Барс - троглодит - Виталий Башун

   - Помолчи, профессор. Не до тебя сейчас, - поморщилась девушка.

   - Нет, но какая на-а-а-аглость!..

   - Если не замолчишь сейчас же, я тебе припомню некоторые моменты, - угрожающе посмотрела на него принцесса, заставив умолкнуть и съежиться в кресле, став незаметным, как таракан под блюдцем.

   Все это время янтарноглазая Фиора, навострив ушки, внимательно слушала нашу перепалку. Почему-то ей была неприятна ссора сестры с Вассором, но она не стала влезать со своими комментариями.

   - Сестрица, пойди отдохни. Мы с тобой потом договорим.

   Фиора правильно поняла намек старшей сестры и упорхнула за дверь. А принцесса снова переключилась на меня. Достав флакон, подаренный мной мальчику, она твердо посмотрела мне в глаза и требовательно спросила:

   - Откуда ты это взял?

   - Нашел, - пожал я плечами.

   - Где?

   - Это профессиональный секрет, - не буду же я рассказывать про учебный центр, в хранилищах которого их полно. Хотя, конечно, надо было перелить в какой-нибудь попроще, но кто знал, что с этим средством здесь так трудно? Да и в какой переливать? До рынка я ведь тогда так и не дошел.

   - Ты знаешь, сколько это стоит?

   - Знаю, - честно ответил я, опять же не поясняя, что узнал буквально только что.

   - И вот так просто даришь очень дорогую вещь незнакомому мальчишке?

   - Его обидели. Тем самым вызвали мое сочувствие.

   - С какой целью ты сделал столь дорогой подарок? - быстро и настойчиво спросила принцесса.

   - С целью поправки здоровья пациента, - невозмутимо ответил я.

   - И готов поклясться, что только для этого?

   - Готов. Клянусь, что не имел иного умысла, нежели ускорить исцеление мальчика.

   Принцесса немного расслабилась и даже улыбнулась... как кошка мышке.

   - Я отдам тебе тысячу золотых за это зелье. Да... - словно спохватившись, снова спросила принцесса, - прости, я забыла, что ты там исцелил?

   - Я ничего не говорил, - позволил я себе легкую усмешку. - Но в ближайшие дни это станет настолько очевидным для всех, что нет нужды говорить об этом заранее.

   - Ну что ж, - не выдав своего разочарования, как ни в чем не бывало продолжила принцесса. - Деньги за флакон и жалование за первый месяц в размере двухсот золотых получишь у казначея, - в углу удивленно и завистливо пискнул забытый профессор. Принцесса сделала вид, что не заметила и закончила, - когда моя походная канцелярия оформит тебя на службу короне Кронтора.

   Девушка посмотрела на меня предвкушающим взглядом. Нет. Ничего такого... эротически-постельного в нем не было. Она ожидала, что, получив столь лестное предложение, я онемею от счастья и кинусь со всех ног ручки ей целовать, лепеча что-нибудь верноподданническое. Она наверняка не знала, что конкретно я сделал с ее братом, но явно больше верила Вассору, чем сопровождающему профессору, и хотела заполучить лично для себя перспективного, способного лекаря, при этом ручного - вплоть до клевания крошек с ладони. А что бы мне оставалось делать? Офицеры охраны во главе с капитаном, благодаря ее легкой руке, уже меня ненавидят. Те, кто еще не знает об этом, скоро узнают - "безвинно" пострадавшие распишут в самых ярких красках мою "гнилую" сущность. Предполагаемый коллега уже пыхтит от зависти к немалому окладу. Вероятно, сам он имеет либо такой же, либо чуть больший. Куда мне в таких условиях деваться? Только, поскуливая, лизать ее сапожки, уповая на защиту от нападений: физических - со стороны военных, профессиональных - со стороны придворного лекаря.

   Скажу сразу. Предвкушения оказались напрасными. Я с самым невозмутимым видом спросил:

   - Первое. За подарки я денег не беру. Второе. Как гражданин Бессора, я имею право подумать, прежде чем принять столь лестное предложение?

   Две бронепрожигающие молнии из глаз принцессы не спалили меня на месте, но явственно показали всю глубину моего падения в ее мнении. Тем не менее, девушка делано радушно улыбнулась и сказала:

   - Разумеется. Это твое право... думать. Я знаю, что ты парень умный и примешь правильное(!) решение. А теперь ступай к себе. Думай. Мы отбываем через два дня. Да... Еще. Чтобы тебе было проще думать. Тебе ведь надо в столицу?! - скорее утверждая, нежели спрашивая, сказала принцесса. - Так вот. Почтенный Набур не сможет предоставить тебе место в своем караване... и вообще ни один караван не примет тебя. А теперь иди, - ехидно улыбнулась она мне на прощание.

   Пожалуй, действительно, выход у меня был только один. Я откланялся и, наконец-то, пошел в гостиницу, где по мне соскучилась постель.

   Утром чуть свет, как обычно, размявшись и умывшись, я позавтракал в ресторане гостиницы и, прихватив вещи, спустился в холл. Там меня уже ждали охотники за древностями.

   - Я принимаю ваше предложение. Только с запасами продуктов не знаю как быть - я не озаботился их заказом.

   - И правильно сделал, - широко улыбнулся мне Лим. - Я имею в виду, то, что теперь ты с нами и то, что не озаботился запасами. У нас общий котел, а тебя мы на всякий случай приняли в расчет. Все в порядке.

   - Хозяин! - прозвучал с порога мелодичный голосок. - Где у тебя живет лекарь Родеро?

Глава 16

   - Назад! Назад, кому говорю!! Так... тебя ж... да об... и еще раз в...!! Куд-да?! Куд-да пошла?! Родеро, прикрой эту авантюристку справа. Ждам! Ситора! Вы - слева. Мечники, не зевать. В полукру-у-у-уг! Щиты сомкнуть! Маги! Вы маги или где?! Делайте что-нибудь!

   Опасность я засек заблаговременно и, опередив на мгновение приказ Лима, кинулся перекрывать поток мутантов, готовый вот-вот обрушиться через пробитые дыры в зал и всей массой наброситься на одинокую девичью фигуру.

   Наш предводитель с самого начала не сомневался - проблемы с этой девушкой непременно будут. И проблемы не подвели. Они - были! Почти каждый день на протяжении двух месяцев, в течение которых мы с отрядом искателей сокровищ топчем самые гиблые места обитания всевозможных кошмарных тварей. В основном, конечно, руины древних поселений, форпостов, бывших хранилищ артефактов, амуниции и вооружения уже давным-давно не существующих армий. Возникало впечатление, что девица всеми силами стремится доказать кому-то - она не хуже, а лучше других. Она может тянуть лямку походной жизни на равных с единственным оставшимся в отряде вампиром - Ситорой. Мало того. Требовала, чтобы ее направляли только на самые опасные участки и страшно обижались, когда наш командир пытался - излишне, как она считала - прикрыть и поставить её за спины мечников. Лим спорил с ней до хрипоты, доказывая, что её действия были не самыми оптимальными, настаивал, приказывал - она фыркала в ответ, но, следует отдать ей должное, балансируя на самой кромочке, словно канатоходец-виртуоз, никогда не переступала за ту черту, после которой начиналось неповиновение старшему в отряде и, соответственно, вылет из команды. При этом с обязанностями своими справлялась очень хорошо. Сколько волос выдрал себе Лим за то, что не смог в Бессоре отказать и принял эту госпожу Проблему в отряд, не способен сосчитать самый талантливый математик. Даже гоблин-финансист, если пустить шевелюру командира по цене "волосок за медяк".