Король механизмов - Артемис Мантикор

Белая сидела на чёрном полу, подальше от всех и читала записи наших дальних соседей. Давно пора было заняться тем, что передали нам гости из другого сектора, да чёртов Хостер смешал все планы.

Сперва девушка всё время бросала странные взгляды в мою сторону, но затем записи поглотили её с головой, и она потеряла счёт времени. Даже не обратила внимания, когда сестра Альмы вынесла ей завтрак от Сильвана. И так же не глядя, уничтожила всю пищу, не отрываясь от чтения.

Ну а я занимался бытовым строительством и охотой.

Среди прочего, разведка нашла и памятное место, где техноцит заменили многогранники. Аберрации и по сей день находились так же. Видимо, ассимиляция техноцита случайными монстрами ничей гнев не вызывала, и возвращать свои священные земли враг не спешил.

В случае с дендроидами дело обстояло вроде бы так же. Видимо, механизм стражей дороги реагировал только на определённых существ. Проходчиков, или, скажем, по параметру осознанности.

Строительство медленно, но двигалось. Верней, в нашем случае — рост.

Когда процесс уже не нуждался в моем присутствии и всем занимался Тумор, я занялся вторым — охотой. Со мной следом напросилась Тия. Причём напросилась по делу.

— Арк, — произнесла она незнакомым голосом.

Передо мной стояла Тия в своём новом теле. Теперь с полным вооружением.

Мощная артефактная броня со склада. Я такой не помнил, скорее всего трофеи дендроидов. В качестве оружия девушка выбрала двуручник с отростком по прозвищу Лореадор. Держала она его впрочем одной рукой и вполне уверенно. Второй же она сжимала боевой серп. Этот вид оружия ей нравился больше всего, но для билда шаманки намного лучше подходил артефакт, некогда принадлежавший Змею — легендарная кама.

Девушка хотела опробовать возможности этого тела, что было более чем логично. Лучше сейчас, чем в реальном бою.

Однако охота её быстро разочаровала. Её смысл был вовсе не в том, чтобы махать клинком. С помощью некродендроидов я по большей части заманивал монстров в открытое убежище, в котором происходила ассимиляция и вербовка.

Для этих целей Сайна немного покопалась в программе этих существ и создала парочку альфа-дендрозов, которые отличались от обычных только умением взламывать сознание бывших товарищей без её участия.

Навыков хакера у неё не было, потому процесс был банальным и скучным — объятия и прорастание внутрь управляющей системы, а затем принудительное подключение и перепрошивка на правильный образ мышления. Во всяком случае, процесс она описывала именно так — я со стороны видел только объятья.

Войско техноцитодендроза достигло восьмидесяти шести особей. Серьёзная сила, с которой стоит считаться. Но так ли она будет хороша ниже? Суть техноцита в том, что он превосходит свой этаж, и проходчик пятнадцатого не может пройти такую тварь обычными методами.

Но дальше эта разница в силе начинает сходить на нет.

С этими мыслями я оставил больше половины существ там же, где они были. Только приказ был теперь другим — защищать проход на Дорогу от монстров, но не трогать проходчиков, если те не трогают их.

Выходы на дорогу я перекрыл деревом. Теперь проросший сверху лифт делился на два — одна часть выводила в первую половину этажа, вторая — во вторую. О том, что между ними что-то здесь есть, проходчики знать не будут, а другие выходы всё ещё охранял техноцит.

Умные, впрочем, быстро догадаются, что к чему. Но с сильными фракциями, доказавшими базовую адекватность, я не против поделиться секретами, как уже говорил.

К концу дня мы восстановили путь на этажи и создали на Дороге нечто вроде сторожки. Сайна заботливо написала табличку для семнадцатых и других путников, что дендроз у нас мирный и чинит кровавую расправу только в ответ на причинённую обиду.

Затем я перекусил завёрнутыми в лаваш овощами и зеленью — на ходу. И мы приступили к проходу на шестнадцатый.

Да, по хорошему, стоило бы устроить здесь привал и заночевать, именно так мы и собирались сделать. Но слишком велико было моё любопытство и мания Белой.

Хотя бы одним глазком, как говорится.

Она умела заражать своими эмоциями других.

Наконец-то.

Здесь всё было как и должно. Я расслабился и позволил прохождению Стены дендроидами идти своей чередой до пятнадцатого этажа. После спуска я был настороже — нам нужны были первые подопытные.

Здесь мы наткнулись на группу механических тварей. Существа с виду походили на техноцит, но к счастью, им не являлись и не регенерировали до бесконечности. Просто очень стрёмные и стилизованные под терминатора со снятой кожей боевые машины с алыми светящимися глазами и весьма современными бластерами совершенно непонятного принципа работы.

Локация была покрыта декорациями на тему пасмурного холодного каменистого побережья, окружённого скалами. Но с учётом того, что комнаты на шестнадцатом ещё не настолько огромны, искусственность локации была достаточно явной.

В таком антураже хорошо были различимы горящие алые глаза монстров.

— Дальнобойный атакующий тип — предупредила Белая. — Бьют дезинтеграцией материи, будьте осторожны.

Я кивнул. Хотя последние слова меня совсем не порадовали.

А затем отдал приказ растительной армии к штурму, чем сильно расстроил так и не получившую нормальной драки для тестов тела Тию. Хорошо хоть Белая не была так разборчива в путях прохождения Стены. Впрочем, это тоже кранойсть, только иного рода.

Оружие стало дважды неприятным сюрпризом. Выстрел из странной штуки, имевшей четыре отделённых расстоянием плоских крестообразных ствола.

Стреляло оно четырьмя шариками энергии, которые между собой натягивали энергетическую сетку, выжигавшу участок материи.

Оружие было настолько эффективно, что ваншотило и дендроз, и некродендроидов, плевать хотело на любую броню. Видя это, я отдал приказ магам, и проблема была глубоко заморожена и разбита.

— Это что? Как это вообще работает? — удивлялся Мерлин.

— Хочу! — только и сказала Сайна Синица.

Это было первым о чём подумал и я сам. Но вот тут был второй неприятный сюрприз.

Очень быстро выяснилось что оружие нельзя использовать. Оно было составной частью монстров неизвестной конструкции, которую ни Сайна ни Белая не смогли опознать.