Мы выбираем звезды - Пол Андерсон

Справившись со своими чувствами, Кира обулась, оставила на автоответчике сообщение для Гатри и вышла из номера.

Очутившись на проспекте Циолковского, девушка была вынуждена замедлить шаг, поскольку вокруг бурлила людская толпа. Лунян видно не было. Те из них, кто не покинул Тихополис, предпочитали отсиживаться по домам. Земляне, здешние и приезжие, значительно превосходили их числом, поэтому атмосфера была изрядно накалена. Лишь немногие из прохожих спешили куда-то по делам. В основном люди бродили туда-сюда, беседовали со знакомыми, жадно ловили новости, которые передавались по всем мультивизионным программам. Когда комментаторы говорили по-английски, испански или по-русски, Кира понимала, о чем идет речь.

– …не посмеют напасть, – заявил с экрана широкоплечий человек, в котором безошибочно угадывался североамериканец. – Правительства государств Земли конфискуют всю собственность «Файербола» на планете. – Кире показалось, что мужчина на самом деле не слишком верит собственным словам. Экономика Земли в значительной мере зависела от космоса, а большинство предприятий, добывавших и перерабатывавших космическое сырье, принадлежало «Файерболу».

– …сотрудничать с селенархами?! – воскликнул какой-то метис, на груди которого виднелась эмблема компании. – С этими вероломными негодяями?

– У нас, похоже, нет выбора, – ответила ему какая-то женщина.

– …все в Божьей воле, – изрек седобородый православный священник. – Кара за наши грехи, за наше недомыслие не сравнится с тем, что мы уже пережили.

Возможно, он прав, подумалось Кире. Но что оставалось делать «Файерболу» после выступления президента Корригана, который утверждал, что компания изначально противопоставляла себя государству, всячески препятствовала работе правительства и тем самым оказалась вне закона? Кстати сказать, Союз чуть ли не единственная страна, населению которой отказано в свободе слова и в праве выбора. Но об этом Корриган предпочел умолчать; он говорил о другом.

– Заявление владельца компании развязало гражданскую войну. Сеньор Гатри уверяет, что ни с чем подобным не выступал, однако не призывает хаотиков прекратить беспорядки – (ну да, подумала девушка, а потом сдаться Сепо и очутиться в итоге в исправительном центре), – и не требует наказать селенархов, которые, по его словам, прибегли к обману, преследуя собственные цели.

– Что же, прикажете объявить им войну?

– Я предлагаю сеньору Гатри следующее. Пускай «Файербол» загладит свою вину тем, что поможет нам. К примеру, у компании куда больше возможностей вести разведку из космоса, чем у Корпуса Мира; вдобавок, ей, в отличие от последнего, не нужен особый мандат. Пускай «Файербол» снабдит нас информацией о хаотиках – где они прячутся, что замышляют, и так далее – или же предоставит суборбитальные корабли, которыми, к нашему величайшему сожалению, практически не располагают ни милиция, ни тайная полиция. Мы согласны на любую помощь, но сначала «Файербол» должен заявить, что отныне подчиняется законам государства, на территории которого находится. В этом случае мы, как только минует непосредственная опасность, освободим из-под стражи всех сотрудников компании, невзирая на предъявленные им обвинения в преступной деятельности, и охотно обсудим прочие вопросы.

– Например, конфискацию правительством собственности на сумму в миллиарды уков, причем собственность-то в основном принадлежала не компании, а партнерам.

– Но пока все задержанные останутся под арестом – (то бишь в заложниках), – а мы обращаемся к Высшему Совету и Ассамблее Всемирной Федерации с просьбой подавить беспорядки.

– Ну-ну, легче сказать, чем сделать, ведь в космосе воевать некому. Именно поэтому Луна с такой легкостью добилась независимости.

– Но я надеюсь, что в подобных действиях необходимости все же не возникнет, что «Файербол» одумается и признает ошибочность своего поведения. Тогда он получит голос на конференции, которая наверняка состоится по завершении конфликта и раздвинет рамки законности до пределов Солнечной системы.

– И положит тем самым конец всякой свободе. Что ж, в этом у правительства Северной Америки союзники наверняка найдутся.

Да, авантисты явно пошли ва-банк. Возможно, они проиграют, но, возможно, и победят. Ставки чрезвычайно велики… Толпа впереди слегка раздалась, и Кира ускорила шаг.

На площади Лея она села на фарвег и добралась до космопорта – огромного купола, внутри которого любой звук вызывал неестественно громкое эхо. Немногочисленные рабочие, которые попадались навстречу, кидали на Киру испуганные взгляды, роботы же не обращали на девушку ни малейшего внимания.

