Искусственный отбор - Сергей Джевага

На четвертом броске пол заходил ходуном, прямо под носом образовалась широкая трещина, побежала вдаль. Миронов проследил до стены, прищурился – окно. За стеклом клубился алый туман, переплетались гигантские корни, суматошно метались какие-то летучие твари.

Дальний «лист» охватило пламя, вспух дымный клубок. Раздался треск и натужный скрип, пол мелко завибрировал. Обожженная до сажи тлеющая платформа медленно развалилась, вместе с кусками коралла вниз полетели горящие самолеты и десантные челноки.

Бомба.

Он успел заметить второй удлиненный силуэт во мгле. Всполох обжег сетчатку, дрожь в теле живого строения стала сильнее. С потолка посыпались целые плиты, жар снова начал глодать спину.

Рискнув оглянуться, Игорь поежился от запоздалого страха. Четверти корпуса больше не существовало, от коридора остался жалкий огрызок. В том месте где раньше валялся баллон с метаном, зиял рваный пролом. Что-то тлело, что-то ярко горело, клубился черный дым. Исчезли склады и лаборатории вместе с содержимым, исчезли трупы ученых, охранников, тело Тэкеши Накамуры…

Тонко и пронзительно запищал сигнал на сумке, оповещая о том, что запас воздуха подходит к концу. Спасательные комплекты не рассчитаны на долгое использование. Только на несколько минут, чтобы человек успел добежать до зоны эвакуации. Плюс какую-то фору даст вкладыш-фильтр с бактериями, преобразовывающий углекислоту в кислород.

Сигнал подстегнул, заставил проползти еще пару метров. А потом возникло знакомое ощущение чужого внимательного взгляда. Законник опять оглянулся и увидел на фоне рыжего пламени долговязый силуэт – будто сотканный из мрака, уродливый и страшный.

– Я же убил тебя, – как в бреду прошептал он, не обращая внимания на боль в обожженных губах, лопающиеся волдыри. – Почему ты меня преследуешь, живучая тварь?

Но монстр, конечно, не ответил. Медленно вышел из огня, пошатываясь и спотыкаясь, разливая вязкую кровь из прорех в броне. Дымной головешкой перекатился через крупный завал камней и железа. С трудом встал, размеренно заковылял к беспомощному Миронову.

Цельный ранее панцирь пятнали царапины, кое-где хитиновая броня еще тлела, рассыпалась мелкими чешуйками спекшейся золы. Правая рука обгорела до металлических костей, голову частично смяло: отдельные пластины болтались на тоненьких липких волокнах мышц, изнутри сочилась слизь. И теперь во всей красе виднелась скрытая ранее пасть, зубы острые и кривые, состоящие из одних лишь клыков.

Углядев в груде мусора чуть поодаль приклад метателя, изгой со стоном перекатился, приподнялся на локтях и в несколько рывков достиг цели. Схватился за рукоять, с трудом подтащил неподъемную махину. Но обнаружил, что пушка безнадежно мертва – направляющие погнуты, модуль батареи вырван с мясом.

Ужас ласково поскреб спину. И вместе с ним появилась исступленная ярость. Бывший агент перевернулся на спину, посмотрел на приближающегося врага и бешено прохрипел:

– Сдохни!

Мир утонул в яркой голубоватой вспышке. Цвета и тени исчезли, остались лишь смутные очертания стен, окон и люков, карандашный набросок демона, вызванный больной фантазией неизвестного художника. Раздалось угрожающее шипение, затем мокрый хруст. Игоря окатило какой-то липкой дрянью, и без того истерзанную спину и шею обожгло.

Вторая вспышка – и грудь Аватара взорвалась брызгами кипящей смазки, третья – и пошел едкий дым, голова загорелась как лучина. Дрон пошатнулся и рухнул с другой стороны груды мусора, продолжая лениво и чадно гореть. Когтистая лапа конвульсивно дернулась, загребла пыль и замерла.

Наполовину ослепший, ничего не понимающий и шипящий от боли законник откатился к стене. Услышал мягкие шаги, оглянулся и встретился с насмешливым взглядом Артура Геринга.

Чистенький и холеный, в элегантном костюме резидент ПСБ выглядел на фоне общей разрухи как минимум странно. Жидкие светлые волосы трепал ветер, пепел и зола липли к белой рубахе. Лицо потеряло округлость, кожа туго обтягивала череп, щеки запали, а от левой скулы к губам пролег уродливый шрам. Но по-прежнему пухлые губы кривились в жестокой улыбке, в светлых глазах мерцало торжество.

– Ба! Какая встреча! Давно не виделись, Игорь Константинович. Не поверите, соскучился как за родным.

– Могли бы и раньше примчаться, – проворчал беглец. И хрипло расхохотался. Искренне, с облегчением.

