыбалась ей в ответ и думала о том, как подруга будет разочарована. Они никогда не найдут с Эриком общий язык. Во всяком случае на романтической стезе.

Глава 5

– Какой гаденыш! – злобно сказал короткостриженый мужчина и еще раз пнул лежащего на земле парня.

Тот тяжело дышал и искоса поглядывал на своего обидчика.

– Молчит? – поинтересовался второй мужчина, как две капли воды похожий на первого.

Он не принимал участия в избиении, но очень интересовался его итогами.

– Почему же молчит? Говорит! И даже очень много. Вот только все не о том.

– А может, это и правда не он?

– А кто еще? Опять произошла утечка информации! Шеф нам голову оторвет за то, что сорвалась операция. Столько времени потрачено на ее подготовку – и на тебе! Все напрасно. Да я этому сукину сыну голову оторву! – и он снова занес ногу для удара.

Однако второй мужчина вдруг его остановил.

– Подожди, Лысый. Нужно разобраться. У меня есть сомнения по поводу того, что именно он является предателем. Пряник не слишком крепкий тип. Он бы давно все рассказал, если бы было о чем. Так, Пряничек? – и он присел возле парня.

– Это не я, – прохрипел тот и с надеждой посмотрел на мужчину. – Я никому ничего не говорил. Честно.

– Пока мы тебе поверим. Но если ситуация повторится вновь, а мы так и не найдем предателя – смотри! Плохо тебе придется. Так что в твоих интересах подсуетиться и самому найти крысу. Понятно?

Парень кивнул.

– Тогда иди. И не забудь о нашем разговоре.

Утром Мариша опять проснулась поздно. Немного болела голова. Видимо, вчера она выпила лишнего. В соседней комнате спал Эрик, оставшийся ночевать у Хлопковых. От этой мысли у нее сразу потеплело в груди. Девушка вскочила с кровати, быстро умылась и спустилась вниз.

– Где Ирка? – поинтересовалась она у Насти, плюхаясь за стол и подвигая к себе чашку кофе.

– Ушла. Еще вчера. Я уговаривала ее оставить пистолет, но она уперлась, и все тут. Ирка упрямая – сил нет!

– Ты ей сегодня не звонила?

– Нет. Мы договорились, что она сама позвонит.

Не успела Настя закончить, как раздался телефонный звонок.

– А вот и она, наверное. Легка на помине!

Но не успела девушка сказать «алло», как из трубки полился громкий голос. Это действительно была Ира. Настя слушала сестру и молча кивала в такт ее словам. Мариша, как ни прислушивалась, не смогла разобрать ни слова. Монолог продолжался минут десять. Наконец Настя положила трубку и громко выдохнула.

– Фу! Все-таки Ирка иногда бывает невыносима.

– Что там случилось? Она где?

– Ира уезжает вместе с Сергеем. Вчера они снова поскандалили с Николаем. Она высказала все, что о нем думает, и чуть не нарвалась на очередной фингал. Ирка спряталась в комнате и забаррикадировала дверь. Коля пытался к ней прорваться, но безуспешно. А утром к ним приехал Сергей и поговорил с Николаем более-менее спокойно. Во всяком случае, так говорит Ира. Правда, потом муж попытался намылить обидчику физиономию, но тот в обиду не дался и дал Николаю отпор. В общем, сейчас они уезжают, чтобы не выводить Колю из себя, а вечером должен приехать Иркин адвокат. Он привезет документы на развод и будет сам договариваться с Николаем. Ириша не хочет присутствовать при этом разговоре. Она приедет только завтра, к обеду. Так что просила не беспокоиться.