Испытание Тьмой - Петр Верещагин

Ощущение, мягко говоря, не из приятных. Ты словно возвращаешься в те далекие дни, когда только-только взял под контроль Знак Перемещения и не умел еще отвращать от себя нежелательные побочные эффекты заклинания. Когда же наконец судороги, боль и тошнота покидают тебя, возвращая способность обращать внимание на окружающий мир, ты обнаруживаешь себя стоящим у подножья знаменитого Сфинкса – прямо меж его передних лап. Нил, одна из древнейших рек мира, плавно несет свои воды на север, к Средиземному Морю; первые золотистые лучи рассветного солнца, как всегда, бьют тебе прямо в глаза. Ты, поморщившись, отворачиваешься – и замираешь в безмолвном восхищении.

Тебе не доводилось бывать в Та-Кемт, хотя ты немало слышал и читал об этой древней стране. Ты знал, что здесь находятся исполинские пирамиды и колоссальный Сфинкс – сооружения, воздвигнутые задолго до прихода человека и лишь слегка преобразованные под свои нужды владыками Кемт. Но ты довольно мало знаешь о предназначении этих построек неимоверного размера…

Всякий Посвященный с первого взгляда увидел бы, как падающие на ровные, неестественно гладкие грани пирамид солнечные лучи впитываются пористым камнем – и остаются внутри; так энергия изменяет форму, из активной обращаясь в пассивную. Ты видишь глубже рядового Посвященного и можешь проследить сложные соединения каналов силовой сети, объединяющей главные пирамиды и Сфинкса. Забыв обо всем, ты пускаешь в ход заклинание, усиливающее восприятие, и результат не заставляет себя ждать – тебе открывается еще более разветвленная система линий и потоков энергии, соединяющая весь этот комплекс с Полем Сил напрямую!

У тебя вырывается пораженный вздох. Вот это да!.. Нет, легенду примерно об этом ты слышал, но чтобы легенда столь точно отображала реальное положение дел?

Поспешно набросив на себя чары невидимости (на всякий случай), ты пробираешься к замаскированной дверце потайного хода в туловище Сфинкса, благо заклинание раскрыло и ее вместе с силовыми линиями. После недолгой возни секрет замка становится тебе понятен, ты входишь и запираешь дверь.

Здесь, внутри, воздух столь же сух, как и в пустыне наверху, но много прохладнее. Что самое странное, проход довольно ярко освещен – и свет исходит не от масляных светильников, не от факелов и не от скрытых щелей-окон. Свет источают закрепленные на потолке тонкие прозрачные трубки, причем поддерживается это заклятье (если это, конечно, заклятье – ты о таких никогда не слышал) все той же вездесущей энергетической паутиной. Уверившись в безвредности этих странных штуковин, ты идешь дальше. Коридор уходит под легким наклоном вниз, практически не делая поворотов; однако это вовсе не значит, что тут не может быть ловушек, и ты активизируешь стандартную для всякого опытного Ищущего систему защитных полей и оберегающих чар.

Отклик следует мгновенно: коридор наполняется низким гулом, похожим на… приветственный гимн? Ты вслушиваешься в эту невероятную песнь, и внутри тебя все жарче разгорается ощущение того, что впереди ожидает нечто очень хорошо знакомое. И пусть это кажется невозможным: ты давно уже привык к осуществлению принципиально невозможных вещей и не видишь особенных причин, почему бы еще одной из таких не стать действительностью.

Металлическая дверь почти беззвучно скользит в стену, открывая твоему взору мерцающий слабым голубовато-зеленым светом саркофаг. По крайней мере, на саркофаг это странное помещение больше всего похоже, так как в тринадцати прозрачных «гробах», наполненных какой-то светящейся жидкостью, недвижно лежат обнаженные тела, лишенные следов жизненной ауры. И тела эти, хотя и имеют по две руки и две ноги, отнюдь не принадлежат людям. Один из «мертвецов» имеет голову, подобную соколиной, другой обладает вытянутым клювом ибиса, третий смутно похож на крокодила…

Словно получив от кого-то толчок под ребра, ты произносишь Слово Ньоса. Тотчас же иероглифы под «гробами» становятся понятными, и волосы твои встают дыбом. Ибо надписи эти гласят: «Гор», «Тот», «Себек» – и тебе не нужно сверяться со своими ученическими записями о Та-Кемт, чтобы узнать в них имена Богов Черной Земли.

В таком оцепенении ты находишься всего несколько мгновений, пока один из «гробов» не раскрывается, выпустив полуторасаженного роста темнокожую фигуру с головой шакала и немигающими красноватыми глазами без зрачков. Владыка Мертвых Анубис, приходит мгновенное воспоминание. Теперь вокруг Бога видна жизненная аура, но почему-то мощь ее (тебе, по крайней мере, так кажется) меньше даже, чем у тебя, не вполне принадлежащего к человеческому роду.

– Что ты принес Нам, Посвященный?

Негромкий, низкий рык Анубиса чрезвычайно быстро заставляет тебя вспомнить о том, как надлежит разговаривать с Богом чужого народа на Его территории.

– Весть из завтрашнего дня, – ответствуешь ты. – Что интересует Вас, Боги? Спрашивайте – мне дано ответить на Ваши вопросы.

Из пасти Анубиса появляется кончик ярко-красного языка, зажатого меж ослепительно-белых зубов.

– Человек из завтрашнего дня? Что ж, вот первый вопрос. Многие ли овладели Тайной Спирали Времени?

– Нет, – совершенно честно говоришь ты, попутно сделав пометку разузнать на Дороге Времен насчет формулы Спирали; совпадений на Пути не бывает, а повторение одного и того слова в одном и том же контексте что-то да значит.

Анубис пожимает плечами, разворачивается и неверным шагом плохо воскрешенного мертвеца удалятся к своему «гробу». У тебя в груди сгущается ледяной шар уверенности, которую ты, однако, не решаешься сформулировать более отчетливо – даже мысленно.

Следующим из стеклянного гроба поднимается гигант с головой орла и коричневой кожей, отливающей изнутри расплавленным золотом. Солнечный Ра, снова вспоминаешь ты.

– Правят ли Черной Землей Наши потомки? – вопрошает Бог.

– Сейчас – да, в мое время – лишь частично, ибо Та-Кемт находится под властью жителей восточных пустынь, – отвечаешь ты.

– И вы не…

Ра гневно сверкает глазами, но слова застревают во рту бога. По гладкой коже Ра пробегают морщины, божественная красота вмиг исчезает – и все той же неверной походкой Верховный Бог Та-Кемт удаляется в направлении пустующего гроба.

Сердце твое резким ударом подбрасывает ледяной шар вверх, чтобы он наконец обрел подобающую мыслям словесную форму. Ты пытаешься удержать его, но терпишь неудачу.

«Боги Та-Кемт – мертвы! И не ушли туда, куда в таких случаях уходят боги, лишь благодаря этой энергетической сети, где и находится то, что осталось от Их сознания!»

– Это так, Посвященный, – глухо звучит голос Владыки Света, Гора, оттенок кожи которого наводит на мысль скорее не о Гондах, а об Ариях. – Мы не скрываем Нашей участи от тех, кто сумел пройти сюда. Госпожа Исида, Гор Старший[48] и другие всей Своей мощью встали на пути Врага, пока Мы создавали защитную сеть; и никто из Них не вернулся, остались лишь Мы…