Сладкое зло - Венди Хаггинс

Я не смогла заставить себя сказать «До свидания», когда, развернувшись, направилась прочь в неопределенном направлении.

Не оборачивайся, твердила я себе, не имея ни малейшего представления, куда запропастились мои друзья.

— Подожди, — окликнул меня Кайден.

Я крепко зажмурилась на пару секунд, но продолжала идти дальше. И тут я почувствовала его руку на своем запястье. Он развернул меня с полуоборота и прижал к своей груди.

Его лицо было так близко.

Он потянулся вниз и припал своей шерстяной ладонью к моей щеке. Его большой палец усиленно стирал краску с моей верхней губы.

Я отпрянула назад.

— Что ты делаешь?

— Я… — Казалось, он и сам не знал ответа. — Я хотел увидеть твою родинку.

Уязвимая нежность смягчила его черты. И вынести это оказалось сложнее, чем любое проявление холодности.

Мне понадобилось собрать каждую крупинку своей силы воли, чтобы не начать молить об одном последнем поцелуе. Но уже через несколько секунд его лицо вновь превратилось в камень.

— Что тебе от меня нужно, Кай?

— Для начала? — Его голос понизился до чувственно-опасных глубин. — Я хочу познакомиться с каждой родинкой на твоем теле.

Меня сотрясала предательская дрожь.

— Значит, только физическое влечение, так? — прояснила я. — Это все, что тебе нужно?

— Скажи, что ты ненавидишь меня, — потребовал он.

Я чувствовала его дыхание на своем лице.

— Но я не ненавижу тебя. Я не могу.

— Ты можешь, — с уверенностью произнес он, притягивая меня к себе еще сильнее. — И ты должна.

— Я отпускаю тебя. — Мой голос дрожал. — Но только потому, что должна. Мне нужно продолжать жить дальше… но я никогда не смогу тебя ненавидеть.

— Того, кто ушел, — прошептал Кайден.

— Никто из нас не ушел, — возразила я. — И, помоги мне Боже, если ты начнешь нас сравнивать с незавершенной игрой, которая слишком сильно затянулась…

Он отпустил меня, и я, с трудом устояв, отступила на шаг.

Мне нужно было убираться прочь, прежде чем я начала цепляться за него, умоляя признать свои чувства, какими бы они не были.

Поэтому — так же, как когда-то в аэропорту — я ушла от него в никуда, волоча позади себя свое разбитое сердце…

Я не оглянулась.

Игра окончена.

Глава 27

Праздник без веселья

Я встречала людей в депрессии, прогибаясь от безнадежности, которая пронизывала воздух вокруг них. Эти ужасные мрачные тучи, такие же тяжелые, как мешки с песком.

После Хэллоуина я носила за собой шквал своих собственных штормовых туч. Это оказалось куда хуже, чем было после Калифорнии.

Каждый день я старалась выбраться из них, напоминая себе, что надежда есть всегда. Надежда для Земли, надежда для Человечества. И только для меня с Кайденом надежды не было. Я справлялась с болью, замкнувшись в себе. Чем больше времени я проводила во сне, тем лучше.

Я прогуляла несколько дней школы, просто для того, чтобы поваляться в постели.

Провалила важный тест. Похудела.

Но я знала — время вылечит душевную боль, и все будет хорошо. Я могла двигаться дальше.

Я вернусь к жизни. Со временем.

Но не сейчас.

На День Благодарения Пэтти приготовила мои любимые блюда: сладкий картофель с пастилой, кукурузный пудинг и лаймовый пирог.

Я знала, что небывалое обилие угощений предназначалось для единственной цели: вытащить меня из черной дыры.

Мы были только вдвоем.

На прошлые Дни Благодарения по утрам мы, обычно, готовили еду для благотворительного продовольственного фонда, а потом собирались на праздничный ужин с друзьями Пэтти по церкви, но сейчас мы не могли позволить себе быть пойманными за подобным времяпрепровождением.

Пэтти болтала о разных пустяках, поставив передо мной доверху наполненную тарелку. Она пыталась делать вид, но, так же как и я, она не была счастлива в эти дни. Я наблюдала, как она отрезает кусочек индейки и откусывает от него.

— Анна, прошу тебя, поешь.

— Я не очень голодна.

— Это потому что твой желудок сжался от недоедания.

Чтобы хоть как-то занять свой рот, я отхлебнула немного воды.

— Ну, все, хватит. — Пэтти швырнула свою салфетку на стол. — Я звоню Кайдену. Я знаю, что он имеет к этому какое-то отношение.

Ее слова заставили меня выйти из оцепенения.

— Нет!

— Тогда ты должна выбираться из этого, — воскликнула она. — Это продолжается уже достаточно долго. Ради Бога, Анна! Если бы я знала, что таблетки помогут, я бы уже отвела тебя к врачу. Ты не можешь сдаться. Ты должна продолжать прикладывать усилия ко всему, что делаешь, особенно в школе.

— Школа…

Я даже не могла сформулировать связное предложение.

— Школа все еще важна, — настаивала Пэтти. — Также как и ты. Нельзя просто беспечно плыть по жизни, ты должна оставаться бдительной. В твоей жизни есть цель. Призовут ли тебя исполнить свой долг сегодня или когда тебе будет сто лет, ты должна оставаться полезной для общества, как сейчас, так и потом! Ты думаешь, я позволю тебе валяться в постели следующие неизвестно сколько лет?

Я покачала головой. Она была права.

Может мне и нужен был прошедший месяц, чтобы вдоволь наплакаться, но сейчас настало время вернуться к нормальной жизни.

Я посмотрела на свою тарелку, взяла с нее маленький кусочек сладкого картофеля и попробовала его.

Вкусы и запахи воскресили сильные воспоминания. Насыщенный сладкий вкус наполнил меня тоской по любви и заботе из моего детства.

Когда я подняла глаза на Пэтти, по моему лицу текли слезы, оставляя мокрые дорожки на щеках.

— Мне так жаль, Пэтти.

— Милая девочка.

Пэтти всхлипнула и подошла ко мне.

Пока мы обнимались и плакали вместе, я позволила себе ощутить все те чувства, которые так долго избегала. Это было больше, чем неуверенность и незащищенность, вызванные не знанием, что именно чувствовал Кайден.

Я оплакивала несправедливость жизни Нефилимов.

Когда я росла, каждый День Благодарения у нас с Пэтти была маленькая традиция: мы по очереди говорили друг другу, за что мы благодарны. Каждый раз соревнование становилось все дольше, никто из нас не хотел быть последним. Мы доходили до самых глупых мелочей, и все заканчивалось взрывами хохота.

Когда мы держали друг друга в объятиях, как сейчас, я не могла не чувствовать благодарности, за то, что она у меня есть.

Я шла к парковке вместе с Вероникой и Джеем, после окончания последнего школьного дня перед рождественскими каникулами.

Дул холодный ветер, и я застегнула молнию на куртке.