Аид - Александра Адорнетто

— Я не играю, я просто смотрела.

— Давай, — торопили меня, — попробуй!

Похоже, проще выловить яблоко, чем устоять перед таким напором. Хотя голос в голове призывал меня бежать, покинуть этот дом, я уже стояла на коленях, уставившись на собственное отражение, искаженное рябью. Зажмурившись, я вытеснила из сознания предостерегающий голос. А когда открыла глаза, увидела в воде такое, что у меня замерло сердце. Рядом с моим отражением колебалось истощенное лицо, мертвенные черты под тяжелым капюшоном. В кривых, как когти, пальцах что-то зажато. Серп? Свободная рука потянулась ко мне, неестественно длинные пальцы, словно щупальца, обвили мне шею. Я понимала — это невозможно, однако фигура показалась странно знакомой. Я видела эти черные одеяния в книгах и на картинах, знала их по урокам, которые давали мне дома. Воплощение смерти… Мрачный Жнец. Чего он хочет от меня? Смерти я недоступна, должна быть иная причина. Знамение — но чего? В панике я грубо растолкала ребят и выскочила в заднюю дверь.

За спиной еще слышались приглушенные крики — игроки возмущались моим бегством. Не слушая их, я прижала руку к груди, словно хотела успокоить сердцебиение. Холодный воздух немного привел меня в себя, и все же чудилось, будто призрачный жнец где-то рядом, выжидает случая застать меня в одиночестве и обнять за горло паучьими пальцами.

— Бет, что ты здесь делаешь? Что с тобой?

Я только теперь поняла, что слышу собственное рваное, натужное дыхание. И голос знакомый… Вопреки моим надеждам, принадлежал он не Ксавье. Бен Картер вышел на веранду и встал рядом, слегка встряхивая меня, словно хотел вывести из ступора. От живого прикосновения мне стало чуть лучше.

— Бет, что стряслось? Ты задыхалась…

Карие глаза Бена с испугом смотрели на меня из-под нечесаной челки. Я попыталась выровнять дыхание, не справилась, да еще и завалилась лицом вперед — не подхвати меня Бен, рухнула бы ничком на землю. Бен, кажется, решил, что я сама себя довела до удушья.

— Что с тобой? — Убедившись, что я не помираю, он пристально вгляделся в мое лицо. Его осенила новая мысль. — Ты пьяна?

Я готова была страстно отрицать обвинение, но успела сообразить, что более правдоподобного объяснения моим странным поступкам и не придумаешь.

— Наверное. — Я вывернулась у него из рук и сама устояла на ногах, попятилась от него, сдерживая слезы. — Спасибо, что помог. Я в порядке, честно.

Уходя от Бена, я мучилась единственным вопросом, громко и явственно звучавшим в голове: «Где Ксавье?». Я чувствовала: случилось что-то плохое. Все небесные инстинкты требовали убираться отсюда. Быстро!

Во дворе перед домом я отыскала плакучую иву и прислонилась к ее надежному стволу. Бен еще стоял на крыльце, разглядывая меня озабоченно и недоуменно. Но мне было не до его обид, нашлись дела поважнее. Неужели все повторяется? Неужели демоны вернутся в Венус-Коув? Я наверняка знала, что в городке больше не осталось зла. Габриель с Айви об этом позаботились. Джейк был изгнан — и я видела, как его поглотило бушующее пламя. Вернуться он не мог — так почему же каждый волосок у меня стоит дыбом? Почему в моей крови пляшут крошечные ледяные молнии?

Я ощущала себя загнанным зверем. С моего места под деревом плохо просматривались поля и полоска леса за ними. Зато видно было пугало, уронившее голову на грудь. Хорошо бы Ксавье уже возвращался с озера… Я знала, что, едва увижу его, все страхи отхлынут, как вода в отлив. Вместе мы сильны и можем защитить друг друга. Надо его найти.

И тут в сухой траве зашелестел ветер. Одежда на пугале захлопала, голова его дернулась вверх, глянув на меня черными глазами-пуговицами. У меня сердце перевернулось в груди, из горла вырвался пронзительный визг. Развернувшись на пятках, я метнулась к дому.

Но далеко не убежала — наткнулась на препятствие.

— Эй, полегче! — прикрикнул парень, легко отскочив в сторону. — Что такое? На тебе лица нет.

Он не нарядился в честь Хэллоуина, говорил слишком тягуче для демона, а подняв глаза, я увидела, что и видом не похож. Его лицо показалось мне смутно знакомым. Паника отступила, когда я узнала бывшего ухажера Молли, Райана Робертсона. Он с компанией ребят стоял у крыльца, между пальцев зажат окурок сигареты. Компания с ленивым любопытством поглядывала на меня. В воздухе стоял резкий горьковатый запашок — незнакомый, но настораживающий.

