Три мира одиночества - Валерий Рыжов

На тропинке перед ними, закрывая дорогу, сидела огромная серая собака. От неожиданности все остановились, и только Эвин попытался шагнуть вперед, но его остановил Вериэн.

- Не надо, - сказал он, - Стойте спокойно и не делайте резких движений. Ничего не случилось, сейчас пойдем дальше.

Поднял руку, словно собираясь ударить, но всего лишь погладил подошедшего к нему пса.

- Уходи и не приводи сюда никого.

Пес сошел с тропинки и словно растворился в зарослях.

- Знакомая собачка? - спросил его Эвин.

- Нет, - ответил Вериэн.

- И он послушает тебя?

- Конечно. Я умею разговаривать с животными.

- Это тот самый пес, о котором я читала в книге? Из тех, что служат лесным Стражам Сааранда? - спросила его Талин.

- Да, - Вериэн неожиданно улыбнулся, - Хороший, правда? Он тебе понравился?

- Не успела разобраться в своих ощущениях, - зябко повела плечами Талин, - Он хотел напасть на нас?

- Нет, что ты. Он предлагал нам сесть на землю и ждать его хозяев. В этом случае он не напал бы и охотники не стали сразу убивать.

- А если бы я встретил его болтом из арбалета? - спросил Эвин.

- Ну, так он и даст тебе в него выстрелить, - хмыкнул Вериэн, - Мы все находились на очень комфортном для него расстоянии. И ничего опасного ни у кого в руках не было. Поэтому пес и показался нам. Если бы кто-нибудь попытался взять арбалет или другое оружие, он бы или прыгнул на него, или ушел. Вы ведь видели, как умеет он уходить? В любом случае, скрыться уже никому не удастся. Если человек побежит, пес проводит его в нужном направлении, направит прямо к хозяевам. Проявит агрессивность - убьет. Если силы, как сейчас, неравны, приведет охотников.

- Что же мы будем делать? - спросила Талин.

- Идти, конечно. Постараемся быть незаметными и держаться подальше от обычных маршрутов Стражи. Все еще поправимо, только, пожалуйста, теперь без недоверия, ладно?

Древняя традиция требовала от монархов Сааранда посещать Храм Светлой богини Священного леса раз в год тайно и в одиночестве, и этот обычай нравился Вериэну больше всех прочих. Заседания Государственного Совета и кабинета министров вовсе не тяготили его, но надоевшие еще с детских лет церемонии и назойливые придворные были просто невыносимы, две недели отдыха от них казались подарком судьбы. В принципе, Вериэн уже давно научился под различными благовидными предлогами игнорировать эти старые никому уже непонятные ритуалы, избегая личного участия, либо сводя его к минимуму. Но совсем отказаться от них, когда рядом мать и окружающие ее суровые сановники умершего отца, было невозможно. Вериэн всерьез подумывал, не стать ли ему основателем новой традиции, сделав обязательным еще одно такое путешествие, благо, что древних и почитаемых храмов в Сааранде хватало. Вот и сейчас возвращаться во дворец ему совсем не хотелось, и он легко убедил себя в том, что более детальное знакомство с этими по своей воле вошедшими в Священный лес магического королевства чужеземцами отвечает интересам государственной безопасности. И чем больше Вериэн присматривался к ним, тем большую симпатию испытывал. Тяжело переживающий поражение и страдающий от напрасных угрызений совести рыцарь. Никогда не устающий и всегда готовый помочь немногословный молодой воин. Интересный ученый старик, считающий себя сильным магом. Совершенно некапризная, самостоятельная

и независимая девушка, которая, казалось, и не слышала никогда

о кокетстве - раньше Вериэн никогда не видел таких. Они не представляли угрозы для Сааранда, и, значит, не могли быть врагами Вериэна. Более того, Вериэн был бы очень рад, если бы смог стать их другом. А девушка… Она могла бы стать больше, чем другом. Если бы он не был королем и не жил в Сааранде. Вериэн знал, что его присутствие защищает сейчас их всех от охотников лесной Стражи Сааранда, но совершенно забыл о своей анонимности. Именно поэтому атака, которой подвергся их небольшой отряд, стала для него полной неожиданностью.

СХВАТКА В СВЯЩЕННОМ ЛЕСУ

Сидя на коне, Руадх анализировал ауры пришельцев. Ничего интересного. Трое обыкновенных людей и слабенький маг. Аура пятого не просматривалась - просто какое-то размытое пятно (Вериэн умел маскироваться). Личное участие в охоте на чужаков председателю высшего Совета магов, главному распорядителю королевского двора и доверенному лицу самой Шаннин, королевы-матери, было, конечно, не к лицу. Но Стража священного леса Сааранда на этот раз продемонстрировала удивительную беспомощность, и проезжающий мимо Руадх снизошел до помощи. Он поднял руку и на пришельцев обрушился магический дождь, который должен был превратить их в живописные камни, которых так много в лесах Сааранда. Ничего не произошло. Руадх удивленно поднял брови.

- Великий мастер, ты видишь? Иноземцы хорошо защищены, - поклонившись, сказал стоящий рядом старший охотник Стражи, - Мы и близко не можем подойти к ним.

Интересно. Значит, чужеземный волшебник сильней, чем кажется? Маг нахмурился. Не хотите умереть легко? Так пусть же ваша смерть будет страшной и лютой! Собранные со всей округи волки не посмели приблизиться к странным пришельцам.

“Неужели я старею? - недовольно подумал он, слезая с коня, - А если вот так?”

Новые попытки оказались не успешнее прежних, но Руадх уже вычислил своего противника. Не маг, а другой, с размытой аурой. И это было уже серьезно.

- Идите сюда, Рут и Марий, мне нужна ваша помощь, - сказал он.

Друзья молодого короля, которым Совет приказал сопровождать гроссмейстера, встали рядом.

- Дайте руки, сейчас мы посмотрим, что это за неуязвимый чародей вошел в пределы Сааранда, - торжественным голосом сказал Руадх, и, собрав воедино силы трех сильнейших боевых магов королевства, ударил по Вериэну. Король Сааранда упал, большой красный камень на его перстне раскололся и два невидимых льва помчались на источник враждебной магии, неудержимые и неуязвимые, убивающие и сокрушающие всех на своем пути. Рут резко отдернул руки, магический круг силы разорвался.

- Трус и предатель, - зарычал Руадх, - Я уничтожу тебя!

- Вместе со мной, - встал рядом с Рутом Марий.

- Легко, сосунки!

- Великий магистр Руадх, мои люди гибнут и все умрут, если ты не разрешишь отступить, - возник перед ними бледный от волнения начальник лесной Стражи.

- Ты не узнал атрибуты короля? - спросил Рут, - Мы атаковали своего повелителя.

- Какая чушь! - воскликнул Руадх, - Зачем молодому королю сражаться с нами?

- Не знаю, - ответил ему Рут, - Но это он. Присмотрись повнимательнее.

Руадх на мгновение прикрыл глаза