Адептус Астартес: Омнибус. Том II (ЛП) - авторов Коллектив

Они свернули лагерь с первыми лучами рассвета. Тзула раскидала тлеющие остатки костра и закопала пепел, чтобы замести следы, которые могли обнаружить вражеские патрули. Через несколько минут они снова направились в путь, пролегающий через высыхающие болота и ведущий прямо к Терминусу. Лица новых компаньонов Тзулы были угрюмыми, что было вполне объяснимо для четырех выживших катаканцев из взвода, базировавшегося на укреплении Мортенс. Они остались живы лишь потому, что противник не заметил их. Три ночи назад небольшая группа войск Хаоса, при поддержке двух монстров варпа, появились из покрова ночи и атаковали имперские войска, уничтожив почти пятьдесят гвардейцев и отделение Темных Ангелов. Тзула сама была свидетелем штурма. Сначала, она подумала, что начался шторм, ошибочно приняв хлопок гранаты и взрыв боеприпаса за удар грома, но периодические вспышки света высоко в горах сложно было спутать с молнией. Инквизитор обдумала возможность поиска выживших, но она понимала, что вероятность выжить в этой атаке сводилась к нулю. Опыт подсказывал ей, что если укрепление оказалось в руках противника, в живых не оставят никого. Кроме того, рядом не было Эпиметия, и существовал огромный риск попасть в ловушку врага. В конце концов, выжившие сами наткнулись на нее. Пытаясь разбить лагерь, Тзула неожиданно обнаружила нож у своего горла и руку, сжимавшую ее шею мертвой хваткой. К счастью для нее, катаканцы в течение часа следили за инквизитором, не давая обнаружить себя. За это время их сержант, Магрик, узнала Тзулу по битве в доках Атики. Таким способом Магрик поприветствовала инквизитора. Шутливое настроение, которое Тзула привыкла видеть у катаканцев, полностью отсутствовало у этой группы. Все это время никто из них не произнес ни одной шутки и даже не улыбнулся. Однако, это не мешало их боевому духу: лазружья были прижаты к бедрам, катаканцы готовы были мгновенно направить их в сторону противника. Вражеские подразделения в джунглях являлись для них угрозой номер один. Но, хотя демоны и охотились за местной фауной ради забавы, в джунглях все еще оставались голодные хищники. Розовые лучи, пришедшие с рассветом, сменились на желтые, когда Магрик приказала им спрятаться в укрытие. Остальные три катаканца, Трондар, Сантарини и ветеран Гдолни, растворились в растительности. Тзула и Магрик спрятались за огромным стволом древнего дерева. Магрик наклонила голову таким образом, чтобы слышать каждый звук, даже тот, который был едва слышан на большом расстоянии. Уловив какое-то движение, она кивнула Тзуле, указывая направление, откуда доносился звук. Если бы Магрик была мужчиной, ее можно было бы описать как грозного ветерана с кучей шрамов на лице. С точки зрения женщины она была похожа на человека, живущего тяжелой жизнью. Магрик была катаканцем. И для нее было естественно самой усложнять свою жизнь. Тзула прислушалась. Почти сразу она услышала звук двигателей. Множества двигателей. Магрик присела на корточки, прижав ладонь к земле. Поднявшись, она сняла с пояса несколько гранат и передала их Тзуле.

— Боевые машины. Много, — прошептала она. — Не кидай ее в корпус, а то отскочит назад. Старайся закатить под гусеницы. Внизу броня слабее.

Возможности Абаддона по переброске боевой техники были безграничны с самых первых дней оккупации, поэтому катаканцы предпочитали вести войну, обороняясь в укреплениях, в которые не могли проникнуть демонические машины и монстры варпа. С таким огромным количеством боевых машин Абаддону наверняка пришлось создавать кузни для их обслуживания. Остальные катаканцы последовали примеру Магрик, выбирая цели. Если их диверсия удастся, катаканцы снова растворятся в джунглях еще до того, как первые машины будут уничтожены. Это значительно замедлит продвижение остальной колонны. Гул моторов нарастал, и вибрации, которые могла чувствовать Магрик, приложив руку к земле, теперь ощущали все остальные члены группы. Магрик выглядела озабоченной.

— Их больше, чем я думала, — сержант катаканцев сняла с пояса еще одну гранату.

Гул двигателей перерос в рев, не давая другому звуку просочиться в воздухе.

— Черт возьми, да их там целая туча, — прочитала по губам сержанта Тзула.

