Путь - Лола Екшибарова

Вечером, приглашенная к ужину за общий стол, осторожно расспрашивала хозяина: спокойно ли в округе; не опасаются ли они, оказавшиеся так близко к кровавым событиям за Траббом что эльфы не остановятся у границ Междугорья, а пойдут дальше?

— Нет эльфов рядом, не бойся. — Успокоил хозяин, искоса поглядывая на сыновей. — Мы здесь, в Заболотье сроду эльфов не видали, и нынче они к нам не сунуться. Можешь ждать Охотника, сколь понадобиться.

На следующий день, маясь в безотчетной тревоге, отозвалась на робкие попытки старшего сына хозяина завязать беседу.

— Вырубим до конца зимы. — Обстоятельно разъяснял он, хмурясь по-взрослому за плечо, на совсем близкую опушку. — Как отстроились, место чистили, да вот… недосуг все было после… теперя в аккурат пора. Поросль, глянь, как поднялась!.. того гляди, под дом дойдет…

Согласно кивая, бездумно разглядывала тонкие деревца, соглашаясь: да, давно бы пора их вырубить. Чувство внутреннего напряжения все нарастало, к вечеру стало нестерпимым. Охотник не подошел, это обстоятельство только усилило нервозность. Удивляясь себе, потихоньку уложила сумку, перетянулась ремнями, пристегнула ножны. Что за неожиданность может нагнать меня здесь, в глухом Заболотье?!

— Затевается что-то окрест. — Решилась все же предупредить гостеприимных хозяев, чувствуя некоторую за них ответственность. — Не знаю что, но душа неспокойна.

Поглядывая то на меня, то на сгущающиеся сумерки, глава семейства решительно подпоясался, пошептался с сыновьями, пошел со двора, легко поигрывая огромным топором.

— Не боись, батя мужиков соберет, караулить ночью будут. Никто не проскочит, а кто сунется, тому и смерть. Мы, Заболоцкие мужики знаешь какие!.. Ого!.. Сильнее да удачливее во всей округе не сыщешь. — «Ободрил» меня старший «мужик», лет пятнадцати от роду.

Это точно, что «не сыщешь». Уже не обращая внимания на взгляды оставшейся семьи, собравшись, ухожу во двор, присаживаюсь на чурбак у колодца, в тень. Лес за оградой неотрывно притягивает, настораживает явной угрозой. Так не хочется верить, но теперь убеждаюсь окончательно: эльфы. Рядом. Много.

Совсем рядом. Очень близко. В нескольких шагах.

Я не хочу с ними встречаться, мне нельзя! Я уйду. Я смогу, успею.

Замерев в своем укрытии, разглядываю неясную тень, вдруг появившуюся на крыльце, и бесшумно с чем-то возившуюся. Эйльфлер пришли мстить не мне, они и не знают о моем присутствии. В этом моем спасение. Эльф уйдет, тогда я тоже смогу скрыться, в суматохе никто и не заметит…

Но искра, осветившая подпертую бревном дверь, напрочь сжигает все разумные помыслы.

«Пожалуйста, не делай этого. — Прошу, медленно выходя из тени в призрачный лунный свет, стараясь резкими движениями не спровоцировать эльфа на немедленное убийство. — Не надо, эйльфлер! Там лишь женщина и дети, ты обрекаешь их на страшную смерть. Пусть горит дом, но позволь им уйти!»

Он тут же оказывается рядом, бесцеремонно поднимает мне лицо за подбородок. Темные глаза холодны, как зимнее небо над нами.

«Пощади их!». — Попросила вновь, с горечью предчувствуя тщетность собственных усилий.

Эльф легко подхватил меня за шиворот, перемахнув невысокую ограду, толкнул под дерево в том самом перелеске, который мы рассматривали с сыном хозяина утром, и исчез так же беззвучно, как появился. Глядя на занимающуюся крышу приютившего меня домишки, как-то вдруг осознала: не сегодня, но когда-нибудь такой вот покосившийся сарай станет, возможно, моей могилой, и ничего изменить здесь нельзя. Судьба не всегда интересуется нашим мнением, вырисовывая очередной замысловатый завиток в своей потайной книге. Спорить с нею пытаются многие. А кому удалось её пере-спорить?..

Их уже ничто не могло спасти. Обхватив колени, я так и осталась под деревом, куда меня заботливо швырнули; треск рассыпающихся стропил был здесь слышен отчетливо. Так же, как и иные звуки.

Не знаю, почему просто не отвернулась. Зачем наблюдала умирание живых и жилищ. К чему запоминала в подробностях недолгую агонию деревни.

— Насколько мне известно, это не первое из виденных тобою затронутое войной поселение людей. — Напомнил Эллорн, садясь рядом.

По вполне понятным причинам я не сочла возможным отвечать.

— Молчишь. — Согласился эльф, равнодушно наблюдая, как провалилась крыша крайнего дома. Сноп искр красиво рассыпался едва ли не над нашими головами. — Конечно, отмалчиваться удобно. За молчанием можно скрыть многое… Так?

«Во мне нет ни гнева, ни упрека — ничего, кроме скорби. А она как раз уместна в подобные моменты. Мне действительно нечего сказать, эйльфлёр».

Принц пожал плечами.

— Странно получить осуждение от воина. Или Северное Всхолмие значительно отличается от Междугорья? Если хорошенько повспоминать, ты обнаружишь и более занимательные моменты в собственном прошлом, Разведчик Ренни. А если подумать хорошенько, обязательно найдется оправдание всему. И предвзятости, и отступничеству.

Натянув перчатки, он поднялся, сказал, собираясь уйти:

— Ты умна, человек. Не сомневаюсь, себя ты уже оправдала.

Только не оставляй меня, эльф!!!

А, впрочем, нет… если желаешь, — иди…

В оказавшихся вдруг вровень глазах плясало чистое, восхитительное бешенство. Я замерла, забывая дышать, понимая: вряд ли найдется сила, способная убрать с моего горла неумолимо сжимающиеся руки.

— Почему «нет, иди!?» — Спросил он тоном, после которого осознаешь полный смысл выражения «смертельно опасный». — Почему ты лжешь?!

Удушающий чад пожара, возможно, меня просто спас. Не знаю, от чего, и не желаю о том задумываться. Но, пока я давилась кашлем и вытирала слезы, кое-что изменилось: разжались впившиеся в ворот куртки пальцы, погасли кровавые сполохи в стальной глубине горячих глаз. Рядом возник силуэтом эльф, отрывисто спросил о чем-то. Эллорн помедлил, приходя в себя, поднялся, отозвался негромко.

Когда через некоторое время я рискнула — не пошевелиться, нет! — осторожно покоситься в его сторону, принц задумчиво рассматривал догорающую деревню.

— Нам пора, Элирен. Если желаешь, можешь вернуться с ранеными во Дворцы. — Вполне доброжелательно предложил он. — Или пойдем со мной. Здесь больше нечего делать, сидеть и любоваться углями не имеет смысла.

Как прикажешь, господин принц.

«Разве так бывает, Элирен? — Спрашивает он почти ласково. Может, слишком холодновато для истинной заботы, но, несомненно, без гнева. — Разве счастье бывает болезненным?».

Еще как.

Лучистый синий взгляд заставляет вздрогнуть, вырывает из растерянного забытья.