Тайна Тёмного Оплота - Ольга Куно

— Какого демона?!

Александр поднял глаза, ища, откуда прилетели ягоды, и встретился взглядом со мной.

— Плохо, ваше высочество! — крикнула со своего места я.

— Почему? — вступил в спор нисколько не шокированный принц. — Я же почувствовал опасность и остановился!

— Сами остановились, а друга не уберегли, — отрезала я. — Да и остановились слишком близко.

И я демонстративно поднесла трубку к губам.

— Прекратите немедленно! — рявкнул Александр. — Леди Кенборт, что вы себе позволяете? Вы хотя бы осознаёте, что ваш поступок граничит с преступлением?

— Нееет, — злорадно протянула я. — Не леди Кенборт. Официально я — леди Уилфорт. В случае дознания именно так будет записано в протоколе.

Всё равно Джеймс наверняка рассказал ему о нашем разговоре. Из недавней беседы с принцем это следовало достаточно ясно. Стало быть, все трое в курсе, что эта информация не является секретом ни для кого из присутствующих.

Александр возмущённо поджал губы.

— Леди… Элайна, — произнёс он затем. — Будьте любезны зайти ко мне сегодня перед сном. Нам надо кое-что обсудить.

— Хорошо, — покладисто согласилась я. После чего переключилась на принца. — Ваше высочество! Предлагаю немного облегчить задачу. Через пятнадцать минут я буду поджидать вас на этом же участке парка. Ваша задача — определить, где именно.

— Договорились! — с нескрываемым азартом согласился Джеймс.

Александр недовольно покосился сначала на меня, потом на принца, и обречённо махнул рукой.

Я не знала, чего ожидать от вечерней встречи. Была готова к тому, что Александр станет на меня кричать, выплёскивая таким образом своё возмущение. Но допускала также, что он позвал меня в свои покои на ночь глядя с совершенно другой целью.

Так или иначе, к этой встрече я готовилась долго. Надеть что-то особенное, резко отличающееся от моего обычного облачения, не решилась. Это казалось неуместным: всё же меня позвали для делового разговора, как минимум по официальной версии. Однако я тщательнее, чем обычно, укладывала перед зеркалом волосы. Долго выбирала платье. Надела на запястье широкий браслет из тёмного серебра. И определённо волновалась, когда стучалась в закрытую дверь.

Александр открыл мне почти сразу и предложил войти. Первого осторожного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять: не сердится. Следовательно, вряд ли заготовил мне взбучку. А если даже заготовил, то проведёт её «без огонька». Так что особенно волноваться нечего… Впрочем, на этот счёт я как раз не волновалась.

— Как ты устроилась в особняке? — спросил Александр.

Сердитым он действительно не выглядел, но держался как-то неспокойно, я бы сказала, напряжённо.

— Хорошо, — кратко ответила я, тоже чувствуя себя не так чтобы сильно расслабленно.

— У тебя есть всё, что нужно? Может быть, чего-нибудь не хватает? — продолжал допытываться он.

Я пожала плечами, не вполне понимая, почему разговор зашёл на столь отвлечённую тему.

— Всё нормально. Меня всё устраивает.

Я вообще достаточно неприхотлива. А тут меня и вовсе обеспечили едой, питьём, одеждой, даже вон кое — какими украшениями. О жилищных условиях и вовсе молчу. А то, что всё это не сделано именно так, как мне хотелось бы, не идеально соответствует моему вкусу — ну, так на то я и в гостях, а не у себя дома.

Он кивнул. Переступил с ноги на ногу.

— Ты не жалеешь о том, что приняла моё предложение?

— Нет. — Я уверенно покачала головой. — Мне симпатичен принц, и я рада, если могу чем-то ему помочь. К тому же, мне в любом случае особо некуда было идти. Так что я не теряю время и ничего не пропускаю, находясь здесь. Наоборот, эта передышка очень к месту. Так что я тебе благодарна за это предложение.

Он снова кивнул. Ещё немного постоял и затем проговорил:

— Хорошо. Ну что ж. Иди спать. Уже поздно, а завтра у вас снова занятия.

Мои глаза невольно округлились от удивления. Сглотнув, я кивнула, развернулась и поспешила выйти за дверь.

И что это было?! Он позвал меня только для того, чтобы спросить, всё ли меня устраивает? Какой-то уголок сознания осведомился «а почему бы нет?», но гнев и разочарование кровью стучали в висках, заглушая этот спокойный, рациональный голос. Да лучше бы Александр наорал на меня за то, что нарушаю дисциплину и неподобающе общаюсь с его высочеством! Всё что угодно лучше, чем равнодушие…

Глава 15

Спала я в ту ночь плохо, и на следующий день во время занятий с его высочеством всё никак не могла сосредоточиться. Настроение было преотвратное, что катастрофически портило концентрацию внимания.

— Джеймс, боюсь, нам придётся сделать перерыв. — Я наконец вынуждена была признать очевидное. — Что-то у меня самой работа с магическими потоками не клеится. Надо прийти в рабочее состояние, а то сейчас от меня очень мало толку.

— Хорошо.

Принц нисколько не возражал. По — моему, он даже где-то обрадовался, хотя до сих пор лени и нежелания обучаться я за ним не замечала.

— Скажите, Элайна…  — Он немного поколебался, а затем всё-таки продолжил: — Раз мы всё равно сейчас не занимаемся… Понимаю, что это не совсем моё дело, и всё-таки — почему вы отталкиваете Александра? Он вам не нравится?

Его слова поразили и одновременно возмутили меня до глубины души. И причина заключалась вовсе не в том, в своё или не в своё дело он вмешивается.

— Отталкиваю?! — выдохнула я, даже не думая о том, чтобы сдерживать собственные эмоции. — А он, в таком случае, что делает? Можно подумать, будто он делает шаги навстречу, а я убегаю!

— Но вы ведь тоже не делаете шагов навстречу, — заметил принц.

В его взгляде читалось сомнение, будто в справедливости моих слов он уверен не был, но вступать в спор на эту тему не захотел.

— Из нас двоих мужчина именно он, — напомнила я.

— Разве это так важно?

Я вздохнула.

— Да, Джеймс. Это важно. Когда инициативу проявляет женщина, это называется «вешается на шею». Когда точно такую же инициативу проявляет мужчина, это называется «поступает по — мужски». Так уж устроено общество.

Пожав плечами в знак того, что не нам менять устоявшиеся нормы, я взялась за бокал и постаралась притвориться, что меня мало беспокоит данная тема. Но принц на этом не остановился.

— А если у мужчины нет возможности выяснить, как вы к нему относитесь? И он не знает, как вы воспримете его ухаживания? Что тогда?

Я раздражённо мотнула головой.

— Джеймс, мужчина — он на то и мужчина, чтобы проявлять инициативу, даже когда это сопряжено с некоторыми неудобствами. Это его задача — ухаживать, форсировать события, где надо, проявить настойчивость, а в некоторых случаях — даже надавить, стукнуть кулаком по столу и поставить вопрос ребром. Всё зависит от обстоятельств.