Хозяева космоса - Роберт Вардеман

– Может быть, лучше уж мне помочь себе самому? – спросил он себя.

ММ и Камерон столько сделали, чтобы уничтожить его, что он сомневался, сможет ли восстановить свое доброе имя. Кинсолвинг понимал, что к тому времени, как Камерон закончит настраивать против него людей, он уже не сможет найти убежище ни на одной обитаемой планете, гуманоидной или принадлежащей чужакам.

Эта мысль снова заставила полыхать пламя гнева. Что Гумбольт наговорил Але Марккен? Кинсолвинг не мог поверить, что его возлюбленная участвует в плане геноцида. Он знал, что она выше этого. Ее, вероятно, каким-то образом обманули. И если не Гумбольт, значит, Камерон и его адские роботы.

Кинсолвинг тяжело поднялся на ноги, простонал от боли, затем зашагал. Компьютер в консульстве сказал, что паукообразный Квиккс расхаживает по посадочному полю.

Но это поле такое громадное!

Кинсолвинг не понимал, откуда начинать. Несколько попыток расспросить проходивших мимо пауков оказались бесслезными, не вдохновляя его на дальнейшие расспросы. Он бродил почти час, пока не увидел небольшое скопление автомобилей и с десяток паукообразных, собравшихся около ангара. Кинсолвинг направился к этой группе. Может быть, хоть один ответит на его вопросы, чтобы избавиться от надоедливого гуманоида, если не ради чего-то другого. Кинсолвинг ускорил шаги, когда заметил, как в ту же сторону повернула машина, а из-за дверцы высунулась человеческая нога.

– Что случилось? – спросил Кинсолвинг, прокладывая себе путь через лес мохнатых ног. Пауки, которых он задевал и расталкивал, отстранялись от него.

Кинсолвинг остановился. Несколько мгновений он пребывал в шоке. Инженер был готов к тому, что Андрианов мертв. Приготовиться к этой мысли – и на деле увидеть труп консула – совершенно разные вещи.

– Вы знаете эту несчастную особь? – услышал Кинсолвинг тихий голос, звучавший на целую октаву ниже, чем пронзительное лепетание пауков.

– Да, – Кинсолвинг повернулся и увидел перед собой паука, который доставал ему до плеча. У Кинсолвинга появилось странное ощущение, что это существо ему знакомо. – Вы Квиккс? – спросил он.

– Так вы не только знаете жертву этого несчастного происшествия, вы знаете и эту особь. Какое вы интересное гуманоидное существо. Откуда вы приобрели такие знания?

– Это консул Гарон Андрианов.

– Эта особь многое узнала от тщательных поисков в вещах этого мертвого гуманоида. У него даже карточка-пропуск, позволяющая входить к земному консулу.

– Его убили!

– Странное утверждение, исходящее от другого представителя его вида той особи, которая, возможно, совершила столь злостное преступление.

– Я вас не обвиняю, – поспешно ответил Кинсолвинг. – Убийцы – Камерон из Межзвездных Материалов и Кеннет Гумбольт.

– Новый старший инспектор на этой планете и его помощник. А вы из того же выводка, что знаете их так хорошо?

Кинсолвинг огляделся и увидел только странные глаза паукообразного, устремленные на него. Но говорить на публике о Камероне и его делах, наверное, не так умно. Кинсолвинг поднял голову и попытался разглядеть шпионящую камеру одного из роботов Камерона, спешащего доложить своему хозяину обстановку. Он ничего не заметил. Это еще больше встревожило его. Он просто не разглядел? Или Камерон так низко оценивал полицию «чудиков», что не желал потратить хотя бы одного робота?

– За нами никто не наблюдает, – успокоил его Квиккс. – вы, кажется, волнуетесь по этому поводу?

– Камерон – гений всего, что касается роботов. Охотники. Убийцы. Шпионы. Обо всех заданиях, для которых он их приспосабливает, и рассказать невозможно.

– Эта территория безопасна. Эта особь компетентна в запрещении нежелательных наблюдений при помощи и органики, и всего прочего.

– Вы что – полицейский?

– Функции этой особи меньше, чем таковые, если понимание этой особью подобной должности верно.

– Нам надо побеседовать.

– Это будет не простой разговор. Вы действительно знаете консула?

– Лично. Давайте побеседуем лично и наедине. Далеко простирающиеся линзы могут записывать все, что мы делаем и говорим.

– Аппараты Межзвездных Материалов?

– Да.

Квиккс сгорбился и опустил голову. Кинсолвинг увидел, как паук действует руками, но не заметил, что делает Квиккс. Пальцы паука щелкали по клавишам, и это щелканье перекрывало вой ветра над гудроном. Через несколько секунд Квиккс выпрямился:

– Получено много сведений. Вы на этой планете нелегально, хотя вам разрешили приземлиться. Почему же вы пошли на такой риск, когда хорошо известно, что мы сурово наказываем за подобные преступления?

– Ящики Наслаждений, – отвечал Кинсолвинг. – Сжигатели мозгов. Называйте, как хотите. Вот что привело меня сюда. Сотни, даже тысячи этих аппаратов.

Квиккс закачался на сильных ногах, то поднимаясь, то опускаясь. Его голова поворачивалась из стороны в сторону, как бы пытаясь поймать Кинсолвинга в фокус.

– Эти, кто окружает нас – трутни. Не слышат, не думают, только послушны прихотям этой особи. Изучают разрушение тела гуманоида. И какой, вы думаете, вывод?

– Никакой, если они настолько безмозглы. Но я знаю, каков должен быть ваш вывод. Андрианова убили.

– Признаетесь в этом мерзком преступлении?

– Нет!

– Вы говорите о Ящиках Наслаждений. Вы признаете, что консул Андрианов отравлен?

– Яд? – Это потрясло Кинсолвинга. Он думал, что Камерон использовал робота-охотника и убийцу, чтобы уничтожить консула при помощи электроники.

– Выполнено умно. Тонкая гибкая металлическая ленточка с быстро действующим ядом вошла сбоку в окулярную впадину, проскользнула вокруг зрачка и пронзила сетчатку. Вскрытие это подтвердит.

– Я не знал, как он умер.

– Этот несчастный случай с неуклюжей машиной немедленно привлек мое внимание. Убийца не особенно постарался убедить эту особь в том, что смерть причинило столкновение экипажей. Как будто бы убийца хотел, чтобы эта особь изучила дело поглубже.

Кинсолвинг похолодел. Значит, Камерон должен был знать, что Кинсолвинг и другие, находящиеся на борту «Фон Неймана», спаслись с планеты Гаммы Терциус-4. Камерон никогда не предположил бы, что его убийцы-роботы оставили безжизненный корпус корабля дрейфовать в гиперпространстве.

Кинсолвинг почти оледенел, когда его поразила мысль, что Камерон мог восстановить последовательность событий: как тот паук открыл клеть и взял оттуда Ящик Наслаждений. Слабого отпечатка ступни, небольшой ниточки, даже запаха какого-то фермента могло хватить Камерону, чтобы его роботы-охотники зафиксировали присутствие Кинсолвинга и пошли по его следу через туннель.