Черный лебедь. Тетралогия (ЛП) - Ричел (Райчел) Мид

— Эзон бы их казнил, — заметил Рюрик.

— Я — не Эзон.

Может, отпустить? Ведь на преступления их толкали голод и отчаяние. Конечно, это не оправдывает грабежи, да еще, возможно, убийства и похищения. Если я сейчас их освобожу, они ничего не поймут и вряд ли станут когда-нибудь порядочными людьми. Но не убивать же их! И держать в тюрьме нет особого желания.

Незнакомый стражник, который пришел с Рюриком, вдруг сказал:

— Ваше величество, вы могли бы приговорить их к исправительным работам.

— То есть?

— Многие преступники отбывают срок, искупая трудом свои злодеяния.

— Например, строят ваши аведу… как их там, — уточнил Рюрик.

А вот это уже неплохо. И полезно для всех. Я вынесла приговор: по полгода каторги каждому. Рюрик пообещал, что уже завтра преступники будут доставлены на место работ. Правда, скорчил такую рожу, будто этих двоих следовало бы приговорить пожизненно. Елки-палки, какая странная система! Я — и судья, и присяжные, и… если очень захочется, палач. Никто не посмеет оспорить решение монарха.

Закончив дело, я отослала Волузиана. Потом мы ушли наверх.

— Ладно, — устало вздохнула я, — моему величеству пора домой.

И тут из-за угла буквально вылетела Шайа:

— Вот вы где! А я-то вас ищу-ищу.

— Я исчезаю. Хватит с меня.

Она смутилась.

Прибыл принц Лейт. Он ожидает вас.

— Кто?.. Ой-ей-ей…

Сын королевы Рябиновых земель. Милый, смышленый парень. Мы познакомились на вечеринке у Майвенн.

— Что ему нужно?

Когда вы уехали в прошлый раз, я послала всех, кто может чувствовать металлы, искать залежи меди. Нашли очень много… Но возникли проблемы с добычей руды. Мы над этим работаем. Я объявила, что королевство начинает торговать медью. Лейт прибыл вести переговоры от имени матери.

— Однако, — сказала я, — вы, ребята, скоры на руку.

Шайа скривилась.

— Нельзя забывать и о вашем приглашении. Принц его точно помнит. Возможно, переговоры — просто предлог.

Ну и ладно. Все равно я ничегошеньки не смыслю в торговле.

Интересно, сколько сейчас времени? Часы я не ношу, сотовый остался в Тусоне. Что-то я тут задержалась…

— Я поговорю с ним. Недолго.

Судя по виду Шайи, у нее от сердца отлегло. Боялась, что я сбегу. Не зря, кстати. Пока мы шли к залу, где ожидал аудиенции Лейт, она оглядела меня и спросила:

— Не хотите помыться и переодеться?

Одежда моя измялась, в волосах, наверное, еще торчали травинки.

— Нет. Чем менее привлекательной я ему покажусь, тем лучше.

К несчастью, уловка не подействовала. Когда мы пошли в зал, Лейт вскочил, сияя от восторга:

— Ваше величество! Какая радость видеть вас снова!

Он склонился в полупоклоне и поцеловал мне руку.

— Вы, как всегда, великолепны.

Да… для поклонника стиля гранж

[5]

.

— Надеюсь, мой неожиданный визит не нарушил ваши планы. Когда мать услышала о ваших находках, она не захотела упускать шанс.

— Разумеется, — сказала я, отнимая руку. — Нет проблем.

Уютная гостиная особо не изменилась со времен Эзона: тяжелые гобелены на стенах, много бархата, темные цвета. Придворные подождали, пока я сяду на плюшевый диван, и тоже расположились кто где. Я постаралась занять как можно больше места, чтобы Лейт не вздумал примоститься рядом. Он и так сиял от счастья и даже немного расстроился, когда Шайа начала разговор:

— Итак, ваша светлость, давайте обсудим детали обмена нашей меди на вашу пшеницу.

Говорили они долго. Все это до жути напоминало скучнейшую экономическую настольную стратегию, в которую меня заставляла играть мама. Обсуждались тонкости вопросов, в которых я не вполне разбиралась, так что я задумалась о своем: о работе, таинственных демонах, пропавших девушках… и, конечно, о Кийо.

Лейт и Шайа наконец договорились. Судя по лицу советницы, наши победили. Шайа вежливо кивнула мне и поднялась, прижимая к груди какие-то бумаги.

— С вашего позволения, я приведу документы в надлежащий вид, чтобы принц мог подписать их перед отъездом.

Так. Теперь пора мне развлекать Лейта. Но о чем с ним разговаривать? Точно не об американской политике или реалити-шоу. Наконец с грехом пополам я выдавила:

— Благодарю за помощь. В торговле.

Он ухмыльнулся.

— Нам это так же выгодно, как и вам. Может, даже больше.

— Шайа, кажется, считает иначе, — ляпнула я, не подумав.

