Черный путь - Иар Эльтеррус

«Но если бы мы не были настолько быстрыми, то нам ни за что не удалось бы взять Некрополь так быстро! Неполных пять декад прошло с того дня, когда объединенная армия вольных городов выступила в поход против вампиров. Неполных пять декад! А мы уже уничтожили население пяти городов и захватили их столицу! Я считаю, что оно того стоило».

«И что, ты собираешься продолжать в том же духе?» – Если бы Сергаал был чуть менее вымотан, он бы заметил странные нотки в голосе Эстаи, но…

«Пока мы не закончим с этими двумя островами – да. Потом дам себе три или четыре дня отдыха – и отправлюсь на ближайший материк, в Драгонду».

Меч тяжело вздохнул.

«Что ж, извини – но ты сам виноват. Я хотел решить дело миром». – И умолк.

«Что ты имеешь в виду?» – запоздало спросил Волчонок, уже чувствуя, что артефакт ушел.

Но ответ на вопрос он все же получил. Этот ответ ворвался в комнату минут через пять в виде встревоженной и разъяренной Сигурни.

– Сергаал, это правда? – с порога спросила она, не успев толком разглядеть, в каком состоянии находится возлюбленный.

– Э… Как ты меня нашла? – не придумал он лучшего способа уйти от разговора, которого так не хотелось. Мысленно Хранитель на все лады проклинал говорливого Эстаи, сующего нос не в свои дела.

– Эстаи подсказал.

– И что он тебе еще подсказал? – Волчонок всеми силами старался оттянуть тот миг, когда она увидит, в каком состоянии он находится.

– Много чего. Например, то, что ты будешь заговаривать мне зубы, чтобы я тебя не увидела. – С этими словами охотница быстро пересекла комнату и сорвала с незадачливого возлюбленного одеяло.

Что ж, все могло быть и хуже. По крайней мере, читать Сергаалу нотации девушка не стала – зато, угрожая созвать консилиум из всех имеющихся магов, она заставила его выдать, что необходимо для его выздоровления. И теперь Клинок был заперт в одной из башен Вазенстарского замка, в которой уже успели проделать окна, и пытался наслаждаться бездельем. Сигурни заходила по несколько раз в день, докладывая новости и получая новые распоряжения, иногда, когда выдавалась минутка, забегала просто поболтать. С Эстаи Волчонок принципиально не разговаривал – впрочем, Меч платил ему тем же, помимо всего прочего, заблокировав несчастному Хранителю доступ к Пределу.

– Сколько еще мне здесь лежать, пока вас убивают вампиры? – вскинулся он, едва дверь отворилась и в комнату вошла Сигурни с подносом.

Охотница уже не обижалась на подобные выпады – привыкла за четыре дня.

– Еще дня три, наверное, – прикинула она. – По крайней мере, Эстаи рекомендовал устроить тебе постельный режим на семь дней, лучше – на декаду. Так что все зависит от твоего поведения.

– Создатель, за что ты меня так покарал? – простонал Сергаал, откидываясь на подушки.

Сигурни хмыкнула, ставя поднос на прикроватный столик.

– Поешь, пока не остыло.

– Сперва расскажи, как идут дела.

– Нет, сперва ты поешь, а потом уже расскажу.

После недолгих препирательств Волчонок настоял на компромиссе – он будет есть, а охотница излагать новости.

– Большая часть домов уже пригодна к жизни. Тлайрат вычистила энергетику, строители закончили переоборудование под человеческие нужды. Местная Арена разрушена, как ты и приказал. Всех «кандидатов» повесили, тела сожгли. Жители вольных деревень к нашему приходу отнеслись хорошо, хотя до сих пор боятся. Отловили еще около тридцати «животных», пока что их приводят в порядок, насколько это возможно. Почти все могут выполнять простейшие работы.

– Главное – позаботиться о том, чтобы они не оставили потомства, – нахмурившись, напомнил Сергаал.

Проблема вампирских рабов, чей интеллект находился где-то чуть выше обезьяньего, решить полностью до сих пор не удалось. Убивать ни в чем не повинных «животных» никто не хотел, но жить нормально они просто не умели. Пока что было решено отправлять их на простейшие работы, преимущественно – в новые деревни, под руководство нормальных людей. Может, удастся немного обучить их, но вероятность этого была невысока. На совете единогласно решили, что главное – не позволить им размножаться, чтобы не пришлось потом иметь дело еще и с умственно отсталыми детьми. Жестоко, конечно, но какие потомки могли родиться у существ, многие из которых даже говорить не умели и были предназначены исключительно для питания или развлечения вампиров.

– Разумеется. Тлайрат представила на рассмотрение совета свое новое заклинание, которое магически стерилизует женщин. Безболезненно, безопасно, эффективно.

– Хорошо, я посмотрю. Герцога до сих пор не нашли?

– Нет, к сожалению. Зато удалось захватить еще двух вампиров-аристократов. Что с ними делать?

– Пока что пусть посидят в камере. Выйду отсюда – разберусь. Что еще?

– Из важного – вроде ничего.

– Вот и ладно. – Он привлек девушку к себе.

– Сергаал, я хотела спросить… а где твои ручные вампирчики? Что они вообще делают?

– Ты имеешь в виду Мартина и Вивьенна?

– Да.

– Вив отправился отлавливать беглых. У него это неплохо выходит, да и солнца не боится. А Мартин здесь, я у него учусь этой их магии. Он сам не маг, но теорию знает прекрасно.

– Ты и правда ему доверяешь?

– Он связан вассальной клятвой. Даже если захочет, не сможет меня предать или как-либо мне навредить.

– Когда ты собираешься его уничтожить? Когда он перестанет быть полезен? – как ни в чем не бывало спросила Сигурни.

Волчонок выронил вилку.

– Сиг, ты хорошо помнишь слова клятвы? Она взаимная. Я господин Мартина, но не его хозяин. Он не принадлежит мне, только служит. И я клялся благодарить его за службу.

– Вот и отблагодари его несчастную душу, раз уж ты так уверен, что у кровососов она есть, освобождением из этого мерзкого воплощения! – Девушка повысила голос.

– Стоп, – холодно оборвал ее Сергаал. – Мы больше не будем разговаривать на эту тему. Что и как мне делать с моими вассалами – я решу сам. Договорились?

– Как скажешь. – Охотница встала. – Разрешите идти?

– Как хочешь. – Он отвернулся. Лучше было поссориться сейчас и, как обычно, помириться вечером, чем снова ругаться до хрипоты по поводу «ручных вампиров» Хранителя, которых девушка ненавидела так же сильно, как и всех прочих представителей этого племени. Даже Йенна в этом плане была настроена не столь категорично.

Сигурни вылетела за дверь, едва удержавшись, чтобы не хлопнуть ею. Волчонок же, тяжело вздохнув, принялся вновь прогонять в памяти события последних пяти декад.

Первый город вампиров, к которому подошла пятитысячная армия охотников, взять было проще всего, несмотря на то что люди волновались и не чувствовали веры в собственные силы… как, впрочем, и Сергаал. Он совершенно не был уверен, что сумеет повторить свое заклинание, которое уничтожило предыдущий город. Проблема решилась случайно, благодаря мечтательной шутке Тлайрат: