Гонщик - Вадим Филоненко

– Итак, люди Тома помогут нам нейтрализовать пилотов "Бешеных Псов", и их места займете вы, - говорит Билл. - Но осталось решить еще одну проблему. Кого же вместо вас посадить в лайдеры "Отвязных Стрельцов"?

– Клифа и Майкла, - предлагает Мартин.

– Нет, - возражает Билл. - Из "Стрельцов" никого нельзя. Не за чем подставлять наших парней, ведь если вся эта афера с гонкой вскроется, то…

– …Мы либо окажемся в тюрьме, либо Хьюго отправит нас на дно океана кормить акул, - договариваю я, невольно вспоминая допрос, который устроил мне в резиденции Милано начальник службы безопасности Санчес.

– Но Клифа и Майкла можно не посвящать в суть. Просто официально заменить нас с Брайаном другими пилотами, - настаивает Мартин. - Тогда можно сохранить секретность и избавиться от половины проблем.

– Брайана заменить можно, - соглашается Билл. - Он вроде как болен, сломана нога и все такое. А как я объясню, почему на старт не вышел ты?

– Я тоже резко заболею, - отвечает Мартин. - Попросим у профессора Рабиша липовую справку.

– Нет, Мартин. - Я снова вспоминаю умные и смертельно опасные глаза Санчеса. - Нам нельзя рисковать. Вдруг Хьюго не поверит в твою болезнь?

– Брайан прав, - поддерживает меня Билл. - Тебе, Мартин, придется все же выступать за "Отвязных Стрельцов". Брайана мы официально заменим Клифом, а в лайдеры "Бешеных Псов" сядут Брайан и…

Билл замолкает, и на пару секунд воцаряется напряженная пауза.

– Как не крути, но нам нужен еще как минимум один "левый" пилот, - наконец, резюмирует Билл.

– Можно попробовать Дика, - не очень уверенно предлагаю я. - Он хоть и бывший, но профи, и кабина лайдера для него не в новинку. К тому же уж кому, а ему нет смысла закладывать нас, у самого рыльце в пушку.

– Ну, во-первых, он может не согласиться, - возражает Билл. - Если, как ты говоришь, его сильно поломало на трассе, у него могла развиться фобия, и он ни за какие коврижки не сядет за гоночный штурвал. А во-вторых, если и сядет, то может просто не вытянуть гонку. Он почти год без тренировок. Я имею в виду, настоящие тренировки, а не эти ваши отстойные уличные гонки, - бросает в мой огород камешек Билл.

Я принимаю покаянный вид, тренер недоверчиво фыркает и продолжает:

– Не забывай, Брайан, что вам с напарником нужно придти первыми, опередив не только Мартина, который будет вам поддаваться, но и всех остальных. И нашего Клифа, и "Диких Кентавров", и "Аргонавтов". А уж они-то точно поддаваться не станут.

– Клифа я постараюсь придержать, - говорит Мартин.

– Только осторожно! - предупреждает Билл. - Никто, в том числе и сам Клиф, не должен заподозрить тебя в нечестной игре!

– И все-таки придется попробовать Дика, - настаиваю я. - Других кандидатур у нас ведь нет.

– Лонг, - внезапно говорит Мартин. - Он бывший штурмовик, значит, лайдер и для него не в новинку. А трассу "держать" он умеет, иначе не прошел бы Ночную гонку.

– Лонг, - задумывается Билл. - Это тот, который пришел третьим?

Я киваю.

– Помню, помню, - обрадовано говорит Билл. - Я сразу обратил на него внимание. Хороший пилот. Машину чувствует, скорость держит, трассу видит. С соперниками работает грамотно - не уступает, но и не лезет на рожон. Да, его можно попробовать, из него определенно выйдет толк. До "Огненной Серии" еще четыре дня, я успею натаскать его. Только надо, чтобы он все эти дни практически не вылезал с полигона. Это возможно?

