Реймунд Стург. Лабиринт верности (СИ) - Чуринов Владимир

— Будь проклят ты и твой род до седьмого колена! — простонал Вангли.

Стук повторился. Непонятно, как дверь удержалась в петлях. Ну, или он только казался громким. С трудом отрывшись из-под Лизетты и Жанетты — двух миловидных шлюх, мирно посапывающих в обнимку поверх Стервеца, сейцвер прикрыл наготу случившимся поблизости заляпанным жиром и вином куском простыни и пошел открывать.

Засов на щеколде долго сопротивлялся, дрожал и вырывался из рук, однако Вангли все же смог его одолеть. На пороге, покачиваясь с пятки на мысок, ждал Тиррел — курьер Гийома, сообразительный и очень исполнительный юноша лет семнадцати, обожавший правила и инструкции, потому к «полевой службе» непригодный.

Курьер окинул бывшего пирата неодобрительным взглядом, он был выше Вангли, так что это было еще обиднее, молча вручил сейцверу толстую кожаную папку и, щелкнув каблуками, удалился, всем своим видом выражая презрение.

— Зато мне оружие доверяют! — озлобленно проорал Фредерик вслед. Выпад был нелепым, к тому же сильно подпорчен тем, что в следующий момент бывшего пирата шумно стошнило за порог.

«Ну и хрен с ним — зато следующий ублюдок подумает перед тем как беспокоить».

Аккуратно ступая, стараясь, с одной стороны, удерживать равновесие при сильной «качке» организма, с другой стороны — не наступать в раскиданные на полу осколки посуды, подозрительного вида пятна и лужи, резко пахнущие алкоголем, Вангли добрался до дивана, заваленного цветами и разнообразными предметами одежды, начиная от кокетливых подвязок и заканчивая ботфортом в навозе.

В кожаной папке оказался новый приказ — разрешить щепетильную и весьма нелегкую проблему. Между тремя крупными бандами города — Ножами, Серебряными Клинками и Дьяволицами — назревал конфликт, а если говорить без прикрас, то небольшая война, ущерб от которой мог равняться ущербу от настоящей войны. Тайной Канцелярии город, залитый кровью, да еще и наполненный озлобленными демонами, был нужен меньше всего. В задачу сейцвера входило, не стесняясь в средствах, предотвратить конфликт и озаботиться наиболее выгодным для Канцелярии исходом ситуации.

Что ж, служба есть служба. Вытолкав из своих апартаментов двух шлюх вместе с кроватью, бывший пират начал собираться, предвкушая суетный и в целом хреновый день.

Бесчестный дуэлянт. Нонсенс!

Основой для взаимных обвинений стало событие на Большой Арене Ахайоса. В так называемой Зоне Войны, где располагались гладиаторские школы, арены, ристалища, дуэльные клубы, фехтовальные залы и тому подобные воинственные заведения на любой вкус.

Самой крупной и наиболее важной из них была Большая Арена или Приют Войны. Тут производились крупные гладиаторские поединки, приуроченные к праздникам и важным событиям. Но было у этой арены — великолепного, помпезного шестиугольного здания, выполненного из серых каменных блоков, украшенного сотнями статуй и тысячами развевающихся на ветру разноцветных флажков, баннеров, знамен различных школ, дававших тут представления, и особенное предназначение. Тут решались принципиальные конфликты банд — будь то дележ территории или дуэль из-за женщины между главарями. Арена предоставляла возможность получить легитимное право разрешить свой конфликт перед лицом всех прочих банд и городских властей. Само собой, члены банд ссорились, воевали и убивали друг друга и за пределами арены. Но если требовалось решить какой-то крупный и принципиальный вопрос или просто щегольнуть воинским умением — банды выставляли чемпионов на поле брани. Решение важных вопросов происходило в третий день недели — кешкашивир, однако и в другие дни банды были не прочь испытать друг друга на вшивость. В конце концов, каждая из этих групп головорезов обладала уникальными навыками и техниками ведения боя.

Случай, вызвавший конфликт меж тремя бандами, выглядел на первый взгляд достаточно тривиальным — высокопоставленного члена банды ножей, младшего брата главаря по имени Ибрим Молниеносный оскорбил член банды дуэлянтов Серебряные Клинки, поставив под сомнение в грубой, местами матерной форме его боевые навыки.

