Нарцисс - Генри Каттнер

Гэллегер бережно убрал эти соображения в один из маленьких ящичков своего мозга, чтобы извлечь, когда это потребуется. Но пока в конце тоннеля даже искорки не брезжило. Какая-то мысль надоедливо буравила его мозг. Какая именно? Контракт с "Сонатоном".

- Я хотел бы повидаться с Тонами, - обратятся он к Пэтси Брок. - Как это сделать?

- Вот видеофон. Вызвать их?

Гэллегер отказался.

- Психологически неверно. Они всегда могут отключиться.

- Если это так важно, стоит поискать их в одном из ночных клубов. Попробую выяснить, в каком именно.

Девушка стремительно удалилась, а на ее месте возникла Сильвия О'Киф.

- У меня нет предрассудков, - заявила актриса, - зато есть глаза и уши. Такие интересные вещи можно иногда узнать. Если вас интересуют Тоны, то они развлекаются в клубе "Кастл". И ловлю вас на слове - вы не забыли насчет коктейля?

- О'кей, - ответил Гэллегер. - Берите такси. Я быстренько предупрежу Пэт, что мы уезжаем.

- Вряд ли это ее порадует, - обронила Сильвия. - Жду вас у входа в ресторан минут через десять. Не опаздывайте.

Не найдя Пэтси Брок, Гэллегер оставил ей записку. Потом он заглянул в косметический салон, где нанес на свою физиономию тонкий слой прозрачного крема. Через две минуты он приложил к лицу специальную салфетку, и щетины как не бывало. Несколько облагородившийся таким образом, Гэллегер разыскал Сильвию и уселся с нею в аэротакси. Некоторое время они, удобно устроившись, потягивали сигареты и внимательно изучали друг друга.

- Ну-с... - прервал Гэллегер затянувшуюся паузу.

- Джимми Тон приглашал меня провести с ним сегодняшний вечер. Поэтому мне известно, где он находится.

- И что из этого следует?

- За последние несколько часов я задала больше вопросов, чем за целый год. Обычно посторонние не проникают так легко в святая святых "Вокс Вью". Поэтому я всем задавала один вопрос: "Кто такой Гэллегер?"

- Ну, и что же вам поведали?

- Ровно столько, чтобы я все поняла. Вы нужны Броку, верно? А для чего, понять нетрудно.

- Ну и что с того?

- Я такая киска, которая всегда падает на четыре лапки, - Сильвия весьма эффектно пожала плечами. - "Вокс Вью" горит синим пламенем. Тоны держат кинжал у его глотки. И если...

- Если я не спасу Брока, хотите вы сказать?

- Совершенно верно. Я хочу знать, на какой стороне изгороди должны приземлиться мои лапки. Не посоветуете, на кого ставить?

- Почему это вы всегда хотите оказаться на стороне победителя? Неужто ты напрочь лишена идеалов, женщина? Неужели ты не дорожишь истиной? Тебе хоть что-нибудь известно о таких вещах, как порядочность и этика?

Сильвия одарила его лучезарной улыбкой и промурлыкала:

- А тебе?

- Ну, мне-то известно. Но дело в том, что я обычно бываю настолько пьян, что не в состоянии разбирать эти высокие материи. А вот подсознание у меня абсолютно беспринципное, и когда оно выходит на передний план, то в силу вступает единственный закон - логика.

Сильвия выкинула сигарету в окно такси.

- Дай мне хотя бы ниточку, чтобы выбрать нужную сторону изгороди.

- Победит истина, - менторским тоном объявил Гэллегер. - Она всегда выплывает, но иногда как утопленник - слишком поздно. В то же время, правда - штука непостоянная, следовательно, мы вернулись на круги своя. Ну ладно, детка. Только тебе одной. Хочешь быть на коне - держись поближе ко мне.

- А сам-то ты по какую сторону изгороди?

- Как тебе сказать, - грустно ответил изобретатель. Сознанием я с Броком. Но мое подсознание совершенно непредсказуемо. Давай подождем чуток.

Сильвия удовольствия не выразила, но промолчала.

Аэротакси мягко спланировало на крышу небоскреба "Кастл". Клуб с тем же названием размещался в огромном зале, похожем на выдолбленную половинку тыквы. Столики были вмонтированы в прозрачные платформы, которые на специальных штативах могли вместе с клиентами подниматься или спускаться до любой высоты. Служебные мини-лифты помогали официантам развозить напитки. Такая конструкция зала не была вызвана необходимостью, просто ее необычность радовала глаз и возбуждала жажду. Только заядлые алкоголики падали иногда под столы, но для удобства этих немногих хозяева ресторана устроили специальную страховочную сетку.

Парочка Тонов - отец и сын - удобно устроилась под самым потолком с двумя эффектными девицами. Сильвия подтащила изобретателя к служебному лифту, и Гэллегер, закрыв глаза, взмыл к небесам не хуже заправского ангела. Все, что он до сих пор проглотил, разом взбунтовалось. Он качнулся вперед, схватился за плешивый череп Элии Тона и рухнул на стул рядом с телемагнатом. Его рука мгновенно отыскала рюмку Джимми Тона, и он одним глотком осушил ее.

- Что за черт!.. - ошеломленно проговорил Джимми.

- Это Гэллегер, - объяснил Тон-старший. - И Сильвия О'Киф. Какая приятная неожиданность! Побудьте с нами.

- Только на сегодняшний вечер, - игриво согласилась Сильвия.

Гэллегер, взбодренный чужой рюмкой, изучал мужскую часть честной компании. Младший был здоровенным загорелым парнем с подбородком супермена и высокомерной усмешкой. Старший являл собой помесь Нерона с аллигатором.

- Мы тут немножко развлекаемся, - сказал Джимми.

- Хорошо, что ты появилась, Сильвия. А как же твоя ночная работа?

- Гэллегер попросил отвезти его к вам. Не знаю уж, для чего.

Светлые глаза Элии стали совсем прозрачными.

- Ну, и для чего же?

- Я слышал, будто мы с вами заключили какой-то контракт, - сказал Гэллегер.

- Вас не обманули. Посмотрите, вот фотокопия. Что еще?

- Секундочку... - Гэллегер бегло просмотрил бумагу. Его подпись была несомненной. Провалиться бы этому чертову роботу!

- Это подделка, - выговорил он наконец.

Джимми расхохотался.

- Понятненько. Хотите все переиграть. Вам не повезло, друг мой, отвертеться не удастся. Подписано при свидетелях.

- Вы, конечно, не поверите, - запинаясь начал Гэллегер, - если я скажу вам, что эта подпись подделана роботом...

- Ха-ха! - успел вставить Джимми.

- ...который с помощью гипноза заставил вас принять себя за меня.

Элия провел ладонью по своей полированной лысине.

- Должен огорчить вас, но не поверим. Роботам это не под силу.

- Моему под силу.

- А вы докажите это. Докажите на суде. Если сможете, то... - Элия весело хрюкнул. - То, может быть, вам и удастся выиграть судебный процесс.

Гэллегер прищурился.

- Это мне не приходило в голову. Однако речь о другом. Правда ли, что вы предлагали мне сто тысяч долларов единовременно, плюс еженедельную ставку?

- Совершенно верно, дурашка! - развеселился Джимми. Но вы гордо заявили, что вас вполне устроят двенадцать тысяч. И сразу же получили их. Ладно, подсластим вам пилюлю: мы согласны выплачивать вам премию за каждое изобретение, которое нас заинтересует.