Скайгард - Дмитрий Воронин

Положа руку на сердце, из людей, подобных Келферу, получались не самые плохие мужья. Только вот повышенная доза авантюризма, склонность к излишнему, а зачастую и ненужному риску - всё это могло однажды привести к печальному исходу. Впрочем, куда хуже, когда рядом с тобой до отвращения «предусмотрительный» человек, все решения которого взвешены и просчитаны на десятки ходов вперёд исходя из их максимальной эффективности. С таким, может, и надёжно - но тоскливо до зевоты. Жизнь, лишённая неожиданностей, превращается в быстро надоедающую череду серых, одинаковых будней… А с Келфером не соскучишься, это уж точно.

- Может, эти два молодых идиота решили объявить о помолвке? - поинтересовалась Катя у погасшего экрана.

«Тебя это беспокоит? Ты против такого союза?» - иронично поинтересовался Бес, самим тоном давая понять, что ответ очевиден.

Катя пожала плечами. И в самом деле - Снежка уже большая девочка, и вправе самостоятельно делать выбор. Вмешательство может привести лишь к испорченным отношениям с подругой, вообще не особо допускавшей коголибо в свою личную жизнь. И… и… и, чёрт подери, не такой уж и плохой выбор…

«Ты просто расстроена, - хмыкнул Бес. - Тебя огорчает, что этот парень выбрал не тебя».

- Вот ещё! - возмущённо буркнула Катя. - Очень он мне нужен… И вообще, я рада за Снежку!

Бес промолчал, словно лишний раз подчёркивая, что он (как всегда) прав, и обсуждать здесь больше нечего. А Катя, с удивлением отметив, что из отведённого ей получаса прошло уже тридцать пять минут, принялась торопливо приводить себя в порядок, дабы предстать перед обществом во всём блеске…

Градова появилась, когда Катин макияж находился на полпути между «удовлетворительно» и «нормально», но останавливаться на достигнутом Шелест не собиралась. Ленка выражать нетерпение не стала и, устроившись в кресле, уставилась в стену остекленевшими глазами. Вероятно, опять или проглядывала в Сети последние светские сплетни, или изучала каталоги модных новинок - что неизбежно приведёт к обнулению её счёта.

Шеденберг и в самом деле выдал девушкам премию за операцию с «Таррагоной», не слишком большую, но и не совсем крошечную. Поскольку, в отличие от подруг, Ленка не была склонна к экономии, увесистые пакеты с яркими этикетками попадали на борт «Скайгард-7» довольно часто. Следовало отдать Градовой должное - делать подарки она любила ничуть не меньше, чем покупать обновки себе, а потому баланс её кредитки большую часть времени находился в положении «около нуля».

- Ты в курсе, что Джад подбивает клинья к Снежке? поинтересовалась Катя, критически разглядывая результаты своих трудов.

- Что? А-а… да кто ж этого не знает? - механически ответила Лена, не прекращая общения с Сетью. - Я думаю, он сделает ей предложение недели через две-три. Карел принимает ставки.

Катя мысленно обозвала себя слепой курицей. Значит, все об этом знают, только капитан не в курсе. Идиотизм. Классический случай, «как не надо управлять коллективом».

- Ставки на предмет, получит ли он согласие? Ленка тряхнула головой, её глаза приобрели осмысленное выражение.

- Да насчёт согласия никто не сомневается. Вопрос лишь в том, когда рыжий соберётся с силами. А то дождётся, что Снежана возьмёт его за шкирку и поведёт к венцу. Там ещё месяца два назад всё было ясно, но потом ты попала в реанимацию - Снежка ужасно переживала, Джад, как настоящий мужчина, проявил понимание. Потом док сказал, что с тобой всё будет в порядке, но тогда уж у Келфера не было времени, его гоняли в один патруль за другим.

- Да уж, предложения руки и сердца на бегу не делаются.

- Ты зря ехидничаешь, - буркнула Лена. - Я бы предпочла признание где-нибудь на берегу моря, под шорох волн, при свете звёзд…

- И при вспышках ракетных разрывов, - мрачно добавила Катя. - Пляжи Талеры для нас закрыты надолго. А обзорная палуба станции тебя устроит?

- В принципе устроит. Но это так не романтично… К тому же я выслушала уже три признания на обзорной палубе, и мне кажется, что на этой замечательной цифре стоит остановиться.

- Итак, за что пьём?

Подсознательно Катя ожидала, что именно сейчас прозвучит ожидаемое признание, после чего засмущавшаяся Снежка потупит очи, (ох, как хотелось бы на это посмотреть!) и прошепчет что-то невразумительное, что при желании можно будет интерпретировать как согласие. Или хмыкнет, заметив, что, мол, «давно пора». Но признания не прозвучало.