В ходе выяснения отношений на арене в бою не насмерть Серебряный Клинок неожиданно убил своего противника, а позже был сам найден мертвым в одной из раздевалок, куда отправился после боя. Можно было предположить, что Серебряный Клинок умер от ран (Нож его хорошо потрепал), а оппонента убил случайно, но оружие дуэлянта — дуэльная шпага, было опознано как зараженное демонической энергией, да еще и бес внутри сидел.

Возможно, кто-то из бандитов и начал расследование, но еще до того, как были получены какие-то результаты, Серебряные Клинки атаковали в порту представительниц банды Демониц — единственных демонологов в городе. В ходе разборок были жертвы с обеих сторон, что было еще недостаточно для объявления войны, но вполне могло оказаться причиной для отмщения.

Ножи оказались более рассудительны, но менее разумны — они похитили Шелайю Шепчущую Пламени, одну из лучших демонологов Демониц, чем нанесли банде оскорбление. Причины похищения, похоже, сводились к желанию побеседовать с красивой девушкой о свойствах демонизированных предметов, но так или иначе приглашение было довольно грубым.

Арена не принадлежала ни одной из банд, это была своеобразная нейтральная территория, у нее был собственный владелец, соблюдавший нейтралитет, собственная охрана и собственная обслуга. Те, в ком кипит огонь мстительности и горе от потери, как правило, могут быть весьма неосмотрительны. Похоже, ни одна из банд еще не успела проделать очевидного с точки зрения Фредерика хода — опросить персонал Арены. Мелкие служащие, занимающиеся уборкой, ремонтом, уходом за инвентарем и прочими обслуживающими функциями, часто оказывались полезнее и внимательнее, чем казалось на первый взгляд. Впрочем, опрашивать свидетелей на нейтральной территории бандитам сложнее, чем государственным служащим.

— А где серебряный клинок, который погиб в раздевалке позавчера, останавливался до боя? — Вангли беседовал с угрюмым уборщиком-крысолюдом, смотревшим все время в пол и отвечавшим вкрадчиво.

— Там жже, госссподин.

— В той же раздевалке?

— Да, госссподин.

— Он был один? — Фредерика нервировали темные коридоры внутренностей Арены и откровенно бесил запах уборщика, потому он стремился быть как можно более лаконичным.

— Нет. Ссссначала ссс ним были двое, зззатем они ушшшли, оссстался один, — крыса, похоже, так же нервировал сейцвер, его голос дрожал слишком даже для крысолюда.

— Кто имел доступ в ту раздевалку?

— Многие. Охрана, мы — приссслуга, другие бойцы, почти кто угодно-ссс, — крысолюд ощутимо дрожал.

— Мог ли кто-то подменить оружие? Отходил ли куда-то серебряный клинок? — хотя этот вопрос и был бредом — любой нормальный боец всегда узнает свой клинок, его все же стоило задать.

— Возззможно, посссетитель? — неуверенно предположил крысолюд. — Боеццц никуда не уходил, но к нему приходили посссле того как друзззья покинули его.

— К нему кто-то приходил? — Вангли удивленно изогнул бровь. — Опиши, пожалуйста, подробнее, как он выглядел?

— Это был невысссокий человечек, в коричневом плащщще, прятал лицо за капюшшшоном, оглядывалссся, чего-то боялся. Большего я не разззглядел. Еще он нессс черный сссверток, длинный.

— Возможно, шпагу, — задумчиво проговорил сейцвер. — Еще что-то видел? Постарайся припомнить, — он положил в дрожащую лапу крысюка пару серебряных монет.

— Не видел, — приободрился уборщик, — чуял! Это был человек, их зззапах ни с чем не ссспутаешшшь, и пах он базззаром, специями, благовониями, мясссом, жареным, и чем-то ещщще, очень легко.

— Не томи, — в руку крысюка легла еще монета.

— Серой, госссподин, и кровью, — крысолюд раскланялся.

— Он был мужчиной? — на губах Вангли появилась легкая улыбка.

— Да, госссподин.

Приятные беседы с интересными людьми

Теперь у Фредерика была улика — похоже, шпагу доставили серебряному клинку тайно, но с его согласия. Возможно, он сам заказал себе это оружие, заказал у демонолога и искусного контрабандиста. Под носом у Банды Демониц, активно пресекавших конкуренцию. Дуэлянт мог быть не уверен в исходе боя и желал дополнительной страховки. При выходе на арену оружие оппонентов, как правило, если есть такое условие проверяют на наличие запрещенных усовершенствований, делающих бой нечестным. Но такая тонкая работа, как бес в клинке, могла с первого взгляда остаться незамеченной. Или же кто-то мог даже подкупить мага информации, проверявшего оружие.