Серый маг - Сергей Джевага

Глупо получилось. И обидно. Не так Птиц представлял расставание. Но чего уж теперь сокрушаться?… Надо думать о делах насущных. Например, о предстоящем побеге. Или о том, почему ушли скифрцы. Тут непонятно. Более того, нелогично. Целую зиму морозить задницы, чтобы отступить в последний момент? Ответов могло быть множество: от возникновения другой угрозы до блажи командиров. А может, и хитрый план, обходной маневр. Стоило надеяться, что арестантский полк останется в целости. Нгарцы, сами того не ведая, переняли тактику свободных. После первых стычек ушли в глухую оборону, оставили часть территорий. И пока враги праздновали победу, выстроили защитные укрепления. Скупили оружие и провиант у соседних стран, привлекли наемников. Война приняла необычайно затяжной характер, Королевство сумело отсрочить поражение. Но Птиц понимал: у воинства Алара получится. Разгром произойдет очень скоро. Весной, максимум летом…

Вечерний мороз начал пробираться сквозь одежду, вонзил острые зубки в теплую плоть. Послушник поежился, втянул голову в плечи. Крепче сжал посох, прислушался к успокаивающему мурлыканью.

– Птиц, а Птиц!…- раздался басовитый голос- Поиграешь с нами?…

Парень скосил глаза, приподнял брови. У стены конюшни сидели два воина. Один – рослый детина, могучий и широкоплечий. Одет в жилет, рваные порты и шерстяную рубаху. Ткань на груди туго натянулась, руки и ноги бугрили мускулами. Но лицо оставалось по-детски пухлым и безобидным, нежным. Губы бантиком, по щекам и носу густо рассыпались веснушки. Второй боец – сухонький стар мелкий и тщедушный. Щеки впали, кожа темная и дряблая. Волосы стянуты на лбу кожаным ремешком. Борода клочковатая и неопрятная, посеребренная сединой.

Малыш Макс и Хромой Хома увлеченно играли в кости. Спорили, ругались. Старик неумело жульничал. Велик ловил товарища на обмане, хмурился и грозил кулаком то и дело забывался, радовался каждой выигранной партии. А на плече Макса гордо восседал Колючка. Пристально следил за маленькими кубиками, порывался поймать на лету восторженно верещал…

Великан встряхнул кубики в кулаке, глянул на мага и в село подмигнул. Птиц насупился, ответил преувеличен ровно:

– Пожалуй, нет. И вам не советую. Скоро явится полудесятник…

– Пустяки! – пренебрежительно хмыкнул Макс, хитро прищурился.- Я мимо командирской землянки проходил. Там как на базарной площади. Того и гляди, глотки др. другу перегрызут.

– Точно,- поддержал Малыша Хома, степенно пригладил бороду.- Ты лучше отдохни, расслабься. Мало ли, быть может, сидим так в последний раз.

– Считаешь, нарвемся на засаду? – проворчал послушник.

– Конечно,- кивнул старик. Собрал кости, задумчиво покатал на ладони.- Если повезет, выйдем сразу. Нет -столкнемся в низине. Думаешь, о чем рассуждают командиры? Куда подевались скифрцы? Нет, сынок. Наши вожди считают потери. Сколько воинов надо послать, дабы хо один вернулся и принес сведения.

– И ты говоришь о подобном так спокойно?! – искренно удивился послушник.

– А как еще?…- добродушно поинтересовался Хома. Рвать волосы и молиться богам?

– Мы можем умереть,- возразил Ирн.

– Да,- спокойно признал старик.- Мы на войне, чародей. Тут гибнут каждый день.

– Скифрцев наверняка очень много,- процедил лекарь.

– Конечно,- согласился воин. Швырнул кости и посчитал очки. Разочарованно закряхтел, пожурил пальцем разбушевавшегося Колючку.

– Имперцы ждут второй отряд разведчиков,- не отставал послушник.

– Ага,- кивнул Хома. Щелкнул языком, с интересом проследил за броском Макса. Поморщился, с недовольством засопел – пятнадцать против семи, явный перевес- Хотя… кто знает… Поговаривают, в центральном Аримионе восстание. Какой-то сумасшедший настоятель возомнил себя наместником Алара. Водит по городам и деревням толпу оборванцев, призывает отринуть мирские блага. Слухи самые противоречивые. Одни говорят, творит чудеса. Другие обзывают шарлатаном. Но скифрцы вполне могли отправить войска на подавление бунта…

– Мрон! – воскликнул парень, проигнорировав бормотание Хромого.- Как вы вообще можете играть, если знаете, что погибнете?…

Старик подобрал кости, с азартом потряс. Но фраза лекаря заставила остановиться. Хома тяжело вздохнул и обернулся, посмотрел с грустью и пониманием. Щеки Ирна горели огнем, в зрачках плясали искры злости и возмущения. Молодой, яростный и наивный. Все такие поначалу…

– А мы и не знаем,- медленно ответил Хромой.- Если судьбой предписано, сложим головы. Нет – вернемся живыми и невредимыми.

– Надеяться на судьбу глупо! – прорычал Птиц.

– А что остается? – фыркнул Хромой.

– Бороться!

– Мы боремся,- ответил старик.

– Птиц,- встрял Малыш и утер нос кулачищем,- ты того… не беспокойся. Доиграем и оденем броню. Командир придет, подготовимся как должно. Сядь, отдохни.

Макс кивнул на бревнышко у стены, развел руками. Веснушки побледнели, попрятались. На открытом лице отразились сомнения и беспокойство. Что творится с магом? Как белены объелся.

– Благодарю,- суховато сказал послушник. Но сдался, окинул лагерь тоскливым взглядом. Дурак, чего яришься?: Соратники абсолютно правы, а ты ищешь повод согнать злость.- Лучше прогуляюсь. Голова… болит.

– Свежий воздух полезен,- произнес Хома. Усмехнулся, встряхнул в кулаке кости.- Хотя постой, запамятовал…! Командир тебе записку оставил.

Старый копейщик пошарил за пазухой, извлек мятый лист пергамента. Послушник принял, развернул. Почерк корявый, но разборчивый. К тому же знакомый, словно Птиц где-то видел подобные закорючки. Несколько слов: «Захвати железки. Те самые! Лохматый».

Хм… Недели три назад Лохматый попросил зачаровать кольчугу, кожаную куртку. Затем притащил какие-то латы. Послушник потратил почти четыре дня, дабы наложить защитные заклятия. И помнится, тогда недоумевал, зачем нищему два комплекта доспехов. Но теперь замысел явился во всей красе. Простой и элегантный план побега: надеть доспехи и под покровом ночи преодолеть ряды имперской армии. Ни случайная стрела, ни клинок не смогут разбить зачарованное железо. А на любое заклятие из арсенала Святой магии найдется другое, из закромов Серого чародейства.

Послушник снял мешок и вытащил первую попавшуюся книгу. Вложил пергамент внутрь, бросил фолиант обратно. Дрожащими руками затянул бечевки. Стиснул зубы, боясь выдать волнение. Но соратники заметили, переглянулись.

– Что-то важное? – полюбопытствовал Малыш.

– Броню попросил взять,- пробормотал Ирн.

– А-а-а… – разочарованно протянул великан.- Ну да, доспехи нужны.

Макс явно хотел поболтать еще, но парень торопливо развернулся и пошел прочь. Обогнул конюшню, как на крыльях взлетел на вершину вала. Остановился у невысокого частокола, вздохнул с облегчением. Удивленные взгляды друзей стали невыносимо жечь. Лучше промолчать, чем лгать. Но все равно – ощущаешь себя предателем…