Семейный промысел - Чарльз Стросс

Осторожно, дюйм за дюймом, она подкралась к краю антресоли и посмотрела вниз. Первый этаж пакгауза представлял собой лабиринт деревянных ящиков и коробок. Посреди всего этого стоял подклиненный домик на колесах, служивший здесь конторой. Вроде бы поблизости никого не было, но опять же не слышно, что бы кто-то мирно копошился внутри.

Мириам пригнулась и стремглав понеслась вниз по ступеням, настолько тихо, насколько могла. Она присела под лестницей, затем — от тени к тени — перебежала к двери.

Между конторой и выходом находился открытый участок. Вместо того, чтобы пересечь его, Мириам на цыпочках подобралась к стене трейлера, сморщив нос из-за тяжелой омерзительной вони.

Дверь в контору была открыта; внутри горел свет. Держа пистолет позади, она взлетела по трем ступенькам к двери трейлера. Заглянула внутрь.

— Черт!

Внутри стояла ужасная, невыносимая вонь, между тем сторож сидел и улыбался. Улыбался? Мириам безоглядно бросилась прочь, высунула голову за дверь и глубоко задышала, стараясь угомонить желудок. «Совершенствуй свою профессиональную отстраненность», — сказала она себе, вторя полузабытым наставлениям преподавателя мединститута. Заработали рефлексы, приобретенные на анатомической практике. Мириам вновь повернулась к тому, что её так поразило и принялась за осмотр. Пусть она и тряслась, как осиновый лист, но действовала расчетливо. Если уж на то пошло, в реанимации она видала и не такое.

То был старик с планшеткой, с которым она уже встречалась, и реанимировать его уже давно не представлялось возможным. Кто-то перерезал ему чрезвычайно острым ножом сонную артерию и трахею, продолжив разрез аж до спинного хребта. Повсюду была высохшая кровь: на стенах, полу и разбросанных по столу бумагах; огромные темные лужи крови, спекшейся в большие тягучие комки. Но не только они были источником вони — сторож в момент убийства опорожнил кишечник. Старик лежал поверх опрокинутого стула, кожа вощаная и — Мириам прикоснулась — холодная. «Двенадцать часов, как минимум, — подумала она, осторожно попытавшись поднять его руку, сведенную посмертным окоченением. — Вряд ли раньше». А разве сильный холод не затормаживает процесс разложения? Да, но совсем чуть-чуть. «Видимо это случилось еще до того, как я была здесь в последний раз, но после того, как я встретилась с Полеттой».

— Братва, — вырвалось у неё как проклятие. В то время, как она была ночью с Роландом, кто-то проник в пакгауз, походя убил старика, поднялся по лестнице — порвав натянутую Мириам нитку — и… что? Доставив злоумышленника, который поднялся на крышу и попытался напасть на Ольгу, сам, позднее, вернулся через эту сторону, пробрался в спальню Мириам и разрядил пистолет в составленную из подушек «куклу» в её постели? И сбежал? «Совпадение — это еще не причинная связь», — напомнила она себе и хихикнула, сама себе поразившись и рассердившись еще сильнее.

— Что же делать? — Пожалуй, придется использовать свое самое опасное оружие. Поэтому она достала телефон и позвонила Роланду.

— Да? — Он откликнулся после четвертого звонка.

— Роланд, тут возникла проблема. — Она вдруг поняла, что запыхавшись, выпалила всё на едином дыхании. — Погоди, отдышусь. — Она сбавила темп. — Я в пакгаузе, на доппельгангерной стороне своих покоев. Ночному сторожу перерезали горло. Его убили в промежутке от двенадцати до тридцати шести часов назад. И кто-то… Кстати, пока я была на приеме, ты передавал мне на ту сторону записку, назначая мне встречу в оранжерее дворца Торольд?

— Нет! — потрясенно воскликнул он. — Где ты? — Она сообщила ему адрес. — Хорошо, я велю немедленно выслать туда группу зачистки. Послушай, у нас тут всю ночь битва титанов. Такое впечатление, что Департамент внутренней безопасности в поисках террористов проанализировал частоту перелетов на определенных маршрутах и раскрыл одну из наших…

— Я получила записку, — перебила она. — Слушай, моя проблема в том, что нитка, которую я натянула через верхнюю ступеньку, переместившись сюда прошлой ночью, исчезла, когда я вернулась сюда с утра. Я точно знаю, что кто-то из Клана пришел сюда, убил сторожа, поднялся на антресоль, которая соотносится с моей комнатой на той стороне и — порвав нитку — переместился между мирами. Кто-то прошлой ночью пытался убить меня в моей же спальне, Роланд. Они хотят прикончить меня, а во дворце творится что-то неописуемое.

— Оставайся на месте. Я прибуду лично, как только выберусь из этой заварухи.

Мириам уставилась на умолкший телефон. Её одолевали параноидальные фантазии. — Ангбард меня подставил, — проворчала она себе под нос. А что если в этом замешан и Роланд? Быть того не может. Единственный способ убедиться, пойти на это свидание и захватить убийцу врасплох. Убийцу, пришедшего из этого мира. Да, но если они запросто могут проникнуть в ее покои, зачем им так глупо её оттуда выманивать?

— А что если убийц подсылают две различные группировки? — спросила она у ночного сторожа. Он улыбнулся ей удвоенной улыбкой. — Тот, кто действовал напролом — явно член клана, а… а тот, кто коварно…

Она поломала голову, стараясь припомнить точное число шагов от лесничной площадки, ведущей к ее покоям, до задней двери дворца, ведущей в парк. Затем она вспомнила о сложенных внизу ящиках. «Следующая дверь от парадного входа», — вспомнила она. Мириам выпрыгнула из трейлера, с его ледяным и зловонным дыханием смерти, и решительно направилась к дальней стене пакгауза — той, которая соотносилась с преддверием парадного входа дворца. Оказалось, что там сплошная кирпичная стена безо всяких дверей. — Проклятье! — Она выскользнула через главные ворота пакгауза и углубилась в проулок, затем отсчитала тридцать шагов — вроде бы все верно — и внимательно изучила соседний фасад.

Это был таможенный склад. Запылившиеся окна зарешечены железными прутьями, а металлические ставни скрывали из виду то, что находилось внутри. На входной двери висел тяжелый висячий замок и, судя по виду, его не открывали уже несколько лет. «Вот так значит», — пробормотала она, оглядывая неприступный фасад. Что может быть лучше для того, чтобы перекрыть вход во дворец в другом мире? Вполне возможно, что помещения за окнами заложены кирпичом или даже залиты бетоном, позиционно соотносясь с личными покоями на той стороне. Но ведь должна же оставаться и какая-то возможность для перемещения в места общего пользования, верно?

Мириам переложила медальон в левую руку и достала пистолет. — Как же они, черт побери, делают это в кино? — спросила она сама себя, подергав за цепь. — Ну ладно… — Она отвела пистолет подальше от себя и аккуратно прицелилась в дужку замка. Затем нажала на спусковой крючок.