Он расхохотался.

— Шайа — прекрасный дипломат. Вам с ней очень повезло.

Лейт слегка наклонился и тихо пропел:

— Особенно учитывая то, что переговоры — не наш… скажем так, непривычны для вас.

Такая откровенность застала меня врасплох. Я ожидала, что он будет строить из себя восторженного идиота, как большинство мужиков, которые пытаются меня закадрить. Но на лице Лейта читалось не тупое обожание, а понимание и сочувствие.

— Да нет, не совсем. Просто я еще не привыкла.

— Но вы же знали, что будет, когда Эзон погибнет от вашей руки.

Не уверена. И Шайа, и Рюрик много раз намекали: мол, не стоит переживать из-за неожиданного — и нежеланного — титула королевы. Да, я убила Эзона. Но не зарилась на его трон! Только вот меня постфактум уже никто не спрашивал. Порочный круг какой-то получился…

— Чему быть, того не миновать, — сказала я с сияющим видом. — Просто мы не ожидали таких серьезных проблем после изменения земли.

— Но ведь ваш мир именно таков?

— Только часть, где я живу. Но мы давно приспособились к тяготам климата. Я достала Шайе книги, которые помогут построить разные полезные приспособления, например для подачи воды. Надеюсь, она найдет ученых, способных в этом разобраться.

Лейт озадаченно нахмурился.

— Могу предложить свою кандидатуру. Покажете книги?

Сначала я подумала, что это новый способ добиться особого расположения моего величества. Потом вспомнила слова Шайи: Лейт — блестящий изобретатель. Он должен разобраться в диаграммах и прочем. Нам стоит подружиться.

— Разумеется, — заверила я его. — Так и сделаем.

Он снова улыбнулся — и даже я поразилась, насколько принц хорош собой. Не так, как Кийо, конечно. И конечно же… не как Дориан. Но довольно красив.

— Я изучу фолианты, как только выкрою время. Могу я еще что-нибудь для вас сделать?

Принц откровенно восхищался мной. Да, парень влюблен… но не похож на назойливую муху, как большинство ухажеров. И мне вдруг подумалось…

— Лейт… в Рябиновом Царстве, случайно, девушки не пропадают? Рядом с границей?

Это его несколько озадачило.

— Гм… прошу прощения?

— У меня в королевстве пропадают девушки, прямо на границе с вами. Там еще две деревни близко… эти… Скай и Лэй. Люди говорят, с вашими подданными такого не происходит. Ничего об этом не знаете?

Он покачал головой, совершенно сбитый с толку.

— Нет… Боюсь, я не слежу за жизнью народа.

В голосе Лейта не было и тени презрения. Ему крестьяне, видимо, просто неинтересны. Вспомнила, Рюрик говорил: Эзон ни за что бы не стал заниматься поимкой бандитов или розыском девушек, если бы это не касалось его напрямую. Лейт — не бездушный спесивец, просто высокородные джентри, как правило, плевать хотели на дела своих крестьян, пока те им не понадобятся.

Наверное, меня выдало выражение лица. Лейт приложил все усилия, чтобы порадовать объект своего чувства.

— Займусь этим по возвращении. Спрошу матушку, и мы разошлем гонцов собрать сведения. Выясню для нас все, что смогу.

Я улыбнулась его энтузиазму.

— Спасибо, Лейт. Ваша помощь бесценна.

— Это для меня честь, ваше величество. Кстати, вы не думали короноваться?

Мы поговорили еще немного. Лейт все-таки милый парень, умный и с чувством юмора. Этого недостаточно, чтобы прыгнуть в постель, но общаться с ним интересно. Шайа наконец вернулась с бумагами, пока Лейт подписывал, мы собрали ему обещанные книги. Глаза ученого засветились от радости. Клянусь, он готов был тут же сесть прямо на пол и читать. Но Принц не хотел показаться невежливым, поэтому рассыпался в благодарностях, поцеловал мне руку и удалился.

— Вы снова дали ему повод для визита, — заметила Шайа.

— Да, знаю. Но он безобиден. И понравился мне.

— Безобидных принцев не существует, — то ли в шутку, то ли всерьез сказала Шайа.

— Возможно, он решит проблему с водой и поможет с девушками.

— Девушками?

Я быстро пересказала ей все, что узнала от пленных. Шайа задумалась.

— Скай и Лэй…

— Знаешь эти селения?

Она кивнула.

— Лэй и Вестория одинаково удалены от врат. Они на перекрестке.

— Что, в мой мир?

Шайа кивнула снова.

— Сомневаюсь, что это совпадение. Любопытно…возможно ли…

Мне пришла в голову безумная идея.

— Может, девушки сбегают в мой мир?

— Не знаю. Блистающие частенько там бывают.

— Ага, чтобы создавать проблемы. Или красть женщин.

Настроение совсем испортилось. Одной из таких женщин была моя мать.