Замок Лорда Валентина - Роберт Силверберг

Он осторожно сделал несколько шагов. Слишком темно, слишком много упавших стен. Он смеялся над Ирманаром, но страхи офицера каким-то образом подействовали и на его воображение. Он думал о суровых, таинственных метаморфах, скользящих меж упавших зданий – привидениях, почти таких же старых, как само время, формах без тел, образов без субстанции…

А затем шаги, бесспорные шаги позади…

Он быстро обернулся. За ним бежал Ирманар, только и всего.

– Подожди, Милорд!

Валентин остановился. Пальцы его, как ни странно, дрожали. Он заложил руки за спину.

– Ты не должен уходить один, – сказал Ирманар. – Я знаю, ты легко относишься к воображаемым мною разным опасностям, однако эти опасности все-таки могут и существовать. Ради всех нас ты обязан заботиться о своей безопасности, Милорд.

Подошли остальные, и все вместе молча продолжали путь через освещенные луной развалины. Валентин ничего не сказал о том, что видел и слышал. Конечно, это было какое-то животное. И очень скоро животные появились: нечто вроде лесных братьев, маленькие обезьянки; они, видимо, жили в упавших строениях. Тут же в тени быстро мелькали ночные млекопитающие низшего вида – минтаны, или дроли. Но, думал Валентин, разве могли обезьяны или дроли производить звуки, похожие на шаги?

Когда они шли мимо обломков базилики, Слит, шедший чуть поодаль вдруг рванулся обратно и сказал Валентину:

– Я слышал что-то странное вон там, сбоку.

– Привидение, Слит?

– Может быть. Или просто бандит.

– Или обезьянка, – легкомысленно сказал Валентин. – Я слышал всякие шорохи.

– Милорд…

– Ты заразился страхами Ирманара?

– Я думаю, мы ходим тут уже достаточно долго, Милорд, – тихо сказал Слит.

Валентин покачал головой.

– Будем внимательнее следить за темными углами. Но здесь есть на что посмотреть.

– Может, нам вернуться обратно, Милорд?

– Не бойся Слит.

Жонглер пожал плечами и отошел. Валентин вглядывался в темноту. Он ни в коей мере не недооценивал остроту слуха Слита, который жонглировал с завязанными глазами, руководствуясь только слухом. Но уйти из этого места чудес только из-за того, что они слышали странные шаги… нет, не стоит торопиться.

Однако он шел уже более осторожно. Пусть призраков и не существует, но в этом странном городе глупо действовать необдуманно.

Когда они рассматривали наиболее богато украшенное здание в центральном районе дворцов и храмов, Залзан Кавол, шедший впереди, вдруг резко остановился: у самых его ног упал откуда-то сверху камень. Скандар выругался:

– Эти вонючие обезьяны…

– Нет, я думаю, не обезьяны, – спокойным голосом перебил его Делиамбер. – Это был кто-то более крупный.

Ирманар тут же осветил фонариком нависший край соседнего здания. На мгновение стал виден силуэт вроде бы человека, но затем исчез. Лизамон бросилась к дальней стороне здания, за ней последовал Залзан Кавол, размахивая энергометом. Слит и Карабелла побежали с другой стороны. Валентин хотел было последовать за ними, но Ирманар схватил его за локоть и держал с поразительной силой, говоря извиняющимся тоном:

– Я не могу позволить тебе идти на риск, Милорд, если мы не знаем…

– Стой! – послышался вдали бухающий голос Лизамон.

Затем звуки какой-то возни, кто-то протопал по камням отнюдь не призрачным шагом. Валентину очень хотелось знать, что там, но Ирманар был прав: Короналю Маджипура не положено бегать за неизвестным врагом в темноте незнакомого места.

Он услышал ругань, крики и визгливый звук боли. Почти тут же появилась Лизамон, таща человека с эмблемой горящей звезды Короналя на плече. Она обхватила его вокруг тела, и его ноги болтались дюймах в шести над землей.

– Шпион, – сказала она. – Прятался наверху и следил за нами. По-моему, их было двое.

– А где второй? – спросил Валентин.

– Удрал. Залзан Кавол побежал за ним. – Лизамон бросила своего пленника на землю перед Валентином и прижала его ногой.

– Пусть встанет, – сказал Валентин.

Человек встал. Ирманар и Насимонт быстро обыскали его. Оружия не было.

– Кто ты? – спросил Валентин. – Что ты здесь делал?

– Ответа не было.

– Говори, мы не повредим тебе. У тебя на плече горящая звезда. Ты из армии Короналя?

Кивок.

– Ты знаешь, кто я?

Человек молча уставился на Валентина.

– Ты умеешь говорить? У тебя есть голос? Скажи что-нибудь, все равно, что.

