Барс - троглодит - Виталий Башун

   - Я понимаю, конечно. Для любой женщины родить ребенка - это счастье...

   - Нет. Ты не понимаешь, - перебила Ситора. - После войны нас стало слишком мало и очень трудно найти партнера с подходящим типом энергетики, а только от такого может родиться вампир с хорошими магическими способностями. Большинство же родившихся имеют довольно посредственные способности. Как я, например. Кое-что могу, но даже Лотий - средний по меркам людей маг - значительно сильнее меня. Поиски партнера, бывает, занимают всю жизнь, да так и остаются бесплодными. Наш владыка прилагает титанические усилия, чтобы как-то разрешить эту проблему - устраивает ассамблеи, балы, конференции, на которые съезжаются вампиры со всего континента. Тратится на научные изыскания, на защиту каждого вампира, пусть и из другого государства, и даже воюет за ресурсы, за повышение благосостояния своих подданных, за выживание каждого младенца, где бы он ни был... Все равно талантливых детей рождается чуть больше, чем гибнет магов-вампиров. И такое неустойчивое равновесие продолжается уже несколько столетий. В общем, когда я почувствовала в себе новую жизнь, сразу пришла в ближайшее представительство Кассарии - это было в последнем городке Солди, куда мы заезжали продать добычу и пополнить припасы - и все рассказала. В том числе о своих подозрениях. По всем признакам я беременна вампиром-магом. Представитель потребовал остаться и даже собрался выделить сопровождение в Кассарию. Но тогда это были только подозрения, а перед Лимом я в долгу. Поэтому осталась. Но дальше тянуть невозможно. Понимаешь? Я обязана! Ради своей расы! Выносить и родить этого ребенка. Мне нельзя рисковать.

   - Вот оно что-о-о-о... А как же Родеро?

   - А что Родеро?

   - Ну-у-у-у-у... вы же любите друг друга и по законам чести...

   - Прости, что перебиваю, но ты, наверное, забыла, кто я. У нас все иначе. Не так, как у людей. В ту ночь Родеро поделился со мной силой, и его магия настолько отвечала моей, что у меня проснулась потребность в любви. Это была дружеская помощь. Я даже готова была заплатить за нее, но он отказался. У нас, конечно, случаются долгие привязанности, но это совершенно нетипично. В основном, женщина, когда возникает такая потребность, начинает чувствовать, кто ей подходит в большей степени. Тогда двое... любят друг друга. В результате их единения может появиться ребенок. Однако воспитание будущего вампира - это большой труд и огромная ответственность. Мужа до совершеннолетия ребенка назначает совет старших вампиров или сам древний. Наш владыка. Получить от него лично благословение и мужа - высокая честь. Как ты понимаешь, муж у меня может быть только вампир и никто иной.

   - Значит, вы с Родеро не можете быть вместе?! Как это ужасно!

   - Почему же ужасно? Для нас это нормально.

   - Но вы же любите друг друга!

   - Фиора. Не говори глупости. Он человек - я вампир. Мы - разные. Одной ведь кроватью любовь не исчерпывается. Не так ли? Думаешь, ему будет интересно со мной? Случались, говорят, браки людей и вампиров, но ни к чему хорошему они не приводили. Поверь мне.

   - Ну а ты его любишь?

   Ситора тяжело вздохнула. Видимо, бесконечные вопросы ей уже надоели.

   - Нет. В том смысле, который ты вкладываешь, не люблю. И он меня, уверяю, тоже.

   - Значит! - с восторгом чуть не в голос воскликнула Фиора. - Вы не любите друг друга?!

   - Еще раз повторяю. Нет! Мы не любим друг друга. Мы с Родеро - соратники и добрые друзья. Ничего более.

   - Ситора! Пошли купаться! Погода такая чудесная!

   - Хм. Да. Можно так сказать. Дождь не идет и для осени очень даже тепло...

   - Какая ты... прямо... не романтичная! Вампирка, одним словом!

   - Ой-ой-ой! А кто два месяца ходил надутый, как мышь на крупу? Не знаешь? Да весь отряд...

   Ситора осеклась и замолчала. Несколько секунд длилась напряженная пауза, затем принцесса, с трудом выговаривая слова, тихо спросила:

   - Что весь отряд?

   - Нет, ничего. Ерунда это все. Не мучайся из-за разных глупостей...

   - Ситора! Прошу тебя. Скажи, что за гадости выдумали про меня в отряде? Прошу тебя, как подругу.

   - Понимаешь, - чувствуется, не без внутренней борьбы начала Ситора, - твое старательное игнорирование Родеро натолкнуло всех на мысль... глупую, конечно. Что ты влюбилась в него, как кошка, а он тебя не замечает. Отсюда твое стремление вылезти в первые ряды, попереть на рожон... только бы он тебя заметил...

   Принцесса фыркнула:

   - Вот еще! Нужен он мне больно. Лекаришка какой-то! Да за мной герцоги толпами по пятам ходят!

   - Вот и я думаю, - покладисто сказала Ситора, - зачем тебе лекарь. Хоть и очень непростой лекарь...

   - Ты тоже заметила, что он очень не прост? - живо откликнулась Фиора. - Вот и Литерия говорит - очень он не прост. Представляешь?! Когда я забегала в резиденцию перед отъездом из Бессора, сиделка, которая ночью дежурила в покоях моего брата, поклялась, что собственными глазами видела. Он во сне ногами(!) пошевелил. Представляешь?! Лучшие медики королевства и даже из других стран ничего сделать не могли, а тут, в провинции, какой-то молодой парень... Теперь я понимаю, зачем Литерия поручила мне... Ой. Темнеет что-то, а мы еще не искупались. Пойдем быстрее.

   - А что тебе поручила сестра? - с извечным женским любопытством, характерным и для женщин вампиров, спросила Ситора.

   - Поручила? Я сказала: "поручила"? Нет, ничего не поручала. Купить кое-что по пути. Пойдем лучше купаться...

   Дальше заниматься неблаговидным делом (подслушивать) стало неинтересно, и я пошел умываться перед ужином.

   Гномы уговорили Лима сделать небольшой крюк на северо-восток и заглянуть в развалины города Сорамето. Карту командир, разумеется, не показывал никому, но гномы и так знали примерное местоположение. По их уверениям в этом населенном пункте был когда-то гномий банк, в котором с древних времен должны были сохраниться немалые ценности. Для того чтобы попасть в хранилище, надо было знать, как его открыть, поскольку магии там наворочено с давних времен ужас сколько. Причем защита ставилась тогдашними архимагами гномов, что гарантирует полную недоступность клада для других искателей. Наши гномы узнали о нем совсем недавно, так что пока... - Ждам, как главный, занимался уговорами и специально подчеркнул это "пока" - ...пока, стало быть, другие гномы-конкуренты до него не добрались. Однако, как только доберутся - отряду ловить будет нечего. Нетронутый гномий банк - куш очень солидный. К тому же, как я понял, риск был на уровне обычного. Да. Может встретиться опасная тварь наподобие той, из-за которой, к примеру, погиб брат Ситоры, но на самом деле толпы мутантов и монстров по улицам руин отнюдь не шастают. То, что произошло в последних развалинах - большая редкость, и, насколько я понимаю, никакая не случайность.