Я потрогала ладонью щеку, убедилась, что лицо горит, и с благодарностью подставила его ночной прохладе.

— Все со мной в порядке, — убедительно проговорила я. Только не хватало переполоха из-за моих дурных предчувствий.

— Вот и хорошо. — Райан мечтательно прикрыл глаза. — Я бы не хотел, чтобы было нехорошо, если ты меня понимаешь.

Я нахмурилась: его речь звучала несвязно и не слишком осмысленно. Не во мне ли дело? Я схожу с ума — или виной всему буйная вечеринка?

От хлопка двери меня подбросило. На крыльцо вышла Молли.

— Бет, вот ты где! — с облегчением воскликнула она, сбегая по ступенькам. — Как же ты меня напугала! Я не знала, куда ты делась.

Она неодобрительно оглядела Робертсона с компанией.

— Что ты делаешь с ними?

— Просто Райан мне помог, — промямлила я.

— Я всем помогаю, — возмущенно заявил Райан.

Молли высмотрела самокрутку у него в руке.

— Набрался? — сердито спросила она, толкнув парня в плечо.

— Ничего не набрался, — уточнил Райан. — Надо говорить: «словил кайф».

— Ах ты, балбес! — взорвалась Молли. — Ты же должен был меня домой отвезти! Я в этой жуткой развалине на ночь не останусь!

— Не скули, я так даже лучше вожу, — сообщил Райан. — Чувства обостряются… Кстати, мне бы ведро.

— Если собираешься блевать, отвали подальше, — отрезала Молли.

— Думаю, с нас хватит веселья, — обратилась к ней я. — Поможешь мне найти Ксавье?

Райан с дружками ответили на мое предложение негодующими воплями.

— Конечно, — кивнула Молли, закатив глаза в адрес парней. — Думаю, все самое жуткое уже случилось.

Едва мы шагнули к дому, как нас заставил обернуться треск мотоцикла, подкатившего по траве. Мотоциклист затормозил прямо перед нами, взметнув гравий из-под колес. Молли прикрыла глаза от света фары. Ездок одним движением соскользнул с седла, но мотора не заглушил. На нем была кожаная пилотская куртка внакидку, на голове бейсболка. Я узнала высокого складного паренька — Весли Ковена. Мы с Ксавье каждую пятницу, возвращаясь из школы, миновали его дом, и вечно Вес торчал на дорожке, надраивая старенький «мерс» своего отца для воскресного выезда. Он играл в команде водного поло, и я знала: Ксавье числит его среди ближайших друзей. Веса, как и Ксавье, очень непросто было вывести из себя. Мало что могло подорвать его уверенность, и потому я очень удивилась, увидев его в заляпанной грязью рубахе, с искаженным лицом.

Молли схватила парня за плечо.

— Вес, что случилось?

Тяжело дыша, он выдавил:

— Несчастный случай на озере. Звоните «911»!

Компания Райана мигом протрезвела. Каждый потянул из кармана сотовый.

— Нет связи, — через несколько минут тщетных попыток признал Райан и, в досаде встряхнув телефон, тихо выругался. — Должно быть, мы вне доступа сети.

— Что случилось? — повторила Молли.

Прежде чем ответить, Вес кинул на меня странный взгляд — почти заискивающий, умоляющий о прощении.

— Мы подбили его нырнуть с дерева, а на дне были камни. Он ударился головой. Не приходит в себя.

Рассказывая, Вес не отрывал взгляда от моего лица. Что он так на меня смотрит? Я молчала, однако ледяная паника уже охватила меня холодными пальцами. Только не Ксавье. Не может быть, чтобы Ксавье! Ксавье был там самый ответственный, он должен был за другими приглядывать. Он, наверно, сейчас оказывает первую помощь до прибытия врачей! Но я понимала — сердце не перестанет рваться из груди, пока я не узнаю наверняка. Вопрос, на который не осмеливалась я, задал кто-то другой.

— Кто разбился?

Во взгляде Весли мелькнула вина, он потупился, прежде чем ответить:

— Вудс.

Простая констатация факта, без всяких эмоций, но мне это показалось странным только позже, когда я прокручивала эту сцену в голове. А тогда ноги у меня подкосились. Больше всего — куда больше, чем за себя, — я боялась, как бы чего не случилось с Ксавье, и вот оно случилось. Ослабев на секунду, я привалилась к Райану. Парень, хоть и сам с трудом держал равновесие, постарался меня удержать. Так вот нам с Ксавье награда за то, что проводили время врозь! Не верилось, что судьба может быть так жестока. Наши дороги разошлись всего на один вечер!..

Вес повесил голову, застонал.

— Ребята, ну мы попали!

— Он был пьян? — спросил Райан.

— Ясное дело, — огрызнулся Вес. — Как и прочие.