- Сегодня Шеденберг сообщил, что мне выделен новый корабль, сообщил Джад голосом, в котором совершенно не звучало восторга.

После памятных гонок в астероидном поясе, результатом которых стала потеря «Корсара», довольно неплохого, хотя и устаревшего штурмовика класса «Баньши», Келферу приходилось довольствоваться убогим «Стражем». Отсутствие у этой модели ГР-привода исключало для Джада возможность участвовать в выполнении платных контрактов, которые практически всегда были связаны с маршрутами за пределы Альсафи. Конечно, рыжий капитан страдал.

Мало того, что при заключении контракта со «Скайгард» ему удалось выбить себе жалованье всего лишь по классу С6, так ещё и треть полученных сумм регулярно уходила на компенсацию за утраченный «Корсар». Нельзя сказать, что Джад бедствовал, но термин «стеснён в средствах» подходил ему как нельзя лучше. Может быть, именно поэтому он и тянул с предложением Снежке руки и сердца, понимая, что мужчина, намереваясь создать семью, должен быть готовым и содержать её. И вот ситуация изменилась… Почему же он не рад?

- И что тебе сосватали?

- «Мантикору».

Катя замерла с открытым ртом. Снежана ухмыльнулась и безапелляционно обвинила рыжего во лжи. Леночка, изрядно поднахватавшаяся сведений о военных кораблях Федерации, даже не полезла в Сеть за информацией. О «Мантикоре» слышали все. И все о ней мечтали. Ну кроме пилотов истребителей, традиционно считавших все модели штурмовиков калошами, пригодными только для десантных операций. Только вот новейший средний штурмовик, созданный с учётом всего опыта эксплуатации устаревших «Протеев» и «Баньши», традиционно поставлялся исключительно во Флот. Причём в его элитные подразделения, во Вторую Гвардейскую, например. Но передать машину, часть узлов которой формально ещё проходила по категории «секретно», в полугражданскую организацию? Да ещё пилоту, бездарно раскурочившему свой корабль во время идиотских соревнований?

- Ты ничего не напутал? - поинтересовалась Катя.

- Я так понимаю, ядовито заметила Снежка, что юноша выдаёт желаемое за действительное.

- Ничуть, пожал плечами Джад. - Я уже расписался в официальных документах. Наша станция получает три «Мантикоры», одна мне, две прибудут с экипажами. Он неторопливо разлил по бокалам драгоценное вино, затем добавил скучающим тоном:

- Я поговорил со Стивенсом. Он неофициально запросил другие станции «Скайгард»… так сказать, частным порядком. Везде идут поступления новой техники. Штурмовики «Мантикора», истребители «Клинок» и «Тайфун» - Новенькие, только что с конвейера. Одновременно снимаются с эксплуатации старые модели, в первую очередь «Стражи».

Катя подняла бокал, любуясь переливами золотистого света на хрустальных гранях. Пожалуй, Джад прав - это достаточный повод открыть бутылку коллекционного вина. Но дело не только в том, что парень получил великолепную машину, - «Скайгард», похоже, подходит к новому этапу своего развития.

- Что ж, за это стоит выпить.

- Да уж… - тускло подтвердил Келфер. - Выпьем. Кажется, никто ничего и не понял? Выпьем за упокой программы «Скайгард».

- Не поняла?

- Всё очень просто. Флот отдаёт новейшие и дефицитные машины в частные руки? Ой, не смешите меня… гарантирую, не пройдёт и полугода, как «Скайгард» в полном составе войдёт во Флот. В лучшем случае на правах структурного подразделения. Думаю, с самого начала это было экспериментом - создать условно-гражданскую структуру, прельстить людей ощущением собственной значимости и неплохими окладами, выдрессировать пилотов… и потом поставить их перед выбором, лишиться работы - или войти во Флот.

Рекрутов с каждым годом всё меньше и меньше, не так ли? И их надо учить - а тут сотни обкатанных экипажей, с массой практического опыта. Сколько среди нас бывших военных? Пятая часть, не больше, да и те, преимущественно ушедшие на гражданку по своему желанию или, как Катя, под давлением обстоятельств. А теперь, как думаете, многие ли демонстративно бросят штурвал и откажутся от полётов?

В сказанном был определённый смысл. Постоянные недоборы в Военно-космическую академию, неуклонное снижение финансирования, и одновременно дегероизация Флота посредством средств массовой информации. Разве что блестящий командор Лангер всё ещё оставался в пределах амплуа обаятельного красавца-интеллектуала, в остальном же всё чаще и чаще офицеры флота преподносились публике в виде этаких мордоворотов, только и умеющих, что жечь и разрушать. У общества вырабатывалось стойкое представление о том, что Флот - удел садистов, неудачников и отщепенцев.