Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

Ждать пришлось не очень долго. Уже через полчаса ручка двери повернулась, и в комнату скользнул Дан.

– Как ты себя чувствуешь? – вместо приветствия сразу спросил он.

– Нормально. А ты?

– В порядке. – Он замолчал, мрачно рассматривая меня и, по всей видимости, не собираясь продолжать.

– Дан, мы в Эмитаре, да?

– Да. Во дворце Повелителя.

– И? – разозлилась я. – Дан, я что, должна каждое слово из тебя вытаскивать? Объясни, что происходит!

– Хорошо. – Эльф кивнул и прилег сбоку на кровать. – Сейчас мы во дворце, а точнее, в моей комнате. Как у племянника Повелителя, у меня есть здесь собственные покои, хоть основное время я живу в Тиаллене. Все остальные участники событий тоже во дворце, только в менее комфортных условиях, они ждут, так же как и мы, когда начнется суд. Суд же, в свою очередь, начнется, когда сюда прибудут повелители всех рас, поэтому пока сидим и ждем. Великий князь и Владыка уже здесь, ожидаем короля Вилмора и короля гномов. Они прибудут сегодня-завтра. Не удивляйся, ты без сознания уже четыре дня. Так что скорее всего, суд назначат на завтра-послезавтра. Нам, как жертвам с точки зрения человечности, а не Ария, разрешено находиться в собственных покоях, а не в камерах, но покидать пределы дворца до приговора нельзя. А через два часа ужин, и мы должны быть там. Еще вопросы?

– Да. Почему Суд Ария? Никогда о таком не слышала. И кто будет судить?

– Неудивительно, что ты не слышала. Суд Ария последний раз проходил около четырех тысяч лет назад, как раз после последней магической войны. А проводят его эссиры в количестве тридцати трех представителей, ровно по числу сил Ария.

– А почему именно они будут решать нашу судьбу?

– А кто? Ах да… ты же и этого не знаешь. Эссиры – судьи Ария. Таков завет богов. Суд беспристрастный и справедливый. Тридцать три эссира, владеющие разными стихиями, во главе с Повелителем выносят приговор. Обмануть судий нельзя. Судья не может вынести приговор, противоречащий истине, даже если захочет. Это закон.

– И что он из себя представляет?

– Собирается Палата сил. Все участники должны предстать перед ней и отвечать на вопросы в круге правды. Соврать нельзя, уклониться от ответа тоже. Когда всех опросят, члены палаты объявят решение. У Повелителя есть право единолично миловать, даже если большинство будет против, но нет единоличного права наказать. А подробнее рассказывать я не имею права.

– Понятно… а я? Что будет со мной? Меня отправят обратно?

– Не знаю, – вздохнул Дан после минуты молчания. – Могут.

– Дан, а как эссиры появились на поляне и как ты смог снять ошейник?

– Довольно просто, – хмыкнул эльф. – Мы уже давно поняли, что кто-то сталкивает лбами эльфов и драконов, но не понимали зачем. Когда это случилось первый раз, мы толком и разобраться не успели, слишком быстро все закончилось. А вот во второй раз уже стало не смешно, чувствовались и подготовка и какой-то план. Эссиры не только судьи и палачи, они еще и хранители Ария, поэтому они сразу заинтересовались происходящим. Отец вызвал меня, рассказал о том, что происходит. Уже через пару месяцев мы собрали достаточно доказательств того, что ни эльфы, ни драконы тут не замешаны, а значит, надо искать третью сторону. Тогда дело пошло быстрее, и мы поняли, что это люди. Но оставался вопрос: что это им даст? Одновременно я заметил подозрительный интерес к своей персоне, но надо отдать должное, вполне грамотный и незаметный. Можно, конечно, было прекратить это сразу, но тогда их план так и остался бы неизвестным, а основные заговорщики оказались бы в тени, и через какое-то время все началось бы снова. Все шло по плану, пока не появилась ты… Тут-то все события и завертелись, эссиры чувствовали неоднократное открытие эшарта, но уловить, где именно это происходит, не могли, он был слишком нестабилен. Подозревали графа Карсера, но прямых доказательств опять же не было. Поэтому я и согласился тогда поехать по его маршруту, хотел посмотреть, что же он придумает, хотя и не ожидал такого поворота событий. Ну а когда портал в Шакризард не открылся, стало все понятно… Я тогда сразу связался с отцом и все время поддерживал связь, вплоть до столкновения с твоим дружком. Они шли параллельно с нами и окружили поляну сразу, как только мы там разместились, просто из-за работы эшарта не могли пробиться. А насчет ошейника… Я мог снять его в любое время.

– Что?!

– Я наполовину эссир. А каждый эссир обладает властью над стихией. Моя стихия – металл. И эта власть сильнее магии. Прости, что подверг тебя опасности, но раньше я не мог этого сделать, все-таки даже я не могу управлять металлом на таком большом расстоянии, особенно магритом, а потом случилось непредвиденное… – И он замолчал, виновато опустив голову.

