Клеймо Теней - Владимир Кравченко

- У-у-у! - завыла толпа, заведенная словами короля.

- Перед вами огромный стеклянный куб с кислотой, в котором и будет уничтожен предатель! Многие скажут, что это слишком жестоко, но вот что я им отвечу. Жестокие времена требуют жестоких решений! В такие моменты мы должны объединиться и показать, что случится со всеми, решившими унижать Ориан! Унижать вашу страну! А значит, унижать и вас самих, ее законных граждан! - закричал Хит II, вводя собравшийся народ в состояние праведного гнева.

Толпа заулюлюкала и засвистела, давая понять, что больше не потерпит присутствия прихвостня магов.

- Так скажите же мне, правильно ли я поступаю, давая такой отпор захватчикам?!

- Да-а-а! - площадь потонула в реве сотен глоток негодующих людей.

- Тогда самое время начинать! Смотрите, как исчезает этот предатель. И так случится с каждым, кто захочет посягнуть на гордость орианского народа!

Толпа стихла, и Наут почувствовал, что он начал медленно опускаться. В нос ударил резкий запах химикатов, с которыми ему не раз приходилось работать.

- Постойте! - крикнул Наут, обращаясь к толпе. - Разве у меня нет права на последнее желание? Неужели вы решите наплевать на свои традиции?!

- Решать вам! Заслуживает ли человек, променявший те самые традиции, о которых он так говорит, на горстку безжизненного песка пустынь?!

- Не-е-е-т! - заревела в ответ толпа.

- Для меня закон - воля жителей моей страны! Ведь вашими устами говорит сам Ориан! - вновь закричал Хит II, обращаясь к толпе.

- Прости, Наут, но сегодня не твой день, - уже тише обратился король к карателю.

- Ты заплатишь за это. Причем гораздо быстрее, чем тебе кажется, - тихо обратился Наут к королю, но тот проигнорировал его слова.

Спуск снова возобновился, и огромный чан с кислотой начал медленно приближаться. Резкая боль в ногах, и жуткое шипение растворяющейся плоти дали понять, что Наутиэль, наконец, достиг ядовитого зелья. Боль была не в пример сильнее, чем та, которую он испытал вчера. Направив все силы своего организма на регенерацию, каратель продолжал погружаться все глубже и глубже в кислоту. И вот над его головой сомкнулась смертельная жидкость.

Прождав мучительные несколько секунд, которые потребовались кислоте для того, чтобы растворить оковы Наута, он напрягся, и собрав всю свою силу в здоровой руке, ударил по непробиваемому стеклу емкости с кислотой.

Прочнейший сплав лопнул, как дешевое стекло, под ударом молота каменотеса, и кислота брызнула из разлома прямо на помост. Вторым ударом окончательно выломав одну из стенок, Наутиэль подлетел к не успевшему ничего понять королю. Схватив того за шиворот, он сделал подсечку и окунул правую сторону лица Хита II прямо в лужу кислоты, уже успевшей добраться до того места. Король истошно завопил. Ему вторила толпа, в панике пытающаяся убежать от льющейся на них смерти.

На площади образовалась давка. Люди бежали по телам тех бедолаг, которым не посчастливилось упасть в суматохе, топча их насмерть.

- Вот вам и орианская гордость! Задумайтесь, люди! - прокричал Наут, и упал замертво рядом с мертвым Хитом II, лицо которого было изьедено химической отравой.

Вальдер и компания. Наше время

Я вскочил, как ошпаренный кислотой, в которой оказался Наут. Оглядевшись, увидел лежащих в самых различных позах шаманов, находящихся в трансе от ритуала с труднопроизносимым названием куачипотли. Судорожно ощупав свое тело, я понял, что все эти видения - всего лишь результат воздействия той дряни, которые шаманы зачем-то вдыхают.

- О боги, я успел постареть на десять криксаловых лет! - нервно вскрикнул я.

Этот крик послужил своеобразным сигналом для тех людей, которые сейчас находились без сознания. Волна шевелений произошла на площади. Первым после меня глаза открыл верховный шаман, а за ним и все остальные. Одними из последних очнулись мои друзья.

- Что произошло?! - вторя мне, вскрикнул очнувшийся Сез.

- Последнее, что я помню, это лица сидящих напротив меня. Потом я отрубился, и дальше ничего, - ответил поднявшийся Кир.

- А я снова оказался в Союзе. Только во времена великого Шеола! - нервно сказал Сез, оглядываясь по сторонам.

- И что же ты видел? - заинтересованно спросил я.

- Я своими глазами видел, как образовались эти болота! Только почему-то я был в теле второго номера совета. А что привиделось тебе?

- Ничего. У меня то же самое, что и у Кира, - почему-то соврал я.

Неизвестно, по какой причине, но мне не хотелось рассказывать о том, что я видел в своих снах. Появление угартов должно остаться в тайне. Думаю, во мне все еще ярким следом сверкали мысли Наута, не желавшего, чтобы хоть кто-то узнал о его привязанности к предкам этих людей.

- А как насчет тебя, Гирин? - решил я отвести внимание от неприятной мне темы.

- Я заключил контракт с очередным духом! - радостно закричал наш спаситель.

- И что же теперь тебе предстоит сделать? - спросил Кир, которого очень заинтересовали все эти шаманские игры.

- Теперь нужно сделать татуировку-маяк для духа, а потом учиться его использовать.

- Вроде все предельно просто, - решил я вклиниться в их разговор.

- На словах - возможно. На деле же все куда труднее. Ладно, мне пора, пока дух не успел передумать.

Гирин коротко поклонился своему отцу, дружелюбно кивнул нам и присоединился к группе шаманов, направляющихся внутрь огромного дерева. Видимо, каждый из этой группы заключил контракт со своим духом, и теперь они все спешили скрепить эти узы знаком на своем теле. Остальные же приводили в сознание лежащих на земле людей, не отмеченных шаманской кровью. Я и мои друзья решили помочь приютившим нам людям и поэтому присоединились ко второй группе.

Кому то хватало обычного касания, кого-то приходилось хлестать по щекам, чтобы пришел в сознание, а некоторым понадобилась помощь шаманов-лекарей, чтобы вывести из транса.

За этим занятием нас и застал запыхавшийся человек, прибежавший со стороны ворот деревни. У меня тут же в голове возникли образы карателей, пришедших за Наутом. Я мотнул головой, пытаясь выкинуть всплывшие воспоминания давно умершего человека.

- Верховный! Слава древним духам, вы здесь, - скороговоркой выпалил пришедший, пытаясь отдышаться.

- Успокойся, воин. Что произошло? - спокойным голосом спросил Гаран.

- Люди. Перед воротами стоит тройка людей. Одеты в фиолетовые балахоны.

- И чего же они хотят?

- Они хотят, чтобы мы выдали наших гостей, иначе наше селения будет разрушено, - с нотками паники в голосе воскликнул гонец.

- И как же всего лишь трое человек хотят справиться с нами? - улыбаясь, спросил верховный.