Альпийское золото - Мара Полынь

— Пришлось сбросить десяток килограмм, но смотри, неплохо же получилось? — прошептал Ненаш мне в самое ухо, отвлекая от мыслей о камнях.

— Мы же договорились 'не очень уродливый', - зашипела я в ответ. — Ты посмотри на себя.

— Но не очень же уродливый? — Нен изобразил наивное удивление. — Скажи, что тебе нравится.

— Да, нравится. Но не мне одной. Посмотри как она на тебя всё время пялится. Теперь она будет пытаться тебя отбить, — в данный момент мне казалось, что наши взаимоотнешения с Ириной будут только усложняться. Похоже, что главная задача, которую должно было решить появление 'своего парня' стала неразрешимой.

— Без разницы. У вас с той девчонкой одинаковые имена. Это нормально?

— Вполне. Обычных имён у нас ограниченное количество. Именно поэтому прозвища так распространены. Ведь Лёш может быть пять в компании. Как ты их различать будешь?

— Калейку тут тоже Алексеем зовут, — хихикнул Ненаш. — Какие у вас странные правила именования.

За окном лил дождь и били громы и молнии. Хорошо, что Калейка озаботился машиной для своего брата и шофёр нас привёз под самый подъезд. Мы сидели на диване завернувшись в пледы и слушали шум падающей за окном воды.

— Нен?

— М?

— Как тебе вечер?

Он молчал так долго, что я уже думала, что не дождусь ответа.

— Ты знаешь, мне, конечно, сложно судить. У меня нет подходящего опыта. Последнюю тысячу лет я провёл скованный цепными заклятиями, а перед этим у меня тоже не было особо времени, чтобы попить пива с друзьями. Если честно, мне подобные занятия кажутся пустой тратой времени. Особенно если учесть продолжительность человеческой жизни. Стоило бы узнать что-то новое за это время, чем переливать из пустого в порожнее. Ты не находишь? Хотя, если говорить о смысле жизни — я его не знаю. Может, действительно подобные вечера — это то, ради чего люди были созданы и достигли такого уровня цивилизации. Но я не скажу, что всё было ужасно. Многие вещи мне показались даже забавными. Наверное, я бы хотел когда-нибудь ещё раз так провести вечер. Пригласишь меня?

— Конечно! Мне будет только на пользу укрепить свой титул встречающейся девушки, — я улыбнулась. — Надеюсь, ты ещё долго здесь будешь. Кроме всего прочего я учусь намого медленнее, чем ты. Ты меня просто завалил всеми этими книжками. История, химия, заклинания… Я не совсем понимаю к чему мне всё это.

— К сожалению, твоя жизнь не сможет оставаться без изменений. Уже сейчас о существовании нового ключника знает больше людей, чем хотелось бы. Могу поспорить, что скоро, возможно, даже сегодня ночью, за тобой придут. Конечно, Калейка делает всё возможное, чтобы обезопасить и тебя, и меня, но вечно так не будет. И я хочу, чтобы когда что-либо случится ты уже была в состоянии постоять за себя. Моя семья обладает обширными знаниями, о ключниках в том числе. К сожалению, многими из них мы сами не способны воспользоваться, но кое-чему я тебя научить могу.

Мы замолчали. Интересно, как мне объяснить родителям, что я могу пропасть на неопределённый срок, может, навсегда? Отправляюсь в командировку? Но сейчас в любой точке мира есть интернет и телефон. Но что-то я не думаю, что сигнал сотовой связи добивает до соседних миров. Причём, из командировки обычно предполагается возвращение. Судя по тому, как меня пугает Ненаш, моё возвращение сюда остаётся под вопросом. А как работа? Когда мне писать заявление об увольнении? И как с друзьями прощаться? Причём, если для друзей я могу однажды просто исчезнуть, то с родственниками я так поступить не могу.

— Кстати, у меня есть для тебя небольшой подарок. Подожди минуту, — Ненаш вышел в ванную, я услышала как он сбивает пледом бутылки с моющими средствами. Зашумела вода. Может, он решил подарить мне романтическую ночь любви? Тогда мне тоже стоит подготовиться как-то. Интересно, у меня ещё осталось какое-то эротическое бельё? Купленный год назад набор уже вряд ли на меня налезет, да я и не знаю где он сейчас. Вот незадача. Хорошо хоть в душ успела сходить после возвращения.

Приблизительно минут через пятнадцать он вернулся хоть и сильно похудевший, но в своём обычном виде с кучей длинных косичек. Устроился рядом, поправил на плечах плед и пристально посмотрел мне в глаза. Похоже, что романтическая ночь любви в исполнении многолика — это что-то очень серьёзное, требуещее больших душевных усилий.

— Закрой глаза и наклонись немного вперёд.

Я почувствовала, как какой-то шнурок коснулся моей шеи.

— Всё, можешь открывать.

Он так напряжённо смотрел на меня, что, казалось, от моей реакции зависят судьбы мира. На моей шее на тонком чёрном кожаном шнурке висел красный камень в форме капли. Он был довольно большой, где-то как фаланга моего большого пальца. И если учитывать, кто его подарил, я ни разу не удивилюсь, если это окажется рубин. За тонкими гранями камня мерцал огонёк. Хотя, может, это просто отражался свет лампы. Я медленно повернула его на шнурке, рассматривая со всех сторон. Камень смотрел на меня в ответ, искрился и подмигивал. Странное ощущение, скажу я вам. Я ещё раз посмотрела на Ненаша — он всё также ждал от меня какого-либо ответа.

— Это мне? — ничего более глупого я придумать не смогла.

— Да. Нравится?

— Спасибо. Очень, — похоже, Ненаш узнал о нашей традиции в благодарность дарить подарки и решил меня отблагодарить за чудесное спасение, да и за всё проведённое вместе время тоже. Хотя за эти два месяца стоило бы, наоборот, мне поблагодарить его. Как минимум за регулярное, пусть и не очень аппетитное, питание. — Это рубин?

Мне показалось, что какую-то долю мгновения он сомневается, какой нужно дать ответ.

— Да, это рубин. Я наложил на него определённые защитные заклинания, он будет одной из твоих линий обороны.

— Ого… Спасибо.

— Только всегда держи его при себе и никому-никому не показывай, даже Калейке. Опытный маг хотя бы раз увидев его или зная о нём с чужих слов, может создать нейтрализующие заклинания, и тогда его ценность как артефакта сводится к нулю. Ты понимаешь?

— Да, — я погладила камень. Мне показалось, или я ощутила под пальцами лёгкую пульсацию? — Обещаю, что не буду его снимать, и никому не буду показывать. Слушай, мне кажется, или он действительно бьётся как сердце?

— Артефакты этого типа считаются живыми. Он действительно пульсирует, и если вокруг прохладно, то ты можешь почувствовать его тепло. Если с тобой что-нибудь случится, то он может заменить твоё настоящее сердце. Можешь считать, что за тобой по пятам всюду ходит донор. Но учти — это на самый крайний случай, не рискуй зря.