Я задумываюсь. Лонг присматривает за пленником. Ладно, Виктора смогут посторожить и люди Тома. Набираю код Лонга.

– Брайан? - откликается он.

– Да. Слушай, мне снова нужна твоя помощь. Ты занят в ближайшие четыре дня?

– Если не считать "гвоздя", то ничего такого, чего нельзя отложить, - отвечает Лонг.

–Отлично. Я утром… - Смотрю на часы. Ох ты! Без малого пять утра. - Э… в смысле уже через пару-тройку часов подскочу к тебе и объясню подробности. Кстати, тебе удалось этой ночью хоть немного поспать? Хорошо бы ты был не слишком уставшим.

– Я и спал, пока ты меня не разбудил, - отвечает Лонг. - Мне же не надо постоянно торчать рядом с ним. Я запер его и завалился спать в соседней… хм… комнате.

– Очень хорошо. Значит, договорились. - Отключаюсь и смотрю на Билла.

– Отлично, - кивает тот. - Приходите с ним завтра… тьфу ты, уже сегодня… на полигон. Посмотрим, как он будет чувствовать себя на орбитальной трассе, и сработаетесь ли вы с ним в паре. Кстати, Мартина с Клифом тоже надо будет сегодня в паре покатать.

– Нет, погодите, - спохватываюсь я. - А как же Ирэн? Если мы все соберемся на полигоне, то кто останется с ней?

–Ситуация… - хмурится Билл. - А нельзя ее на денек сдать под присмотр Рабиша? Или Тома?

Я мнусь. Во-первых, я пообещал доку, что для него история с гипноизлучателем уже закончилась, а во-вторых… мне очень не хочется, чтобы Ирэн уходила из моей квартиры. Пусть побудет у меня хотя бы еще один денек!

– Ладно, - будто читает мои мысли Билл. - Ты можешь сегодня не приходить на полигон. Пусть Лонг пока погоняет в одиночку. Освоится в лайдере, вспомнит навыки. Трассу изучит. А ты, Мартин…

– А можно я сегодня тоже не приду? - торопливо перебивает он. - Я бы помог Брайану присматривать за Ирэн. Ведь он на ногах уже третьи сутки, ему бы поспать.

– Черт с вами, - разрешает Билл. - Мартин прав: тебя, Брайан, уже шатает от усталости. Кстати, ты, Мартин, выглядишь немногим лучше. Сделаем так. Брайан, ты сейчас же отправляйся спать, Мартин пусть едет домой, с девушкой посижу я… ну скажем до десяти утра, а в десять вы смените меня.

Мы с Мартином переглядываемся. Предложение чертовски заманчивое, но как-то неудобно грузить Билла, ведь ему уже сегодня проводить очень нелегкую тренировку, и это после бессонной ночи. Нет, ему просто необходимо поспать хотя бы несколько часов.

– Так, - сурово морщит брови Билл, - я кому сказал спать, сопляки! Давненько я вам фитилей не вставлял? Совсем от рук отбились, охламоны!

– Нет, Билл, - возражаю я. - На меня еще действуют стимуляторы, так что я все равно не усну. Лучше это вы поезжайте домой и поспите хотя бы чуть-чуть.

Мы начинаем препираться, но, в конце концов, Билл уступает. Я провожаю его до лифта. Он уже входит в кабину, когда я вспоминаю кое о чем и спрашиваю:

– Билл, а откуда у вас запись Ночной гонки, если не секрет?

– Да, в общем-то, случайно. Есть у меня приятель… Я, кстати, тебе говорил о нем…

– Это тот, который рассказал вам об… э… вашей игре?

– Ну да. Так вот. Он вчера прислал мне эту запись, дескать, глянь, какой у меня гонщик новый объявился. Мол, чудо, а не гонщик. Кадры, как он на охваченной огнем машине к финишу рванул, на повторе несколько раз прокручивали. Публика просто визжала от восторга. Рейтинг гонки сразу так вырос, что на следующий заезд билеты расхватали в момент, пришлось даже цену поднимать.