– Хм… даже не знаю, что сказать, – пробормотала я. Возмущаться желания не было, умом я понимала, что он прав. Обидно? Да, было немного. – Ладно, забудем.

– Что? – Он недоверчиво посмотрел на меня. – И все?

– И все. Дан, я устала, ты был прав. Что еще надо?

– Не знаю, никак тебя не пойму. Ладно, сейчас придет служанка, принесет одежду к ужину.

Дан обещал зайти через два часа и вот-вот должен был появиться. Принесенная одежда оказалась непривычной, но красивой и удобной. Легкие фиолетовые брюки, собранные у щиколоток, с небольшим платком, прикрывающим бедра, такой же топ и расшитый золотом и аметистами халатик. Волосы мне собрали в высокий хвост и заплели в косу. Когда смотрела в зеркало, мне почему-то вспомнились костюмы восточных наложниц, но для эссиров такая мода была нормой.

Появление Дана я пропустила. Всегда бесшумно ходивший эльф сегодня не был похож сам на себя. Черный шелковый костюм делал его похожим то ли на каратиста, то ли на арабского террориста, но ему шло.

– Готова? Прекрасно выглядишь, – улыбнулся Данте.

– Ты тоже, – вернула я комплимент. – Ну что, идем?

– Идем, – согласился он, протягивая руку.

– Дан, а что сейчас будет?

– Ничего страшного. Обычный семейный ужин, если так можно сказать, встреча правителей и родственников.

Дальше мы шли молча. Странное дело, несмотря на то что вокруг все сверкало и искрилось светом, возникало ощущение, что ты идешь в темноте. Может, это просто страх? Встречные эссиры и люди кланялись Дану и мне, кидали заинтересованные взгляды. Проходящие мимо леди недоуменно выгибали брови при виде нашей пары и поджимали губы. Мелькнула не совсем уместная мысль – со сколькими из них провел ночи Дан? – но я постаралась ее отогнать. За очередным поворотом мы столкнулись с небольшой компанией. Трое молодых эссиров и четыре эссиры – все красивые и богато одетые.

– О! Данте! – воскликнул мужчина с рубиновыми волосами, кого-то мне напоминавший. – Уже наслышаны! Как ты, брат?

– Все нормально, Бальсион. – Дан искренне улыбнулся, видимо, они ладили. – Все закончилось, теперь жду суда.

– Суда? – в один голос воскликнули все, по-прежнему делая вид, что меня здесь нет.

– Конечно. – Дан спокойно пожал плечами.

– Не волнуйся, отец никогда не причинит тебе вреда, – добавил зеленоволосый.

– Буду надеяться. Кстати, познакомьтесь, Аэлин шарр Аттера Сантор, наследная княжна Шакризарда. – О! Вот и появились заинтересованные взгляды. – Аэлин, вот этот красноволосый – первый наследник Эмитара Бальсион, второй наследник, – он кивнул на молчавшего голубоволосого, – Астар, третий, – слегка поклонился зеленоволосому, – Рамонар, а это наша прекрасная сестра – Вельсана, – кивнул на рыжеволосую девушку. – Невеста Бальсиона – Клера и леди Фиата и Натаолия. – Последние две девушки окинули меня отнюдь не дружелюбными взглядами. Да и с чего бы им радоваться? Потенциальная соперница как-никак.

– Княжна, рад познакомиться с вами, – поцеловал мою ладонь Бальсион. – Жаль, что при таких обстоятельствах.

– Я тоже рада встрече. В свете последних событий могу сказать, что это еще не худший вариант.

– О да! – засмеялись эссиры, а Дан почему-то нахмурился.

– Братишка, прекрати так сжимать княжну, у нее скоро синяки будут.

– Ничего…

– Княжна, смотрите, а то как перед женихом отчитываться станете? Не думаю, что принцу Ликаэлю такое понравится, – усмехнулся Астар, двусмысленно намекая на наше близкое расположение друг к другу.

– Я думаю, мой жених возражать не будет, – хмыкнула я, выделив слово «жених».

– Дани, – одна из эссир подвинулась ближе к Дану, – я так за тебя испугалась. – Она томно вздохнула и провела острыми коготками по его ладони. – Это так опасно… может, ты мне потом расскажешь все… более подробно? – Она легко провела кончиком языка по губам, а ее хвост с золотистой кисточкой скользнул по ноге эльфа.

Я с интересом следила за разворачивающимся действием. Странно, но сейчас даже ревности не чувствовала, просто любопытство, как он себя поведет дальше.

– Леди Фиата, – Дан говорил абсолютно спокойно, равнодушно взирая на эссиру, – все, что возможно, вы и так узнаете, а более подробно, боюсь, не имею права рассказывать.