Скамейка грешников - Анастасия Уайт

– Да. – Я сглатываю вставший в горле ком и расправляю плечи. Прошу, Господи, дай мне сил это выдержать. Не хочу, чтобы Ава увидела мои худшие проявления.

– Колтон? Это ты? – Меня замечает мистер Кавано и тут же поворачивается ко мне, протягивая руку для рукопожатия. – Так рад снова тебя видеть.

– И я рад нашей встрече, Джейкоб. – Я пожимаю его руку, а затем отступаю на шаг, и в эту секунду его взгляд падает на Аву. Его глаза начинают сверкать, и он не стесняется оценить ее с ног до головы. Тупой ублюдок. Он вдвое ее старше, но смотрит так, словно она его добыча. – Ну и ну. Какую прекрасную девушку ты привел. Эрик, на этот раз твой сын сорвал куш.

– Не уверен, что это его девушка, – бормочет отец под нос. – У него почти нет времени даже на учебу, он все свободное время проводит на льду. Ни одной девушке не занять в его сердце место хоккея.

– Зависит от девушки, – выпаливаю я и замечаю, как округляются глаза отца. Я точно не намеревался произносить это вслух перед всеми. – Ава мой друг. Мы не встречаемся.

– Какая жалость, – воркует Хелен, с ее уст не сходит улыбка чеширского кота. – Тебе всегда требовались любовь и ласка. Грустно, что ты не можешь этого получить с девушкой твоего возраста. Или с той, что помладше.

– Он и сам прекрасно знает, что ему чувствовать. – Когда Ава замолкает, улыбки на лице Хелен как не бывало. Затем Ава переключат внимание на моего отца. – Я Ава. Рада с вами познакомиться, мистер Томпсон. Я столько о вас слышала… – Она выдерживает его взгляд, и ее губы расплываются в широкой, сияющей улыбке.

– Не сомневаюсь, – вальяжно отвечает он, но глаза его предают. Поведение Авы его удивляет, равно как и ее выбор слов. Дерзкая и прямолинейная. Ее присутствие на этой вечеринке интригует отца, потому что он понимает: я бы ни за что не пригласил сюда девушку, не значь она для меня что-то. – И я рад знакомству, Ава.

– Кому-то недостает манер и… – шипит Хелен, но отец ее перебивает, протягивая пустой бокал. Какой славный способ указать ей ее место прислуги.

– Спасибо, Хелен. Можешь идти и отдыхать, – резко произносит он, и она стремительно от нас уходит, не пытаясь с ним спорить или постоять за себя. Она мгновенно приняла его условия, когда он сказал, что не признает ее дочь своей, и велел подписать тщательно продуманное соглашение. Всего одной подписью она оставила Хлою без права на наследование денег отца, только если он не передумает сам. Хелен получает от него финансовую поддержку, но большего точно не получит. – Итак, Ава, расскажи мне о себе. Мой сын еще никого не приводил. Оттого ты становишься исключительной.

– Потому что я такая и есть. – Она улыбается моему отцу, и я замечаю, как у него дергается глаз. Вот черт, похоже, мне эта вечеринка понравится куда больше, чем я рассчитывал. Взять с собой Аву было самым мудрым решением.

Чем больше времени проходит, тем сильнее я расслабляюсь. Мы с Авой неразлучны, мы вместе общаемся с гостями, вместе пробуем новые блюда. Учитывая, как часто ловлю взгляд отца, я осознаю, что он за нами наблюдает. И улыбка на его лице наводит на меня жуть. Ненавижу видеть его довольным собой, ведь в курсе, что беда с мамой произошла по его вине. Он разрушил ее жизнь и продолжает ходить по земле как ни в чем не бывало. Так быть не должно.

– Не возражаешь, если я удалюсь в туалет? – бормочет Ава мне на ухо, и я киваю, продолжая вести беседу с мистером Николсом. Он один из давнейших бизнес-партнеров отца и довольно умный мужчина. Мне нравится с ним общаться, благодаря ему каждая тема обретает неожиданный угол. Спорить с ним о ценах на нефть и о том, как они влияют на мировую экономику, всегда задача со звездочкой. Он слишком о многом осведомлен и не боится делиться своими знаниями. Всегда было интересно, как он может быть партнером моего отца? Впрочем, этот вопрос меня волнует и по сей день. Сложно найти других двоих настолько разных людей.

– У тебя потрясающая девушка, Колтон, – говорит он мне с улыбкой, как только Ава уходит за пределы слышимости. Он выглядит счастливым, как ребенок, и я сам не могу сдержать полуулыбки. Моя девушка и правда потрясающая.

– Она идеальна, – подтверждаю я, убирая руки в карманы. Ладони внезапно начинают потеть. Я намеренно его не поправляю, держа язык за зубами и не сообщая, что она мне не девушка, потому что его слова словно музыка для моих ушей. Я хочу, чтобы она была моей, и чтобы все об этом знали. Хочу быть с ней по-настоящему.

Мы еще какое-то время общаемся, но вдруг меня озаряет, что Ава отсутствует слишком долго.

– Мне нужно отлучиться, мистер Николс.

– Разумеется.

Мы обмениваемся рукопожатиями, и я удаляюсь от него, надеясь, что отыщу ее уже через минуту. Впервые после маминой аварии я задержался на одной из папиной вечеринок. И даже неплохо провожу время. Все потому, что со мной пришла она, и теперь мне не терпится заключить ее в свои объятия. Она мой спасательный круг, и без нее я тону.

Глава 42. Твое наказание

Я направляюсь к раковине легкой поступью. Даже покачиваюсь в такт приглушенной музыке, доносящейся из главного зала. Мне здесь нравится, но в основном потому, что я часто вижу улыбку Колтона и то, что он отдыхает. Его отец – сущий кошмар. Все, что я о нем знаю, вызывает у меня отвращение. Возникает желание защитить от него Колта. Или хотя бы показать этому претенциозному придурку, что он больше не властен над своим сыном. Что он никто. Донор спермы, как называет его Колтон.

Мистер Томпсон бомбардировал меня вопросами обо мне и моей семье. Некоторые из них звучали так, будто он старался выяснить, насколько я умна. Учитывая, как часто он улыбался, я поняла, что не разочаровала его. И это вывело меня из себя. Мне чихать, нравлюсь я отцу Колтона или нет, но, по всей видимости, нравлюсь. Он, казалось, был рад за своего сына. Или я что-то упускаю?

– Злобная мелкая девчонка наконец покинула своего рыцаря в сияющих доспехах. – Я оглядываюсь через плечо и вижу у двери Хелен. Погрузившись в свои мысли, я мыла руки под сильным