Кира остановилась перед воротами, подождала, пока сканнер проверит ее удостоверение, и прошла на двадцать третью площадку. Едва Ринндалир назвал номер, она поняла, что ей предстоит лететь суборбитальным. Девушка поднялась на борт корабля и села в кресло. Шаттл выкатился по рельсам наружу, получил от компьютера службы управления полетами разрешение на взлет и тут же стартовал. Кира ощутила ускорение – слабое, около одного g. Вскоре наступила невесомость, на обзорном экране засверкали звезды. На севере сияла над лунными морями и кратерами полная Земля; на поверхность ложились причудливые тени, местность внизу, несмотря на некоторое уныние, не производила угнетающего впечатления. Здешняя тектоническая активность значительно уступала земной, поэтому новых горных цепей взамен уничтоженных радиацией и камнепадами не возникало.

Земля переместилась в угол экрана. Корабль на мгновение завис над лунной поверхностью, а затем опустился в тень, которую отбрасывали высокие пики. Он сел на ровную площадку, и к нему сразу же подкатил автомобиль.

– Пожалуйста, выходите, – произнес мелодичный механический голос.

Кира послушно встала и по «рукаву», что соединял воздушные шлюзы, перешла с шаттла в машину. Автопилот закрыл люк, и машина двинулась в сторону замка, башни которого вырисовывались над скалистым гребнем. Дорога едва заслуживала подобного названия; впрочем, для мира, где нет воздуха, она вполне годилась.

На внутреннем дворе замка девушку встретил слуга, который поклонился и провел гостью в залу с высоким полупрозрачным потолком, где ее поджидал Ринндалир, облаченный в лиловый с золотым отливом наряд. Селенарх взял руки девушки в свои – такие изящные и теплые, – заглянул Кире в глаза.

– С прибытием, – сказал он. – Между прочим, о твоих подвигах уже сочиняют легенды.

Откуда он узнал? От своих агентов среди сотрудников компании? Да какая разница, черт побери?!

– Gracias, – отозвалась девушка и мысленно похвалила себя за то, что ее голос ни капельки не дрожит. Она не поддастся чарам Ринндалира. В конце концов, теперь они в равном положении. – А где леди Ниолента?

– Там, где ей необходимо быть в настоящий момент, – с усмешкой, приподняв бровь, откликнулся селенарх.

– Понятно. Иными словами, – Кира заставила себя высвободить руки, – у вас хлопот не меньше нашего. Зачем же вы, в таком случае, пригласили меня приехать? – Вряд ли для того, чтобы веселиться и развлекаться.

– Я же объяснял: «Файербол» испытывает к лунянам вполне понятные чувства, а ведь мы нужны друг другу как союзники. Я рассчитываю, что ты вернешься домой более расположенной к нам, чем раньше, и сумеешь привлечь на нашу сторону лорда Гатри. Признаться, у меня много дел, однако они не настолько важны, чтобы стоило жертвовать ради них благополучием сородичей. И своим собственным, – прибавил селенарх суровым тоном. – Мне хотелось бы снова стать твоим другом.

– Я… согласна вас выслушать.

– Тебе придется не столько слушать, сколько смотреть. Идем. – Ринндалир протянул Кире руку, прикоснулся кончиками пальцев к ладони девушки. На Киру вдруг накатила волна возбуждения. – Жаль, что ты не прилетела раньше, что мы не успеем поговорить по душам до того, как случится то, что должно случиться; правда, я только-только освободился.

Они шагали между стеклянных колонн, направляясь к арке, за которой начинался коридор. «Случится то, что должно случиться…» Киру внезапно пробрал озноб.

– Что вы имеете в виду? – спросила девушка. – Войну? Ринндалир кивнул. Серебристые локоны, обрамлявшие его лицо, на мгновение закрыли скулы.

– В Порт-Бауэн поступила шифровка из канцелярии Священного Синода. Если «Файербол» в течение двадцати четырех часов не согласится помогать правительству, все сотрудники компании, находящиеся в Северной Америке, будут признаны преступниками, с которыми поступят по законам военного времени. Первое заседание трибунала состоится сразу же по истечении срока ультиматума.

– Не может быть! Они наверняка блефуют!

– Лорд Гатри вряд ли станет рисковать жизнями своих людей, чтобы проверить, блеф это или не блеф. Вероятно, Синод ожидает, что Гатри либо уступит и тем самым поставит крест на независимости «Файербола», либо предпримет решительные действия, которые приведут к санкциям в отношении компании со стороны федерации. Что ж, авантисты явно недооценивают Гатри и его способности, что, впрочем, ничуть не удивительно. Гатри копит силы и ударит, как только выберет подходящий момент.