Кофе готов, миледи - Александра Логинова

Служанка умчалась на кухню, а смурной дворецкий привлек мое внимание:

– С минуты на минуту прибудет его милость господин Роберт с племянником.

– А отец?

– Нет вестей.

– Тогда займите их чем-нибудь, чтобы не мешались.

– Как прикажите, леди, – поклонился Феликс, а я вернулась к гостям.

Лорды и леди весело болтали в перерыв между актами произведения, обсуждая недавние события на приеме герцогов Де`Парис и свежие новости из столицы. А я могла только мысленно поаплодировать проницательности дворецкого – этот хлыщ, лорд С`Авек, действительно явился с тремя девчонками, не моргнув глазом рассыпаясь в благодарностях за понимание.

– А вы слышали, что Военная академия собирается отправлять своих выпускников сразу на границу?

– Бросьте, они же еще совсем юные.

– Зато уже воины. Смогут хотя бы собирать гуманитарную помощь и следить за ее доставкой, помогая старшим офицерам.

На внесенные чашки с новой порцией кофе поглядывали заинтересовано. Когда я объяснила, зачем нужна вода и мороженое, леди признали цвет «нового» напитка благородным и достойным интереса.

– Ого! Это намного вкуснее, чем раньше! ­– воскликнула Катрина. – Попробуйте, Елизавета, весьма и весьма благородный вкус.

На такую лестную характеристику не могли не отреагировать остальные. Удивленные и восхищенные возгласы были встречены всеобщим смехом и подтруниваниями. Люблю молодежь, чего уж там, могут здорово посмеяться и над собой, и над надоевшим этикетом без сурового пригляда мамок-нянек.

Я окончательно расслабилась. На удивление, чашек вышло больше, чем гостей. Действительно, ведь сливки забрали приличную долю объема. Продолжая объяснять, в чем разница между этой и предыдущей порциями, отшучиваясь на вопросы о происхождении и приготовлении напитка, я прозрачно намекнула о том, что идей по разнообразию напитка у меня много.

Гости азартно переглянулись и незаметно наклонились к оставшимся на подносе чашкам. Ю-ху! Я знала, что кофе не может быть только моей любовью.

– Лорд С`Авек, вы же наверняка уступите эту крошечную порцию леди, верно? – строила глазки незнакомая раньше блондинка.

– Уступит, конечно, только мне, – обошла на повороте соперницу её коллега по лорду. – Лорд Демир, я буду на седьмом небе от счастья, если вы передадите мне новую чашку.

Демир с совершенно несчастным видом посмотрел на обеих и с ужасом уставился на третью, готовящуюся вступить на тропу войны за новинку. Гхм, а на что ты рассчитывал, мальчик? И как они только до сих пор в волосы друг другу не вцепились за твое внимание.

– Лорд Демир, – хитро протянула оставшаяся «сторона великой личности». – Помните, что достоинство мужчины определяется честностью. Вы честно обещали мне звезду с неба, но вместо этого я прошу малости – того скромного сосуда, что стоит по правую руку от вас.

Так, тут уже дело принципа. Кому-то однозначно сегодня не повезет, а кто-то выйдет победительницей. Не повезет, разумеется, любвеобильному повесе, ведь кому бы ни досталась чашка, остальные гарантированно оскорбятся.

Победила блондинка. Ловко наклонившись через весь стол и приковав внимание лорда к своему декольте, она просто подхватила миниатюрную кружечку и махом опрокинула её в себя, вызвав возмущенные ахи конкуренток. Остальные искренне старались не ржать в голос, маскируя смех кашлем, и лишь одна Елизавета неодобрительно покачала головой.

– Великолепно, леди Маргарет! – удовлетворенно сказала светловосая леди и промокнула губки салфеткой.

– Леди Ванесса, – меня разбирал смех. – Я бы на вашем месте не увлекалась. Кофе несколько коварен в больших количествах.

– В самом деле, разве может быть вред от такой маленькой чашечки? – чуть обижено спросила она.

Надеюсь, что нет. А вот от трех, выпитых ею, с непривычки может быть.

– Сиятельные лорды и леди, прошу вас, угощайтесь шоколадом. С кофе он необычайно вкусен.

– Что это ещё за песочная муть? – развязано донеслось с порога. Я обернулась. В дверном проеме стоял молодой мужчина, ухмыляясь наглой и дерзкой усмешкой. Длинные волосы собраны в хвост, камзол небрежно расстегнут, взгляд блуждает по присутствующим девушкам.

– Сударь, ­­– церемонно сказала я. – Вы приглашены?

– В этом доме я всегда желанный гость, – осклабился пришелец. – Отчего же ты не рада видеть родственника, Гретти?

Я мысленно посчитала. Если этот наглец – племянник Роберта, который является мне троюродным братом, то… То мне он троюродный племянник, вроде, так. Жаль, «не помню» как его зовут.

– В таком случае проходите и отведайте с нами кофе, – распорядилась я, показывая, кто тут хозяйка. Если еще и этот хам будет командовать здесь также, как дядюшка, то я не постесняюсь выкинуть его взашей.

Чужак хмыкнул и расхлябанной походкой подошел к столу. Фривольно подмигнув краснеющей Катрине, мужчина бухнулся на кресло и с вызовом уставился на лордов.

– Мира, поухаживай за нашим гостем, – я повысила голос и вбежавшая служанка кинулась с новой тарелкой к столу.

Но стоило ей рассмотреть пришельца, как девчонка споткнулась и выронила тарелку, затрясшись, как осиновый лист. Блюдце с громким звоном хлопнулось об пол и разлетелось на кусочки. В наступившей тишине было отчетливо слышно, как издевательски хмыкает хлыщ:

– Неужели эта цыпочка все еще прислуживает тебе? Я надеялся встретить её на северном перевале, но, видать, слухи не врут и ты решила превратить поместье в приют сирых и убогих, – оскорбительно заржал он, а я неловко посмотрела в глаза гостям. Черт, теперь придется прилюдно его выгонять, а это нехорошо для репутации.

– Феликс, ты знаешь, что делать.

– Пройдемте, лорд, – сухо сказал дворецкий и зазвонил в специальный колокольчик для вызова охраны. Запомнив необычайную жажду убийства, которая горела в глазах дворецкого, я обернулась к приглашенным и рассыпалась в извинениях за некрасивую сцену, жестом отослав Миру на кухню. Потом разберусь.