Вестник смерти - Алексей Калугин

– Ты что, не видел, что он сделал?! – не оборачиваясь, Антип прокричал слова, адресованные Хорну, в лицо Луконе, который в ответ только несчастно вздохнул.

– Отпусти его, – повторил свою просьбу Хорн, но при этом пальцы его руки сдавили плечо Антипа с такой силой, что парень невольно поморщился и вынужден был посмотреть на стоявшего слева от него Волчатника. – Отпусти его, – еще раз произнес Хорн, не снимая руки с плеча Антипа. – Я уверен, что у него имелись основания так поступить.

Антип беззвучно выругался и оттолкнул Луконю прочь от себя. Бесенок с обиженным видом оправил на себе рубаху и вернулся на прежнее место.

– Что произошло, Луконя? – спросил Хорн, отпуская плечо Антипа.

– В шкатулке сидит жук, укус которого заставляет человека вернуться в прошлое, – ответил бесенок, бросив при этом быстрый взгляд в сторону Антипа.

– Иги, – коротко произнес Брандл.

– Что? – непонимающе посмотрел на него Хорн.

– Этих жуков называют иги, – пояснил лепрехун. – Они живут только в самых жарких местах Мертвой пустыни, зарывшись в песок.

– Интересно, каким образом он попал в гробницу?

– Во времена Второй эпохи существовал обычай помещать жуков иги в захоронение, – сказал Луконя. – Считалось, что, когда мертвый воскреснет, укус иги поможет ему вспомнить свою прошлую жизнь.

– И что, это действительно так? – вполне серьезно спросил Хорн.

– Может быть, – усмехнулся Брандл. – Да только некому рассказать об этом. Покойник – он покойник и есть. А живой человек после укуса иги впадает в коматозное состояние, из которого его уже невозможно вывести.

– Меня удивляет то, каким образом этот жук смог несколько тысячелетий просидеть в этой коробочке и остаться живым, – задумчиво почесал затылок Луконя.

– Ты не знаешь, что такое анабиоз? – насмешливо глянул на него лепрехун.

– По-моему, тебе стоит не только извиниться перед Луконей, но и поблагодарить его за то, что он спас твою жизнь, – сказал, обращаясь к Антипу, Хорн.

– Это только тебе так кажется, – мрачно буркнул в ответ Антип.

– Мне не нужны никакие извинения, – быстро произнес Луконя, желая предотвратить дальнейшее нагнетание напряженности. – Я вполне удовлетворен тем, что все хорошо закончилось, и с большим удовольствием вернулся бы к нашей прерванной беседе.

Хорн бросил на Антипа презрительный взгляд, но больше ничего ему не сказал.

– Так на чем мы остановились? – спросил он у Лукони.

– На путешествии между мирами с помощью внепространственных переходов, – напомнил ему бесенок.

– Все дело в том, – сказал, присаживаясь на свое прежнее место, Хорн, – что в отличие от внепространственных переходов, существующих в Бескрайнем мире, входы и выходы которых жестко привязаны к какому-то одному определенному месту, переходы, которыми пользуются люди Мира без Солнца, открываются ненадолго в нужное время и в нужном месте. Таким образом, они легко могут перемещаться туда, куда захотят.

– А что ты можешь сказать о целях их посещений Бескрайнего мира? – прищурившись, задал новый вопрос Луконя.

– Я думаю, они не вынашивают никаких злонамеренных планов в отношении обитателей Бескрайнего мира, – ответил Хорн.

– Откуда такая уверенность? – изобразил удивление Луконя.

– Мы ведь уже знаем, что обитатели Мира без Солнца могут путешествовать между мирами? – в свою очередь, задал бесенку вопрос Хорн.

– Конечно, – согласился тот, пока еще не понимая, куда клонит Волчатник.

– И нам известно, что пользуются они для этого внепространственными переходами, которые могут открыть в любом нужном месте?

– Ну да, – снова непонимающе кивнул Луконя.

– А это значит, что их научно-технический потенциал многократно превосходит все то, чем может похвалиться Бескрайний мир, – сделал закономерный вывод из всего вышесказанного Хорн. – Следовательно, если бы обитатели Мира без Солнца имели цель захватить Бескрайний мир, они давно бы уже это сделали.

