Первый ученик - Аня Сокол

— Ого, — Игрок шагнул вперед, а Лиса наоборот назад.

Йан опустился на кочку и невпопад спросил:

— Не знаете насколько можно накладывать жгут? Я ноги не чувствую.

— В теплое время года на два часа, — ответил Макс, наблюдая как кости падают в воду и чуть поворачиваются в мутной толще.

— Что это? — прошептала Настя.

— Костяк, — Лёха подцепил пальцем грудную клетку и поднял.

Грош посмотрел на дыру, во влажной глубине которой белели обломки других костей. На его глазах в воду упал кусок глины.

— Я его даже не чувствую. Ни фона, ни остаточных явлений. Ничего.

— А кого мы не чувствуем после смерти? — повернулся к другу Грош.

— Псионников, — прошептала Лиса.

— Именно. Из чего же сделан тот древний щит?

— Или чем покрыт? — качнулся Лёха.

— Пожалуй, я не хочу этого знать, — сказала Настя.

— Но я бил по призраку, а попал… — он обернулся к Йану, — Ты уверен, что там твоя училка круги вокруг нас наворачивает? Кстати, училка? Домашняя? Серьёзно? Ты что из этих? — он посмотрела на Лису.

— Ну… — парень растер немеющую ногу, — Виновен, — он развел руками, — Я не в курсе училка или не училка, это по вашей части. Я не узнаю, кто это пока мертвый не материализуется. Я его даже не чувствую.

— Н-да, — сказал Игрок и они синхронно повернули головы в право, там где чувствовали преследующего их призрака, парень бросил кости в воду — Как отличить один призрак от другого?

— По методу смерти, — ответила Лиса, — Он индивидуален, как и отпечатки пальцев.

— Мы ведь не об экспертизе говорим? Не о тесте ДНК? — Лёха выпрямился.

— О проекции в мозг…

Лиса говорила что-то еще, но Макс уже не слушал. Предыдущие слова разорвались в голове подобно петарде, которые они запускали с пацанами на пустыре за домом. Слова клятвы, камень и сказки Лисы, (а сказки, ли?) — все выглядело чересчур нелепо, чтобы хоть кто-то принял их всерьёз, поверил в ритуал с изъятием силы. Никто и не поверит.

Он застонал, теперь они будут умолять, что бы их взяли в стиратели. И если у него и Игрокова есть шанс, пусть очень и очень призрачный, выкрутится, то у Лисицыной его нет вовсе. Она перехитрила сама себя. Или это сделал кто-то другой. Как-то уж очень удачно она нашла хроники темных веков. Он бы не удивился, если однажды утром они просто появились в туалете под рулоном бумаги.

Послышался нарастающий шум, похожий на стрекот лопастей вертолета.

— Боги, — Настя зажала себе рот руками.

Парни вскочили, и, словно опомнившись, подхватили Йана, и побежали.

— Боги, боги, — в такт каждому шагу повторяла Настя.

— Добазарились, они вызвали вертушки, — процедил Леха.

Макс едва не споткнулся. В их бегстве не было ни малейшего смысла, вряд ли они доживут до вечера. Не имело значения, где они находятся, их найдут на краю света и дальше. Но они все равно бежали, не в силах остановиться.

Был один шанс спасти их: Игрока, Настю, и даже этого Йана, который окажется под ударом из-за происхождения. Все что для этого требуется — это умереть.

Над головой с треском прошел вретолет.

— Но ведь, те с кем-то сражались, — проговорила задыхаясь Лиса, — И другие необязательно захотят нас убить.

— Враг моего врага — мой друг? — сыронизировал Йан.

— Мы всего лишь студенты! — выкрикнула она.

Глубина ручья уменьшилась, отвесные берега закончились округлыми скальными образованиями. Они вырастали из земли оплывшими сталагмитами перед расколовшим скалу ручьём подобно двум часовым. Поток воды вырывался из жёсткого каркаса стен, поворачивал налево, огибая густую рощу, которая подступала к скале почти вплотную.

Они бросились под зелёные кроны. Вломились, треща сучьями и ругаясь сквозь зубы. Вертолёт пошел на второй круг. Гроша хлестали ветки, которые задевала бегущая впереди Лиса. Где-то впереди взревел, заводясь мотор.

Настя взвизгнула и бросилась в сторону. Они не знали, кто или что ждёт их на этой стороне, но смерть — эффективный учитель, и она быстро учит осторожности.

Бегство завершилось криком Йана. Охранник запнулся, вскрикнул, нога, которую он почти не чувствовал, подломилась. Он стал заваливаться вперёд, обрушивая парням на плечи тяжесть тела и увлекая их за собой. Макс врезался в землю плечом. Собирая листву, хвою, ветки и вырывая папоротники с корнем.

То, что все кончено, Грошев понял сразу. По позе Лисицыной, по ее поднятым дрожащим рукам, по тихим, но казавшимся такими оглушительными, всхлипам.

Следующие несколько секунд были для него длинным. Они вмести в себя так много. Макс, поднимаясь, оттолкнулся от земли, и рывком бросился к девушке. Перед ней стоял солдат в камуфляже. Дуло автомата было направлено Лисе в грудь. Мгновение растерянности и удивления — это все, что у них было.

Грошев оттолкнул Настю с линии огня, поднырнул под автомат, схватил рукой задирая дуло к небу, и нанёс резкий удар в грудь. Солдат захрипел, парень вырвал оружие и тут же развернув, ударил прикладом в челюсть, отправляя в нокаут. Тот даже не нажал на курок, и в роще все еще стояла тишина.

Он и сам был удивлён, как легко у него это вышло, как просто, оказалось ударить незнакомого парня. И как быстро. Но это их не спасёт, их обнаружат в ближайшие минуты. Они вернулись к тому, с чего начинали полчаса назад, только ретранслятора не хватало.

Затрещали кусты, послышалась перекличка, уйти они не успевали. Игрок только начал подниматься, Йан даже не пытался.

— Надеюсь, ты это запомнишь, — проговорил Макс, и, схватив Настю за шею, притянул к себе и поцеловал. Получилось неловко. Они ударились зубами, парень почувствовал во рту вкус крови. Совсем не так он представлял себе их последний поцелуй.

Он оттолкнул девушку за секунду до того, как из-за кустов вышел второй солдат, а за ним и третий. Парень перехватил автомат.

— С дороги, идиот, — рявкнул он, нарочито грубо сбивая с ног Игрока.

Грошев бросился бежать, каждую секунду ожидая выстрела в спину, или что еще хуже, несколько коротких очередей ставящих точку на его попытке спасти остальных.

«А еще говорил, что не герой» — с горечью подумал он. — «И был прав. Не герой, а дурак. Влюблённый дурак. Теперь бы еще как остаться живым дураком».

— Не двигаться! Руки держать на виду! — раздались отрывистые приказы, — Киран, давай за ним!

Солдаты предпочли взять сокурсников живыми. Может потому что они лежали на земле и не тянули на противников, а может… может, эти действительно были другими и не успели получить приказ «бить на поражение». Это уже больше того, что они ожидали полчаса назад, и на что могли надеяться. Грош дал им другую цель, его бегство можно было рассматривать только как признание вины, особенно, если учесть, что мутный минерал оттопыривал его карман.