Вскоре, пушка чего-то поистине огромного показалась на краю хребта. Машина сваливала деревья, попадавшиеся ей на пути.

— Сейчас! — крик Магрик потонул в реве двигателей, и Тзула вышла из укрытия, готовая уничтожить все, к чему относилась эта пушка.

«Громовой ястреб» очертил дугу над вершиной горы, наклонившись вправо, и Азраил впервые увидел картину битвы. Толстый слой дыма завис вдоль небольшого склона, ведущего к входу в подземелье. Дым поднимался от обломков двух «Носорогов», уродливых копий тех, что стояли на вооружении армии Темных Ангелов. Трупы в черной броне были разбросаны по всему склону в вперемешку с бесчисленным множеством бойцов Имперской Гвардии. Лицо верховного магистра помрачнело, когда он увидел несколько воинов в броне Крыла Смерти, лежащих в этой куче. Выстрелы орудий освещали позиции предателей, атаковавших укрепление, в ответ на их крики они получали орудийные очереди, вылетавшие из пещеры. Рядом с ним, между двумя пилотами, стоял Кальдор Драйго и также наблюдал за битвой. Темные Ангелы мгновенно откликнулись на запрос магистра Крыла Смерти, и все подразделения, находящие в непосредственной близости от Терменоса, спешили на помощь своим братьям. Несмотря на то, что в этот раз Орден не выступал полным составом в этой операции, как это было при освобождении «Мести», на помощь магистру Гавриилу откликнулась половина всех сил Темных Ангелов, и в данный момент вся эта сила была сосредоточена в небе над горой Думэ. Космические десантники готовились к обороне укрепления и пламенно желали покончить с Абаддоном Осквернителем. В воздухе также парило несколько сотен «Валькирий», набитых имперскими гвардейцами, готовыми оказать огневую поддержку космическим десантникам. Над ними возвышались, в прямом смысле слова, оберегающие ангелы, группа "Темных Когтей". Братство Драйго, редко сражавшееся на Пифосе, не участвовало в этой миссии. Игнорируя просьбу верховного магистра Серых Рыцарей высадить его братьев на планету, Азраил настаивал, что скорость сыграет решающую роль, и Абаддон не сможет ускользнуть от них. Драйго был уверен, что не окажись он в момент передачи сообщения Темным Ангелам, его бы здесь не было, и Азраил, не задумываясь, утаил бы эту информацию от командующего Серыми Рыцарями.

— Я все еще считаю эту операцию безрассудством, Азраил, — гневно произнес Драйго. — Ты привлек слишком много людей для этой операции. Что, если это ловушка, и силы Абаддона нападут на укрепления, которые оставили твои воины? Посмотри вниз. Разве это похоже на армию, способную занять укрепление, удерживаемое тридцатью терминаторами и несколькими батальонами Имперской Гвардии? Разве они смогут продержаться до прибытия подкреплений?

— Время работает на нас. Если он решит растянуть свои войска, вряд ли они смогут нанести серьезный удар до нашей битвы. Даже если мы потеряем укрепления, это будет небольшой ценой за уничтожение Абаддона. — Азраил указал на огромное плато позади воинов Черного Легиона.

— Сажай нас туда, — приказал он пилоту.

— Ты уверен, что именно Абаддон возглавит штурм?

— Если великий магистр первой роты говорит, что Абаддон здесь, значит он здесь, — рявкнул Азраил, словно Серый Рыцарь сомневался в его собственных словах.

— Тогда мы должны задать себе вопрос, — произнес Драйго, готовясь к высадке, — зачем он здесь?

