Орион среди звезд (Орион - 5) - Бен Бова

С первого взгляда я не заметил никаких признаков цивилизации, превышавших уровень Каменного века, но, присмотревшись более внимательно, я обратил внимание на коллекторы солнечных батарей, установленных на крыше самого большого здания. Чуть поодаль находилось круглое строение, покрытое куполом, - местный коммуникационный центр.

Дорог не было, только тропинки, ведущие от домов к полям.

На мне была старая военная форма, давно превратившаяся в лохмотья, и еще более древний кинжал, висевший у пояса. Улыбнувшись своим мыслям, я стал спускаться по склону холма к деревне.

Я добрался до нее, когда солнце уже опустилось к самому горизонту и люди стали возвращаться с полей.

Они были удивлены, увидев незнакомца.

- Кто вы такой? - спросила меня молодая девушка, совсем еще подросток, с голубыми глазами, волосами цвета соломы и вздернутым носиком, покрытым веснушками. - Откуда вы пришли? Как нашли нас?

Я неопределенно махнул рукой в сторону холмов.

- Зовут меня Орион, и мне пришлось проделать долгий путь, прежде чем я набрел на вашу деревню.

Она бросила на меня недоверчивый взгляд, но любопытство все-таки пересилило ее подозрительность.

- Вы сказали, что ваше имя Орион?

- Да, это имя что-нибудь говорит вам?

Она неуверенно покачала головой.

Подошли и другие дети. Знакомые лица. Клоны Фреды, Магро, маленького Джеррона. Я заметил, что старшая из девушек была беременна.

- У нас нечасто бывают гости, - пояснила дочь Фреды. - Разве что инспекторы Содружества заглядывают раз в год или около того.

- Как называется ваша планета? - поинтересовался я.

- Официальное название - Краков IV, - ответил один из мальчишек.

- Это я знаю, но как зовете ее вы? Они недоуменно переглянулись.

- Мы зовем ее просто Домом. Я улыбнулся.

- Дом! - Их лица были покрыты потом и пылью, да и вид у них был усталый после целого дня работы в поле, но они производили впечатление здоровых ребятишек, вполне довольных своей жизнью.

Их родители наконец нашли Дом для себя, далеко от войн, под знаком которых прошла большая часть их жизни.

- Идемте с нами в деревню, - предложила мне дочь Фреды. - Моя мать и другие взрослые будут рады встретиться с вами.

Здоровые, довольные жизнью дети, не боящиеся незнакомцев. Что можно пожелать еще?

Вся деревня высыпала нам навстречу, посмотреть на нежданного гостя: седовласые мужчины и женщины, совсем маленькие ребятишки, молодые мамы с младенцами на руках.

Глаза Фреды широко раскрылись от удивления и радости, когда она узнала меня. Подбежав ко мне, она крепко обняла меня.

- Орион! - воскликнула она. - Орион!!!

Она была еще способна волновать меня, и я осторожно освободился из ее объятий. Селяне, наблюдавшие за нами, и не собирались прятать своих улыбок.

- Почему ты здесь? - спросила она тревожно. Ее глаза по-прежнему блестели и были полны энергии, хотя в волосах и поблескивала седина.

- Пришел посмотреть, как вы здесь устроились, только и всего, ответил я.

Она вздохнула с явным облегчением...

Поздно вечером обитатели деревни устроили праздник в мою честь.

Я обратил внимание, что внешний примитивный стиль их жизни был обманчив и выбран, очевидно, не случайно. Они решили жить в согласии с природой и твердо придерживались этого правила. Электричество они получали от солнечных батарей, специально закупленные микроорганизмы обеспечивали пополнение почвы азотом и отпугивали насекомых, самопрограммирующаяся помпа обеспечивала поля необходимым количеством воды.

- Может быть, на следующий год мы построим себе аэрокар, а то и два, заметила Фреда, когда мы сидели за столом в здании Совета общины, - хотя, сказать по правде, они совсем не нужны нам. Мы можем пешком дойти до любого места, если нам понадобится.

- У вас вид счастливых людей. Она указала на молодую женщину с ребенком на коленях.

- Это уже мой внук, Орион. Второе поколение в нашей деревне рождает детей естественным путем.

- Джеррон недавно умер от инфаркта, - продолжала рассказывать она. - У доктора Магро вполне современное оборудование, но у Джеррона просто остановилось сердце. Никто бы ничего не смог для него сделать. Мы похоронили его в поле. Это была первая смерть в нашей деревне.

После ужина Фреда и я совершили продолжительную прогулку под яркими звездами ночного неба.

- Ты хотел сказать, что совершил это долгое и утомительное путешествие просто ради того, чтобы повидать всех нас?

- Ради чего же еще?

- Сначала я подумала, - призналась она, - что ты пришел, чтобы снова позвать нас на службу.

- Теперь вы немного староваты для этого, - пошутил я.

- У нас есть дети, Орион.

- Слава Богу, больше нет нужды в солдатах. Мир между Содружеством и Гегемонией поддерживается уже почти двадцать лет.

- А вот ты нисколько не постарел.

- Я старею медленнее, чем вы. Она ненадолго замолчала, пока мы шли вдоль кромки вспаханного поля.

- Ты все еще продолжаешь искать ее? Я кивнул.

- Я должен найти ее, сколько бы на это ни потребовалось времени.

- Ты нуждаешься в нашей помощи? Ты пришел ради нее?

- Нет. Вы не можете помочь мне. Я должен найти ее сам.

- Не мог бы ты, хоть на время, остаться с нами? Со мной?

Я опустил глаза на ее залитое звездным светом лицо и понял, что она говорит серьезно.

- Я бы остался, если бы мог, - сказал я так нежно, насколько это вообще было возможно при таких обстоятельствах, - но я должен найти ее. Где бы она ни находилась. В другом времени, в другой Галактике. Пойми меня. Я должен.

Фреда печально покачала головой.

- Ты сделал так много для нас, Орион. Неужели мы ничего не можем сделать для тебя? Я улыбнулся.

- Живите в мире, Фреда... - сказал я.

Для меня самого, я знал это, никогда не будет мира. Аня была где-то там, среди звезд, и я должен был найти ее, прежде чем окончательно перепутаются все потоки времени и Вселенная обратится в хаос, способный навсегда уничтожить континуум.

Я больше не был игрушкой Атена, странствующей по его прихоти сквозь пространство и время. Отныне я был сам себе хозяином.

Но я еще Орион, охотник, подумал я.

И моя охота только начинается.