Колумбы иных миров - Юлия Федотова

Отличить жреца от простого брата очень легко. Последние надевают короткие и просторные рясы прямо поверх повседневной одежды, как плащ или накидку. Жрецы одеты в белое с ног до головы. У них даже шапки белые. Дурацкий фасон — больше всего напоминает младенческий чепчик с рогами. Один рог на лбу, другой на темени, концы их загнуты и обращены друг к другу. А под подбородком — завязочки бантиком! Удивительно, как им, жрецам, удается сохранять столь важный вид в таком нелепом наряде? Неужели сами не понимают, как смешно выглядят?

Оказывается, Ильза хочет такой чепчик. Считает, что он придется ей к лицу. Вот уж сомневаюсь! Это какое же лицо надо иметь, чтобы подходило к такому безобразию! И потом, что-то я не замечал среди жрецов молодых девушек. Но Ильзу не переубедишь. Пришлось пообещать: как только убьем первого жреца, чепчик достанется ей. Собственно, на него больше никто не претендует.

В Эрриноре мы решили провести несколько дней, побродить по людным местам, послушать, что болтает народ, разведать обстановку. Остановились в съемных комнатах при трактире. Опять же, со скидкой. Орвуд очень доволен. Боюсь, как бы он не решился обратиться в истинную веру, прельстившись этакой выгодой. Жилье попалось неплохое, даже есть где помыться. Этим мы теперь и занимаемся, по очереди. Я — последний. Мне-то по поводу чистоты роптать на судьбу не приходится, у Макса есть отличная ванна. Вода в ней бурлит и пенится. Ирина не велела мне в ней мыться, из-за руки. Но не мог же я упустить такой случай? Зато все остальные не мылись… да, пожалуй, больше месяца. С Оттона. Наших дам и Аолена теперь за уши из воды не вытащишь. А Орвуд с Рагнаром особой радости не выказывают. Похоже, они еще месяц спокойно обошлись бы без мытья. Вообще, в нашем Рагнаре есть нечто средневековое, он прекрасно вписался бы в ту эпоху…

Комнаты при трактирах во все времена кишат боггартами! Сейчас один вылез и пристал — сыграй с ним в кости… Я отказался. В кости я проигрываю всегда, даже если младенец в противниках окажется. Проще сразу деньги отдать. Так я и поступил, чтобы отвязаться — дал золотой. Но боггарта больше интересовал процесс, он ушел с деньгами, но разочарованный. Сказал, что молодежь теперь никуда не годится, и Силы Судьбы должны лучше смотреть, кого нанимают! Боггарты всегда все знают — даже жутко!

Да, упустил одну деталь! Нас предупредили, чтобы ночью мы никому, ни под каким предлогом, не отворяли двери и сами за порог ни ногой.

2 марта.

Был у Макса, докладывал Ирине, что рука совсем прошла (она велела, чтобы я ей об этом сообщил).

У них сегодня тоже второе марта. Оказывается, числа в наших мирах совпадают — прежде я этого не замечал. А дни недели — нет. У них сегодня воскресенье, а у нас будний день, вроде бы четверг. Макс с Ириной ходили на выборы. Все-таки это очень странный мир! У них принято сперва назначить правителя, а потом всей страной делать вид, будто они выбирают его тайным голосованием. Какой в этом смысл?

В нашем мире мы весь день бродили по городу. При ближайшем рассмотрении становится понятно: здесь все не так благополучно, как кажется на первый взгляд.

С утра и до обеда по улицам ездит скромная неприметная тележка, покрытая рогожей. Собирает тех, кто не пережил темное время суток. Ночь больше не принадлежит жителям Эрринора. Днем они веселятся и славят своих богов, а после заката становятся пищей для нежити. Но они делают вид, будто не замечают происходящего. Говорить об этом вроде бы даже неприлично. Горожане смущаются и отмахиваются, типа какие пустяки, все мы смертные! По-моему, это один из случаев массового помешательства, тихого, но стойкого.

За день мы успели узнать немало о нравах и обычаях белых ряс.

Молятся они по расписанию, каждые два часа, прямо на улице. Собираются небольшими группами: кварталами, артелями, кланами — кто как. Длятся богослужения примерно четверть часа, потом все расходятся по своим делам. Мужчины в молитве обращаются к Умрану, женщины — к Эрде. Церемонию возглавляет жрец или жрица, его (ее) называют Родителем. Не матерью, не отцом, именно Родителем, независимо от пола. Над Родителями главный — Прародитель. Он свой у каждого города, например: Прародитель Эрринора, Прародитель Буккена. Самые же главные — Пращуры. Мы еще не поняли, сколько их — много, или всего один. Похоже, именно их нам предстоит убить, чтобы выполнить поручение короля Робера.

Богослужения, вопреки ожиданиям кое-кого из рода сильфов, проходят вполне благопристойно, никаких публичных инцестов. Все держатся за руки и поют, мерно раскачиваясь в такт — как на буккенском аутодафе. Смысла у песен нет — просто набор ничего не значащих слов. Как эту абракадабру можно запомнить — не представляю! Хуже магического заклинания!

Мы стараемся не выделяться из толпы, «молимся» там, где нас застает момент, открываем рот, чтобы казалось, будто тоже поем. Глупый обряд! Что, если бы мы молились по-настоящему? Не могу представить себе такого бога, которому понравилось бы мое пение. Я уж не говорю о Меридит… Они бы еще Рагнара станцевать заставили! То-то угодили бы своим богам!

Оберон кривил душой там, на заседании Коллегии. К тому времени он уже успел связаться с мэтром Перегрином и все решения были приняты. О том, где именно и каким образом состоялась встреча, история умалчивает — у великих магов свои, тайные пути. Главное — они смогли договориться. А дальше — дело техники. На Оберона возлагалась задача повлиять на магическое сообщество, Перегрин брал на себя переговоры с бывшими студентами.

Но сначала их нужно было найти. Тут профессор особых затруднений не предвидел — прежде ему удавалось вызывать демона Ингрема, даже если он и не задавался этой целью специально.

Увы — дело оказалось куда сложнее! Вместо Хельги профессору раз за разом являлся дурной аттаханский демон Шадак. Красный от злости, он брызгал слюной и истерично вопил, что «смертные его, совсем, блин, загребли! Пожрать путем не дадут! Сколько можно?!»

Перегрин был немало смущен. Но его чувства не шли ни в какое сравнение с тем смятением и стыдом, что чувствовал бедный мэтр Уайзер! Балдур Эрринорский знал, кого послать на замену Хельги. Шадак был захудалым демоном из тех, что питаются трупами и воруют сущности. Подобными не брезгуют лишь черные колдуны. Если уважающий себя маг, в случае крайней необходимости, и прибегнет к его помощи, то никогда в этом не сознается. А о том, чтобы вызывать Шадака прилюдно, даже речи быть не могло! Уайзер не просто оскандалился на весь университет — он стал посмешищем, так ему казалось. Он уже и Ингрему был бы рад, но тот, подлец, больше ни разу не явился! В конце концов профессор просто отменил практикум. Якобы астрал пребывает в возмущенном состоянии, поэтому нормальное течение магических процессов невозможно. Студенты были очень довольны!