Поднявшись из укрытия, Бальтазар огнем из штурмового болтера скосил группу Черных Легионеров, прорывавшихся к его позиции. Позади него, пять мордианцев в заляпанных грязью мундирах открыли огонь из лазганов. Один из предателей ушел от огня Бальтазара, но был настигнут выстрелами гвардейцев. Другой десантник Хаоса, огромный исполин в древней броне, разорвал двух мордианцев парой выстрелов из своего болтера. Оба воина умерли, не спев коснуться земли. Бальтазар узнал предателя. Именно он убил брата Ефаила днем ранее, застрелив последнего в спину, когда терминатор поспешил к своему поверженному товарищу. Бальтазар оскалился. Как яркий представитель своего Ордена, он ставил месть превыше всего. Это чувство с каждым разом все больше и больше поглощало его. Он был посвящен в самые темные секреты своего Ордена и прекрасно знал о последствиях гражданской войны, разразившейся десять тысяч лет назад, когда часть легиона Темных Ангелов заключила союз с Губительными Силами, предав примарха и Императора. В течение нескольких лет с момента его вступления в ряды Крыла Смерти он несколько раз участвовал в охоте за падшими, как их называли во Внутреннем круге, и пару раз возвращался на Скалу, эскортируя одного из них. Темные Ангелы были терпеливыми охотниками и столетиями отлавливали предателей, но иногда судьба предоставляла им шанс на скорое возмездие. Противник, стоявший перед ним, не был падшим, но Ефаил все равно будет отомщен. Боковым зрением Бальтазар заметил, как один из Черных Легионеров берет его на мушку. Брат Крыла Смерти молниеносно поднял штурмовой болтер и превратил в кашу лицевую пластину предателя прежде, чем тот успел открыть огонь. Активировав силовой меч, Бальтазар взмахнул клинком и нанес удар убийце Ефаила. Темный Ангел разрубил болтер предателя и обратным движением оставил глубокую борозду на грудной пластине десантника Хаоса. Лишившись своего болтера, предатель выхватил цепной меч и активировал его, приготовившись к дуэли с Темным Ангелом. Увидев, что происходит, другие братья стали прикрывать Бальтазара, чтобы тот отомстил за смерть брата. Десантники схлестнулись с Черными Легионерами, а мордианцы, ободренные запалом Крыла Смерти, оставили свои позиции и присоединились к Темным Ангелам. Стоя плечом к плечу, Гавриил и Баракиил отбивали попытки штурма, уложив трех предателей огнем штурмовых болтеров. Меч Бальтазара был похож на полосу синей энергии, сопровождаемую потрескиванием в воздухе. В последний момент Черный Легионер поднял свой собственный меч, отбивая удар терминатора. Оба воина наседали друг на друга, атмосфера напряжения окутывала пространство над ними. Несмотря на то, что броня предателя была древней и, возможно, когда-то была окрашена в цвета Лунных Волков, а затем Сынов Гора, сила десантника Хаоса была равна мощи Бальтазара, защищенного комплектом брони тактического дредноута. Сервоузлы и мускулы Бальтазара напряглись, воин Крыла Смерти слегка отступил назад, выводя противника из равновесия. Отведя меч назад, Темный Ангел снова ударил предателя. Десантник Хаоса сделал шаг навстречу терминатору, но, несмотря на свою комплекцию, был отброшен ударом меча Темного Ангела. Кончик клинка Бальтазара задел живот предателя, образовав порез, откуда стала вытекать багровая жидкость. Легионер не издал ни яростного рева, как это делали шавки Кровавого Бога, ни возгласа наслаждения собственной болью, характерного для последователей Принца Удовольствий, вместо этого он принял оборонительную стойку. Десантник-предатель, несомненно, был опытным и опасным противником. Через мгновение он подтвердил эту характеристику. Поверхность перед десантником Хаоса стала взрываться, камни превращались в порошок, взрывы с каждым метром приближались все ближе к Черному Легионеру. Наконец снаряды, выпущенные из тяжелого болтера, добрались до предателя, образовав кровавое облако. Дюжина попаданий подкинула Легионера в воздух. Его тело рухнуло, и голова в шлеме оказалась прямо перед ногой Бальтазара. Терминатор, не колеблясь, вонзил клинок в череп предателя, при этом стараясь не повредить геносемя. Вытащив меч из трупа своего противника, Бальтазар обернулся, чтобы посмотреть на источник выстрелов, и обнаружил небо, заполненное кораблями Темных Ангелов и истребителями Имперского Флота. Во главе всего войска парил «Рев Мести», один из самых древних «Громовых Ястребов» Темных Ангелов, являвшийся личным транспортом верховного магистра Азраила. По мере приближения транспортника Бальтазар заметил установленные на нем сдвоенные тяжелые болтеры, их дула все еще дымились после стрельбы. Терминатор воздел клинок, салютуя верховному магистру и выражая свою благодарность. Его не волновало то, что у него отняли победу, главное, что убийца Ефаила был уничтожен, и приговор был исполнен Темными Ангелами. Когда «Рев Мести» снизился, Бальтазар увидел, как Азраил также салютует ему. Вложив меч в ножны, Темный Ангел побежал вниз по спуску, чтобы обезопасить место высадки.