Улан 4 - Диванный Маленький

Но если Союзники... Нет, у британцев формально тоже были союзники - всякие там представители итальянских городов-государств, просто отношение к ним было такое... Проще говоря, Союзниками их никто не считал - только 'мясом', которое должно закрывать своими телами англосаксов. А формально - да, одно только перечисление условно-независимых стран, вынужденных воевать на стороне Британии, отняло бы много времени. Правда, большая их часть не располагала силами свыше одной роты пехоты или парочки условно-боевых кораблей...

Так вот - если Союзники, то есть Венеды, граждане Унии и России, могли стрелять с полным на то основанием, то их противники пока только успокаивали нервы - из-за разницы в качестве артиллерии до славян и скандинавов долетали только отдельные ядра - да и те на излёте.

Место боя быстро заволокло дымом и во фланг флоту англосаксов начали выходить ракетные катера торпедные катера. Ценность торпед как боевого оружия было пока сомнительным - ну не считать же таковым способность этой самой торпеды пройти своим ходом аж четверть морской мили... Взрывались они тоже не всегда. Однако Святослав, узнав о столь необычных изысканиях, настоял на боевых испытаниях. Ну и как обычно - даже столь сомнительное оружие Адмирал Флота нашёл как применить.

Залпы ракет с флангов - и на корабли Георга начал сыпаться огонь. Благодаря тому, что запускались ракеты вдоль линейно построенных судов, едва ли не каждая четвёртая так или иначе попала в цель - хотя бы просто взорвавшись в воздухе и разбросав огненную начинку над корабля англичан и их вассалов.

Ракеты, чего уж греха таить, совершенным оружием не были... Но и для деревянных, просмоленных судов с парусной оснасткой врага страшнее придумать было бы сложно. Начали разгораться пожары - и последовали взрывы - 'спасибо' рассыпанному пороху у пушек и огню.

Бёрджес издал единственный приказ, который мог хоть как-то сработать в такой ситуации - и поднял сигнал 'В атаку!'. Поздно.

Если бы он с самого начала сделал это, шанс... Не на Победу, но на достойный проигрыш, у него остался бы - и в данной ситуации для англов это было бы равнозначно победе. А так... Огонь, паника, повреждённая парусная оснастка практически на всех кораблях и соответственно - совершенно 'никакое' управление судами.

На отдельных английских кораблях, вырывающихся вперёд из общей линии... которая уже перестала быть таковой... моментально сосредотачивали огонь Союзные суда. Благо, что из-за воцарившегося хаоса на английской стороне, таких было немного, да и взаимодействовать друг с другом они не могли.

Очень быстро - всего через три часа после сигнала 'К бою!' и через час после начала ракетного обстрела, английский 'Домашний Флот' прекратил своё существование как организованная сила. Для морского сражения, которые длились иногда днями и неделями, срок небывалый... Но не бывало ещё на море ракетного оружия...

Огонь, паника, сложности маневров с горящими парусами среди таких повреждённых, горящих и взрывающихся судов... Уйти удалось только нескольким второстепенным британским судам, которые по своему убожеству стояли 'на заднем фоне' и капитаны которых не отличались выдержкой 'офицеров и джентельменов'... Да они и не были таковыми: мобилизованные вассалы Англии и английские же торговые суда, которые можно было причислить к военно-резервным... Впрочем, далеко они не ушли - Святослав для такого случая выделил особую эскадру с кораблями 'гоночного' типа, главным предназначением которых была как раз погоня и уничтожение беглецов. Ну и или хотя бы задержка оных до подхода основных сил.

Не ушёл никто - славяне и скандинавы мстительно расстреливали даже отдельные шлюпки. Подбирать же врагов... Нет, за годы войны постоянные обстрелы городов Померанского Дома в сочетании с высаживаемыми десантами, главной целью которых было разорение окрестностей... Счёт к британцам накопился немалый.

Отдельные выжившие всё-таки были - и даже с корабля Бёрджеса (фактически, они-то и составляли большую часть выживших - специально подбирали только их). Они-то и рассказали, что адмирал застрелился почти сразу после ракетного обстрела и дальше командование принял его флаг-офицер. Но... не то чтобы это кого-то интересовало...

Потерь было мало, серьёзно пострадали только ракетные и торпедные суда, где число погибших исчислялось сотнями. На 'классических' же кораблях погибших и тяжелораненых было меньше полусотни, да и в большинстве своём пострадали от щепы*** при попадании ядер (немногочисленных, к слову) в борта кораблей.

Суровое отношение к выжившим 'Топи из всех, Бог узнает своих!' диктовалось ещё и необходимостью соблюдать секретность. Пусть даже англичане получили сведения о выходе Союзного Флота из Балтики и сумели встретить их. Но дальше... на ближайшие дни это должно было стать 'Тайной, покрытой мраком'.

Святослав вёл Флот непосредственно к Лондону, надеясь одним ударом если не обезглавить английского дракона, то хотя бы так потрепать его, чтобы тот даже не задумывался о сопротивлении. А захват столицы Острова в сочетании с ракетным обстрелом... После этого можно было надеяться, что погибнет верхушка управленческого аппарата, что по мнению Померанских должно было сильно помочь в захвате страны.

Поэтому топились ВСЕ встреченные суда, включая рыболовецкие и очень редкие грузопассажирские. Можно было быть уверенным, что в пределах досягаемости английского Домашнего Флота, да ещё и во время войны, друзей славяне здесь не встретят.

Ради этого по краям плывущего к Лондону Флоту были выстроены всё те же быстроходные суда, вооружённые ракетами. Для гражданского или одинокого военного корабля их хватит 'за глаза'.

Сложностей хватило - и неожиданный шторм, заметно их задержавший, был только частью проблемы. Так, были мысли идти стороной от проторенных маршрутов**** - ибо если есть возможность избежать лишних глаз, их стоит избежать. Не то чтобы в стороне от привычных путей не было кораблей вообще... Но Святослав решил, что скорость в данном случае важнее.

Утром 18 августа 1799 года Флот Союза приблизился к Лондону.

Флаг-капитан* - что-то вроде начальника штаба флота или объединения кораблей.

На рее могли повиснуть даже победители** - как и в РИ. Английские Лорды Адмиралтейства небезосновательно считали, что проверенные временем методы и шаблоны в большинстве случаев работают лучше гениальных импровизаций. Не забывайте, что 'У короля много' и поэтому средний английский морской офицер был пусть и профессионалом своего дела, но - посредственностью. Аналогично и с нижестоящими. То есть проще было заучить какие-то шаблоны и отработать их.