Уровень Война - Вероника Мелан

Силы тебе в ногах, Джон, потому что ухабов будет много…

В связи с перестройкой многих объектов и расширением границ «Войны», в центре управления пришлось перезагружать все карты; Дэйн матерился — наблюдать за перемещениями групп на экране и одновременно править документацию стало почти невозможно — он выматывался. Срочно требовался помощник, Комиссия искала замену бывшему заму.

А в восемь вечера, когда пришло время отправляться домой, неожиданно позвонил Дрейк и нарушил планы на спокойный отдых.

— Я жду тебя у себя в офисе, Дэйн. Есть разговор.

— Сейчас?

— Сейчас.

Эльконто потер широкой ладонью ежик из волос и крякнул.

— Уже еду, шеф. Лечу.

Немногословный Начальник отключился.

Он выглядел, как и всегда: спокойным, отрешенным, почти равнодушным. Сидел в кресле за абсолютно пустым столом, в комнате, где не было ничего, кроме крашенных в ровный белый цвет стен — Начальник Комиссии Дрейк Дамиен-Ферно.

Дэйна всегда удивлял подобный минималистский антураж — хоть бы картины для красоты повесили, поставили бы ноутбук, водрузили перекидной календарик на стол. Хотя, зачем перекидной календарик тому, кто держит информацию о каждом жителе мира Уровней в голове, кто имеет доступ к мощнейшей информационной системе на кончиках пальцев, кто способен читать появляющиеся в воздухе символы?

— Вы хотели меня видеть?

— Хотел. Садись.

Дрейк указал на единственный пустой стул; Эльконто сбросил с плеча на пол сумку и опустился на жесткое сиденье. Сложил руки на груди, потом положил их на колени, затем снова сложил на груди. Шумно вдохнул, выдохнул и принялся ждать — мысли Начальника не имел права прерывать никто.

Спустя минуту, когда Эльконто начал думать, что Дрейк считает ворон или дремлет с полуприкрытыми глазами, раздался вопрос:

— Расскажи мне, что произошло во время похищения. Кто участвовал, как вы со Стивеном выбрались?

— С самого начала?

— Да, по возможности.

— Э-э-э… Нас похитили по приказу Грина четверо солдат. Пэт Элменсон, Рик Найджел, Тод Олуро и Ульрих Шмидт. Взяли у выхода из портала, когда мы, естественно, этого не ожидали. Все было отлично спланировано: грузовик, защита от систем слежения, вооружение на уровне. Они собирались держать нас на заброшенном складе, пока зам что-то проворачивал… До сих пор не знаю, что именно.

— Об этом я осведомлен. Как вы выбрались наружу? Вам кто-то помог?

— Да. — На этом месте Дэйн замялся — стоит ли рассказывать об Ани? Сверлящий взгляд человека напротив быстро подтолкнул к правдивому ответу. — Ани-Ра Эменхайм. Тот самый прошедший «Войну» повстанец, который выбрался наружу через портал.

— Как она узнала о вашем похищении?

— Я ей сообщил через браслет-часы, которые получил в подарок от Бернарды.

— Почему ей?

— Потому что не имел возможности связаться с коллегами в виду их отсутствия на четырнадцатом. Попытки дозвониться Бернарде тоже провалились, и Ани была единственной, кто находился в моем доме.

— А почему она находилась в твоем доме?

Все сложнее и сложнее.

— Потому что жила там последние три недели.

— Вот как?

В серо-голубых глазах Начальника мелькнул интерес.

— Да, она там жила с тех пор, как провалилось ее последнее на меня покушение и с тех пор, как я ударом отшиб ей память. Мы со Стивом выхаживали ее. В общем… это долгая история.

— Долгая? — Дрейк откинулся на спинку и взглянул на часы. — А у меня есть время, и я готов послушать все с самого начала.

— С самого начала? — Создатель… Дэйн не был к этому готов, а потому неслышно вздохнул и потер уголки губ пальцами. — Что, правда, с самого начала?

— Да, и во всех деталях.

Зашуршала серебристая форма, на губах Начальника играла едва заметная улыбка — он устроился в кожаном кресле поудобнее.

То была самая длинная сессия Дэйна один на один с руководством за последние несколько лет, и длилась она ровно сорок три минуты, пока рассказ не завершился словами: «Вот такая странная случилась история».

— Значит, несмотря на вернувшуюся память, Ани-Ра приехала за вами?

— Так точно.

— И она же убила солдат?

Силясь скрыть волнение, Эльконто кивнул.

— Ей ведь ничего не будет?

Начальник, забыв о подчиненном, молчал, думал о своем; по вискам Дэйна тек пот. Наконец, Дрейк вновь ожил и добавил.

— Хорошо, я услышал все, что хотел. Теперь у меня будет возможность кое над чем подумать.

Эльконто кивнул. Пересказ событий оживил в его памяти не только факты, но и, к сожалению, чувства. Улыбающуюся Ани и то, как она пыталась отобрать у него спрятанную под боком фишку с пожарником. А потом и плачущую Ани. Ее трясущийся подбородок, дрожащие пальцы, печальный взгляд умытых слезами глаз…

— Что-то осталось за кадром, да? — Оказывается, Начальник все это время наблюдал за его лицом. — Что-то, чего ты мне не сказал.

— Да, нет, в общем…

— Я задал вопрос, Дэйн.

— Это личное…

— Вот и поясни.

На этот раз драматичную паузу выдержал Дэйн — не для пущего эффекта, а потому что не знал, как собственные чувства объяснить даже себе, не говоря уже про Дрейка.

— Понимаете, шеф,… - он запнулся, понял, что слова легко не дадутся, — я всегда был очень осторожным с женщинами. Никого не пускал в свою жизнь, не стремился сразу натянуть кольцо, не тащил в постель. Боялся, что ли, что ошибусь? Для меня отношения — это сложно, я всегда хотел быть уверен, действительно уверен.

— И?

— А тут… Понимаете, тут у меня впервые появилось это чувство, но я не успел. Не успел понять. Все закончилось… слишком быстро.

— О каком чувстве ты говоришь, Дэйн?

Эльконто долго не мог произнести этого вслух, но, в конце концов, решился:

— Что это может быть «она».

Брови Дрейка приподнялись — совсем немного, всего на пару миллиметров, но и этой реакции было достаточно, чтобы снайпер окончательно смутился.

Начальник, тем временем, наклонился вперед, придвинулся, поставил локти на стол и сцепил пальцы в замок.

— Хочешь, я помогу тебе разрешить эту дилемму?

— Хочу.

Наверное.

Хотя, как? Что такого может сказать человек со стороны, если уж сам Дэйн…

— Это «она».

Спокойно произнес Дрейк, и сердце Эльконто пустилось в такой бешеный скач, что едва не выскочило наружу через горло. Только бы не сорваться со стула, только бы не вынестись из здания, как конь с яйцами, которому только что сообщили о том, что на ферму привезли «ту самую» кобылку…

— Теперь ты свободен. А я должен подумать.