– Я… если я…

– Прекрасно. Значит говорить ты умеешь. – Ну – ты знаешь, кто я такой?

Пленник ответил шепотом:

– Сказали, что ты хочешь украсть трон у Короналя.

– Нет, – сказал Валентин, – ты ошибся парень. Вор тот, кто сидит сейчас в Замке. Я. – Лорд Валентин, и требую от тебя преданности.

Человек смотрел на него растерянно, непонимающе.

– Сколько вас тут?

– Пожалуйста, господин…

– Сколько?

Угрюмое молчание.

– Давай я ему немного покручу руку, – предложила Лизамон.

– Нет необходимости, – сказал Валентин, приблизился к перетрусившему человеку и мягко заговорил:

– Ты ничего этого пока не понимаешь, но со временем все станет ясно. Я истинный Корональ, ты клялся служить мне и теперь я требую ответа. Сколько вас здесь было?

На лице пленника отражались противоречивые чувства.

– Только двое, господин.

– Могу я верить этому?

– Клянусь Леди, господин!

– Двое. Ладно. И давно вы следите за нами?

– От… От Луманцара.

– С каким приказом?

Опять колебание.

– На… наблюдать за вашими передвижениями и утром сообщить в лагерь.

Ирманар нахмурился.

– Это значит, что второй тип уже на полпути к озеру.

– Ты думаешь? – сказал хриплый голос Залзана Кавола. Скандар шагнул к ним и бросил перед Валентином тело второго человека с звездной эмблемой. Энергомет Залзана Кавола прожег в нем сквозную дыру. – Я бежал за ним с полмили, Милорд. Проворный дьявол! Он легче меня прыгал через кучи камней и начал отрываться от меня. Я приказал ему остановиться, но он продолжал бежать. И пришлось…

– Закопай его где-нибудь, – отрывисто приказал Валентин.

– Милорд, я плохо сделал, что убил его?

– У тебя не было иного выбора, – сказал Валентин уже более мягким тоном. – Я хотел, чтобы ты поймал его, но ты не мог, так что выбора не было. Все в порядке, Залзан Кавол.

Он отвернулся. Убийство потрясло его, но ничего иного он не мог требовать. Этот человек умер только потому, что был предан Короналю – или тому, кого он считал Короналем.

Гражданская война получила свою первую жертву. Кровопролитие началось здесь, в городе мертвых.

4

Теперь уже никто не думал о продолжении осмотра. Все вернулись в лагерь, взяв с собой пленника. А утром Валентин отдал приказ идти через Велализер и начать поворот на северо-восток.

Днем развалины не казались такими магическими, но все равно впечатляли. Трудно было понять, каким образом хилый и не пользующийся механикой народ мог сдвигать эти гигантские плиты. Но, возможно, тысячи лет назад метаморфы не отвергали механизмы. Изменяющие Форму лесов Пьюрифайна, тростниковых хижин и грязных улиц были жалкими остатками расы, некогда правившей Маджипуром.

Валентин обещал себе вернуться сюда когда его дело с Домиником Барджазедом будет закончено, и детально обследовать древнюю столицу, очистить и реконструировать ее. Если удастся, он пригласит метаморфских вождей принять участие в этой работе, хотя он сильно сомневался, что они пожелают сотрудничать. Но что-то нужно было сделать для общения двух рас планеты.

– Если я снова буду Короналем, – сказал он Карабелле, когда они миновали пирамиды и выезжали из Велализера, – я намерен…

– Когда ты снова будешь Короналем, – поправила его Карабелла.

Валентин улыбнулся.

– Да, когда я снова буду Короналем, я намерен изучить всю проблему метаморфов. Ввести их снова в главный поток жизни Маджипура, если это возможно. Даже дать им место в правительстве.

– Если они возьмут его.

– Я имею в виду – победить эту их злобу. Я посвящу этому мое правление. Все наше общество, наше удивительное, гармоничное и сердечное королевство было основано на краже и несправедливости, и мы унаследовали привычку не замечать этого.

Слит искоса взглянул на него.

– Изменяющие Форму не использовали планету полностью. Их было двадцать миллионов на все это огромное пространство, когда наши предки пришли сюда.

– Но эта планета принадлежала Метаморфам! – воскликнула Карабелла. – По какому праву…

– Полегче, – сказал Валентин. – Не стоит спорить о нуждах первых поселенцев. Что сделано, то сделано, прошлого не воротишь, но в нашей власти изменить настоящее.

Делиамбер сказал тихо, но так, что привлек внимание слушателей:

– Возможно, все теперешние затруднения в королевстве являются началом возмездия за подавление метаморфов.

– Что ты хочешь этим сказать? – удивленно спросил Валентин.