Дети ржавчины - Михаил Тырин

Старик покрутил ее в руке, выпил.

- Ты зря меня обижаешь, - проговорил он, обдавая меня винным запахом. - Я многое знаю и о старых вещах, и о других тайнах мира.

- Многое? - проговорил я с большим сомнением в голосе. - А может, ты знаешь даже, зачем повсюду наставлены Холодные башни?

- Но это все знают - для защиты городов и застав от посланников!

- А для чего тогда летают посланники? Старик посмотрел на меня долгим, ничего не выражающим взглядом.

- Посланники - молот. Башни - наковальня, - медленно выговорил он. - Между ними - человек. Один удар следует за другим - в этой битве человек закаляется, крепнет его дух, мысли и чувства приходят к совершенству. Вот в чем смысл мира.

- Пустые слова, - отрезал я, отметив все же, что подобные речи странно слышать от человека этой эпохи.

- Нет, не пустые! - взвился Доставший Звезды. - Человеческое совершенство не уходит в никуда. Человек умирает и рождается вновь. Если он остался после этого прежним - он опять занимает прежнее место. Если же окреп и стал мудрее высшие силы дают ему совсем другую жизнь. Они помещают его в иной мир, где его новая мудрость поможет еще больше возвыситься. Это те самые силы, которые воздвигли Холодные башни и разожгли Пылающую прорву.

"Стоп! - подумал я. - Опять повторяется старая сказка, да на новый лад. Переселение душ мы изучали еще на лекциях по истории религий..."

- Ни один человек не верит, что после смерти его ждет пустота, - продолжал вещать старик. - В мире нет пустоты - все происходит из чего-то и уходит куда-то.

Он так разгорячился, что мне пришлось выплеснуть ему в кружку остатки вина.

- Ты зря не веришь мне, - он быстро оглянулся и перешел на шепот. - Ведь эти истины я придумал не сам. Мне открыли их Смотрители башен! Нет вечной смерти, а есть жизнь за жизнью, и всегда разная, и всегда на ступень выше прежней! Мне обещали, что в новой жизни я буду командовать целым войском старост и завоевывать земли! И не здесь, а в совсем другой стране - огромной, великой и богатой.

Я слушал, не перебивая. Профессия приучила меня сначала слушать, а потом делать выводы. Более того, я никогда не отрицал чужих убеждений, я мог только в большей или меньшей степени доверять им.

- Взгляни на небо, - толкователь поднял палец. - Видишь, как много звезд? Знай, что каждая из них - это новая жизнь. Твоя новая жизнь!

Я поднял глаза к небесам. В другой ситуации я не стал бы принимать его слова близко к сердцу, но тут было что-то иное. Есть застарелый материализм, а есть просто реальный взгляд на вещи. Чему сейчас верить?

Где-то там, среди звезд - живая планета по имени Земля, и там моя старая жизнь. Или, наоборот, новая. Старая текла здесь, когда я был мальчишкой и встречал отца, возвращавшегося из рейдов. Все это особым образом высвечивало пьяные признания толкователя. Жизнь после смерти - мы часто думаем об этом, но редко говорим вслух.

Даже всемогущее Ведомство не хранило в своих секретных архивах ответа на извечный человеческий вопрос - что ждет нас по ту сторону земного света? Ни разу я не слышал, чтобы кто-то из наших экспертов обращался к этой проблеме. И вдруг я сам стал ответом, живым доказательством, материалом для изучения, наконец.

- Ты говоришь, эту тайну хранят Смотрители башен. Зачем они рассказали это тебе?

- Они приняли меня в свое братство! Я один из них. И когда-то придет жизнь, в которой я тоже стану Смотрителем. Мне сказали, это неизбежно. А у нас больше нет вина?

- Выйди к костру, там тебе обязательно добавят, - посоветовал я.

Захотелось побыть одному. После рассказа старика мне было о чем подумать.

Толкователь поднялся и шагнул к двери, шатаясь и хватаясь за стены.

- Постой, - сказал я. - Я уже понял, что тебя послали ко мне Смотрители. Так вот, передай им - если они хотят что-то узнать, пусть больше никого не посылают. Пусть приходят сами - мы сможем хорошо поговорить.

Он обернулся и обвел меня пьяными блестящими глазами.

- У тебя есть другой дом. И там тебя ждет женщина. И есть еще другая женщина. И есть дело, которое ты еще должен закончить...

- Стой! - крикнул я, но старик уже вывалился за дверь. Я махнул рукой незачем больше его задерживать, он сказал все, что мог.

Я вскочил и закружил по комнате. У меня почти не оставалось сомнений - он не только шарлатан и обманщик. Он действительно допущен к каким-то тайнам. Как бы узнать, кто такие эти Смотрители? Старик не может это внятно объяснить, он и сам мало что понимает. Червяк не объяснит, что такое ученый, глядящий на него через микроскоп. Даже если это старый и умный червяк.

- Мне сказали, ты меня искал, - раздался голос за спиной.

Я обернулся, готовый уже к чему угодно, хоть к визиту Смотрителей. Но это был всего лишь Друг Лошадей. Я заметил, что его руки и лицо лоснятся - видимо, он только что жевал жареное мясо.

- Да, искал, - кивнул я. - Просто хотел узнать, как сегодня прошла торговля.

Друг Лошадей сел на скамью, мимоходом заглянул в пустую кружку, отодвинул ее.

- Мы будем теперь много торговать, - с волнением сообщил он. - Вся застава сегодня пришла на рынок, чтобы купить дешевые овощи. Отбоя от покупателей не было. Правда, другие торговцы хотели нас побить, потому что у них перестали покупать еду. Но погонщики вытащили тесаки и погнали их прочь.

- Чтобы много торговать, нужно много работать. Это гораздо труднее. Люди уже почти вычистили поля во всей округе. До нового урожая торговать скоро будет нечем.

- Да-да, конечно! - охотно согласился старик. - Мы уже обсуждали с деревенскими старостами, когда начнем сеять.

- Вот это правильно, хвалю. Кто-нибудь здесь знает, как правильно ухаживать за землей?

- Найдем.

- Ищите. Других происшествий не было? Старик опустил глаза.

- Вообще-то были... Нас хотели прогнать не только торговцы. После них пришли старосты - целый отряд с длинными тесаками. Я боялся, будет много крови...

- И как вы поступили?

- Погонщики подняли в воздух две машины. И начали стрелять. Старосты разбежались, как овцы. Правда, рухнули два дома и забор.

- А это плохо, - я покачал головой. - Очень плохо. Истребители созданы не для того, чтобы убивать людей и рушить их дома.

- Мы больше так не сделаем! - горячо заверил меня старик. - Больше никто не посмеет нас трогать.

В глубине души я был даже доволен. Наши люди сегодня показали хорошую фигу Лучистому. Пусть знает, кого он хотел запереть в сарае!

- Есть и еще один разговор, - тихо проговорил Друг Лошадей. - Я там посоветовался с разными знакомыми... В общем, ходят слухи, что Лучистый хочет что-то с нами сделать. Сейчас он договаривается с другими землевладельцами или уже договорился. Нам нужно быть настороже.

- Мы и так настороже... - угрюмо кивнул я. - Кстати, охрана сегодня выставлена или тоже пьет?