– Ну, на это я мог бы кое-что возразить, – медленно произнес Луконя, лихорадочно пытаясь найти эти самые возражения.

– Да нечего тебе возразить, Луконя! – подал насмешливый голос Брандл. – Проиграл вчистую!

– Нет, постой! – не желая признавать своего поражения, протестующе взмахнул рукой бесенок. – У меня в запасе имеется еще один очень сильный ход. – Ответь-ка мне, – снова обратился он к своему партнеру по игре, – почему обитатели Мира без Солнца, если они действительно не имеют никаких злонамеренных помыслов в отношении Бескрайнего мира, до сих пор не установили с нами прямого контакта?

– А почему люди и нечисть Бескрайнего мира до сих пор не могут договориться о мирном сосуществовании? – тут же задал встречный вопрос Хорн.

– Но вопросы должен задавать я! – попытался уйти от ответа бесенок.

– Не увиливай, Луконя, – одернул его Брандл. – Хорн тоже имеет право спрашивать тебя о том, что, с точки зрения человека из Мира без Солнца, кажется ему непонятным.

Луконя поднял руки и быстро-быстро зашевелил кончиками пальцев, словно надеясь поймать слова, витающие в воздухе.

– Ну, наверное, потому что мы слишком разные, – не очень уверенно ответил он.

– Для большинства людей мы что-то среднее между фольклорными персонажами, которых, возможно, и вовсе не существует, и порождением ночных кошмаров, о которых лучше и не вспоминать, – добавил Брандл. – Нас вроде как и вовсе нет, потому что люди не желают признать сам факт нашего существования. Так пастух, у которого волк ни разу не утащил овцу, считает, что волков в природе просто не существует. Вернее, они существуют, но только не для него, а следовательно, в повседневной жизни он может полностью игнорировать факт существования волков как вида. Но за кружкой пива он с удовольствием, хотя и с изрядной долей скепсиса, послушает историю о том, как кто-то другой встретился в лесу с волками.

– Та же самая проблема может возникнуть и в случае, если люди из Мира без Солнца открыто объявят о своем существовании, – сказал Хорн. – Появление в Бескрайнем мире чужаков могло бы породить невиданную доселе волну ксенофобии. Вторая причина, по которой Мир без Солнца отказывается идти на прямой контакт не только с вашей, но и со многими другими цивилизациями, также имеет четкое научное определение: футурошок. Если Мир без Солнца вывалит на людей Бескрайнего мира все свои достижения, то, возможно, на первых этапах контакта это и приведет к некоторому ускорению процесса общественного развития. Но закончится все полной социальной апатией, которая воцарится в обществе Бескрайнего мира. Люди, столкнувшиеся с представителями иной цивилизации, на многие тысячелетия опередившей их в своем развитии, станут считать бессмысленными любые попытки как-либо влиять на ход своей жизни. Для чего попусту тратить время и силы, если весь путь, который, как ты прежде считал, предназначен только тебе одному, уже кем-то пройден и подробнейшим образом описан? Что делать в мире, в котором уже сделаны все открытия, написаны все книги, разгаданы все тайны? Правда, более развитые цивилизации уже убедились в ошибочности подобного мнения. Все загадки и тайны Вселенной невозможно разгадать никогда. Чем больше мы узнаем, тем больше новых вопросов ставим перед собой. Но в случае цивилизаций, находящихся на ранних этапах развития, футурошок может привести к коллапсу и гибели целого мира. Что, кстати, мы и видим на примере Первой эпохи. После колоссального скачка, который совершило общество Бескрайнего мира, получив неким неизвестным нам образом мощный информационный допинг, наступили времена всеобщего упадка. Полчища полудиких варваров прошли по всему континенту от моря и до моря, не встретив никакого сопротивления со стороны тех, кто в свое время пользовался внепространственными переходами и создавал новые формы жизни. Но, с другой стороны, именно варвары, установившие на всех захваченных территориях свои довольно-таки либеральные по тем временам порядки, предотвратили полный коллапс всех общественно-экономических структур и тем самым спасли Бескрайний мир от казавшейся неминуемой гибели.