Чужая корона (Чужое тело-2) - Алексей Изверин

— Ваше Величество! — С показным трудом поклонился мне нищий.

— Какой сегодня приятны день, добрый человек. — Громко сказал я.

— Не жалуемся, Ваше Величество.

Так, учитывая то, что обращение на "вы" тут не известно ни к кому, кроме коронованных особ, нищий этот намекает на то, что он тут не один. Ну да ладно… Проглотим пока что.

— Дошли до меня слухи, добрый человек, что ежели сделать богатым одного нищего на дальней дороге, то здоровье и удача снизойдут на двух ростиков… Нет?

Лицо нищего чуть дрогнуло, самую чуть.

— Это действительно так, Ваше Величество.

Так… Поглядим‑ка на него подробнее. Крепкий, не сломленный. Это не как большинство нищих на дорогах и на улицах столицы, те крысы, от пинков поодиночке разбегаются, сгибая спины, но стоит повернутся, как в филе тебе вцепятся острые и опасные зубки всей стаи. Несмотря на свою крысиную сущность, есть в нищих некая… Сломленность, что ли. Покорность судьбе, равнодушие к завтрашнему дню. Был сегодня день, было что поесть и где поспать, так хорошо. Не будет завтра ничего — так тоже хорошо. Длят своё существование уже не из инстинкта самосохранения, а по привычке.

И у крестьян такое тоже есть, как вспомню ту деревню, что королевские охотники разоряли во главе с генералом Ипоку… Согнали как стадо баранов, и перевешали потом, а те только стояли и тупо глазели. Кстати, где этот хмырь‑то, генерал в золотой кирасе? Не забыть его притащить на королевский суд, для него уже и веревка заготовлена…

— И каковы же имена сих ростиков? — Немного безразлично спросил я. Поиграть ещё, или уже нету смысла? Вроде бы можно…

— Урий и Ирина, Ваше Величество.

— Урий, Урий… Что за Урий? — Я сделал удивленное лицо. — Ростик Урий? Не знаю такого. Ты имеешь в виду графа Урия? Он у вас? Эй, несите сюда ещё столько же золота, за старого сморчка живым я дам в два раза больше!

Нищий чуть побледнел, отступил на пару шагов. Напугался. Хотя в глазах мелькнула некая… Оценка, что ли. Хм? Оценка? Если он хочет продать графа Урия, то имеет ли возможность это сделать? Как‑то очень с надеждой подумал, а потом почему‑то дико испугался… Что это может означать?

— Нет, Ваше Величество! Урий, по кличке Вихор… Ростик…

— А, ну так бы сразу и сказал! — Улыбнулся я. — Выдумал ещё… Вихор… Урий… Что он натворил, и за что его держите?

Вопрос сбил нищего с толку.

— Ваше Величество?

— Ну, натворил‑то он что? Как я понял, он же из вашего… Хм… Братства, да? Как вы сами‑то себя называете?

Нищий опомнился, глянул на меня вызывающие.

— Ночные жители, Ваше Величество.

— О, ну, понятно. Так что натворил‑то ростик?

— Нагл не в меру и проказлив, Ваше Величество!

— Этим отличаются почти что все ростики. Ладно… — Я перекинул через луку седла сундук с деньгами. Тяжелый же какой, тварюга! А!

Пара гвардейцев спешились, помогли мне снять ящик с лошади, поставили на землю, открыли.

Нищий зачарованно уставился на тусклый блеск золота.

— Это всё твоё. Забирай. — Великодушно разрешил я. — Стань богаче, добрый человек. Только не потрать их впустую.

— Большое спасибо, Ваше Величество. — Глубоко поклонился мне нищий, зачаровано перебирая монетки. — Смею заверить, все деньги пойдут только на благо вашего народа…

— Скорее, отдельных его представителей. — В тон ему ответил я. — Где мой друг, кстати?

Ну вот, вот и момент истины. Если скажет, что в городе, то можно будет начать торговаться уже за его жизнь. Ну никак не поверю, что этот тип тут один–одинешенек, ну просто никак не могу поверить. Помимо простой такой моральной поддержки, есть ещё и простое такое опасение, что этот хмырь может парочку золотых зажать себе на счастливую жизнь от общака, а потом всем рассказать, что король его обманул, вот нехороший какой король! Так что в лесу‑то вполне кто‑то может быть…

Нищий не без усилия оторвался от своего занятия, выпрямился в полный рост, призывно уставился в чащу, махнул рукой, резко, пару раз вверх–вниз. Сигнал подавал.

Из лесу показалось двое всадников. Воины, одеты не очень богато, но оружие в порядке, видно сразу. За ними в поводу следовала ещё одна лошадь, сразу с двумя всадниками. Далековато, ну да ничего…

Поднёс к глазам бинокль.

На смирной понурой лошадке болтались сломанными куклами и Вихор, и Ирина. Небрежно связанные, лошадь ведут в поводу, а дети пытаются удержаться. Трясет сильно.

Внезапно лицу стало жарко. Я на секунду подумал, что сейчас ка–ак наплюю на все свои обещания, да ка–ак рубану по шее этого уродца… Если только с детьми что‑то не то случилось, то…

Выехали из лесу, остановились. Воины держались сторожко, хотя оружия не обнажали первые, ждали чего‑то.

— Все договоренности соблюдены? — Вежливо спросил я.

— Да, Ваше Величество.

— Ну так что же ты ещё тут, добрый человек?

Нищий понял, схватил сундук под мышку и рванул

Дети были в порядке. Вихор ещё хорохорился, но под моим яростным взглядом забился в угол кареты и молчал. Ирина тоже молчала, ничего не говорила. Ей эта прогулка встала дороже. Одежда вроде бы в порядке… Хотя юбки эти…

— Ничего не сделали они вам?

— Нет. — Глухо ответил Вихор. — Просто под руки схватили, и в мешок сунули, узкий такой, с угольной пылью внутри… Не заорешь. Хорошо своё дело знали!

— Да оно уж понятно! — Сказал я. — Ир? Ты что молчишь?

— Нет, ничего. — Ответила Ирина. — Кормили плохо, гады…

— Это дело поправимое, сейчас первым делом в кухню поедем, поедите от души. — Отмахнулся я. С души как камень упал.

— Урий, Ирин? — Спросил я некоторое время спустя. — Вообще, что вы туда полезли‑то, вообще зачем?

Отмалчивались, конечно же, да разговорил я их.

Слух, что Урий, он же Вихор, знается с королем, прошел давно уже. Да Вихор все предпочитал не замечать. Законы ж! Обычаи вековые! Даж дворянин, ежели пришел… Там просто все, как в имперском Пограничье. Выдачи нет, и баста.

— Нет. — Подтвердила Вера в ответ на мой взгляд. — Если уж добрался до Пограничья, то не отдадут.

— В самом деле? — Скептически поднял бровь я.

— В самом деле. — Серьезно подтвердила Вера. — Моего дедушку, беглеца, не выдали. Хотя до того он в одиночку вырезал целый имперский суд, полтора десятка солдат во главе с сержантом, двух судей да пяток служек.

— Ого. — Сказал я.

У Вихора же оказалось проще. Попробовал он осторожно сделать намек на то, что хорошо бы поискать Ночному королю графа Урия… Потому как тот король, который правит днем, был бы весьма благодарен… В разумных пределах.

Короче, на второй день, когда Вихор и Ирина собрались на рынок, подошел давний дружок Вихора из порта, который… Который драгоценности скупал. Прошу простить, Ваше Величество! Давно завязал уже, давно! Больше не повториться! Ну так вот, подошел, сказал, что Ночной король желает кое‑что сказать.