Он выиграл. Замысел с телефоном удался. Пусть не так, как планировал изначально, но расчет оправдался… оправдался!

В зрачках Геринга мелькнуло искреннее недоумение, неуверенность. Безопасник нахмурился, резко приказал:

– Подберите его! Улетаем.

Из технологического тоннеля выскочили два бойца в форме ПСБ, подхватили Игоря и бесцеремонно поволокли прочь. Но Миронов и не пытался сопротивляться, лишь хохотал как безумец.

Он выиграл. Несмотря ни на что.

Глава 7 Наблюдатель

Ветер свистел и завывал как раненый зверь. То затихал, прячась за стертыми временем каменными зубами скал, то принимался яростно метаться, словно пес, гоняющийся за своим хвостом. Прыгал по кронам деревьев, дергал ветки и шуршал листвой. Сбивал капли воды, взлетал вверх и гонял последние обрывки дождевых туч.

Каждый порыв приносил новые запахи. Порой это был густой и пьянящий хвойный дух. Иногда – мокрые камни и свежесть горных вершин, пряные травы. Но чаще – дым и гарь с оттенком страданий.

Ветер чувствовал смерть. И оттого волновался, бесился.

Игорь старался не прислушиваться. Если отключить часть чувств, сузить восприятие, мир становился гораздо дружелюбнее. Солнечные лучи проникали сквозь закрытые веки, окрашивая вселенную в медовый оттенок, приятно грели грудь. Спину холодила сырая после дождя земля, а мелкие острые травинки покалывали кожу сквозь толстую ткань комбинезона. И тот же ветер дарил облегчение, унимал зуд в подживающих ранах. Сосредоточившись получше, можно представить, что лежишь на одинокой полянке после долгой дороги, и вокруг нет ни души, нет проблем и опасностей.

Катарсис.

Вот только ложь это и самообман. Как ни отмахивайся от реальности, она ворвется в твои грезы, сломает мечты и фантазии.

И словно в насмешку земля дрогнула, сквозь воображаемую стену прорвались звуки: гул, свист реактивных двигателей, приглушенные взрывы. Невдалеке слышался топот, людские голоса, кто-то резко отдавал команды.

Миронов невольно напрягся, и тут же поплатился – мышцы свело судорогой, возникло несколько очагов боли, а тело невыносимо зачесалось.

Плевать! Я мышка. Или нет, змейка… Змейки ведь греются на солнце? И линяют, да…

Поддев когтем кожу на виске, где зудело совсем уж невыносимо, он содрал целый лоскут – от волос и до ключицы, – брезгливо отбросил. Зажмурился сильнее, попытался представить, как потоки тепла идут в то место и превращаются в новую, здоровую кожу. Мягкий жар послушно собрался у скулы, погасил неприятные ощущения.

Управлением регенерацией бывший агент занимался с тех пор, как попал на поверхность. Поначалу испытывал такую боль, что не мог двигаться и говорить, с трудом дышал и вообще выглядел как хорошо пропеченная отбивная. И потому все то время, пока летел в десантном челноке, пока валялся на носилках в палатке санитаров, обращался к организму: уговаривал, представлял, использовал волю и фантазию.

Собственно, а что ему оставалось делать? Конечно, в слова Боровина насчет осознанных метаморфоз верилось с трудом. Но когда ты в отчаянии, то поверишь и в черта, и в Бога, и в шепотки бабки-гадалки, и в честных политиков.

Но как ни странно получилось.

Это походило на тоненькие ниточки тепла в теле, на солнечные лучи, которые рождались где-то между животом и грудью, мягко перетекали к органам и мышцам. И там, где концентрировалось больше зноя, заживление шло быстрее.

Впервые ухватив зыбкое ощущение, Игорь решил – пригрезилось. Но затем врачи начали вкалывать стимуляторы и витаминные коктейли, тепло усилилось. Ручейком устремилось к обугленной спине, окутало мягким коконом. И каково же было изумление санитаров, когда спустя минуты после начала процедур вроде бы полудохлый пациент с кряхтением сел и потребовал воды.

Впрочем, их замешательство не продлилось надолго. В мире, где генетические модификации и конструирование организмов вошло в обыденность и не такое увидишь.

Изгоя напоили, засунули в воздушно-вихревую душевую капсулу, чтобы сбить сажу. Затем перевязали самые глубокие раны, помогли надеть чистый комбинезон военного образца и отдали на попечение двоих конвоиров-модов. Те же против ожиданий не потащили сразу на допрос, а отвели в сторону от напоминающего разворошенный муравейник лагеря. Усадили на травку и снабдили целым контейнером сухих пайков, несколькими флягами с водой.

Возможно, кто-нибудь другой и протестовал бы, стремясь выяснить дальнейшую судьбу. Но не Миронов.