Осколок ока разума - Алан Фостер

Люк старался не подавать виду, насколько отвратительна ему пища:

- Ну, не знаю. Они предназначены для того, чтобы поддерживать в нас жизнь, а не для вкуса.

- Хочешь еще? - Лея протянула ему синий квадратик, по консистенции смахивавший на дохлую губку. Люк с полуулыбкой смерил его взглядом, ощущая легкую тошноту.

- Нет... не сейчас. Я, кажется, сыт, - она понимающе кивнула, затем улыбнулась. Люк усмехнулся ей в ответ.

Долгий день так и не стал приятным, но костюмы и термошляпы помогали им сохранять тепло. К полудню стало достаточно жарко, и они расстегнули шляпы, сложили тонкую материю в маленькие прямоугольники и убрали их в карманы костюмов.

- Мы должны уже подходить к башне, - сказала Принцесса около полудня. Люк раздумывал, сколько же часов они проспали. Дни и ночи на Серкарпусе-Мимбане, должно быть, долгие.

- Мы должны быть готовы к тому, что не найдем ничего, Принцесса. Вполне возможно, что при башне нет станции.

- Я знаю, - спокойно отозвалась она, - и все-таки нам придется искать. Мы можем идти по расширяющейся спирали от того места, которое я вычислила, и надеяться на лучшее.

Впереди простиралась длинная стена деревьев и более низкой поросли. Путники без колебаний углубились в нее, пробуя дорогу для безопасности.

- Прошу прощения, сэр.

Люк посмотрел чуть вперед и направо. Оба робота остановились, и Си Трипио на что-то опирался:

- Что это, Трипио?

- Прошу прощения, сэр, но то, на что я опираюсь, не дерево, - сказал робот. - Это металл. Я счел этот вопрос достаточно важным, чтобы привлечь ваше внимание. Существует вероятность, что... - громкое "бип" прервало его речь, и он уставился сверху вниз на Арту: - Слишком много говорю? Что значит - слишком много говорю, ты, фабричный хлам?

- Металл... это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО металл! - Принцесса стояла рядом с роботами в ожидании, когда Люк проложит себе путь сквозь кусты.

- Арту, посмотри, не сможешь ли ты расчистить нижний слой растительности, - маленький робот включил пламя кислородной резки и прожег им тропу в джунглях: - Это стена... должна быть стена, - пробормотал Люк, пока они шли вдоль металлической поверхности, изборожденной лесом.

Металл, конечно, скоро кончился, и они вышли из кущи деревьев на довольно прилично расчищенную дорожку. Она вела к улице, вымощенной прессованным глиноземом. По обе стороны гордой аллеи, уверенно прорезавшей клубящийся туман, стояли здания. Теплый желтый свет струился из плотно закрытых окон, освещая и вычерчивая приподнятые металлические обочины, укрытые от тумана и дождя.

- Благодарение Силе, - прошептала Принцесса.

- Во-первых, - начал Люк, - надо найти место, где мы можем вымыться. Потом... - он сделал шаг вперед. Рука схватила его за плечо, удерживая. Он обернулся и с любопытством взглянул на Лею: - В чем дело?

- Подумай минутку, Люк, - мягко, но настойчиво сказала Принцесса.

- Здесь не просто есть обычная самонаводящаяся башня. Здесь нечто гораздо большее. - Она заглянула за угол. Теперь по металлическим тротуарам улицы двигались какие-то фигуры. Другие фигуры пересекали окутанную туманом улицу. - И потом, это слишком много для научной станции.

Люк стал разглядывать окутанную пеленой улицу, силуэты, грубые формы строений:

- Ты права. Это большая установка. Может быть, какая-нибудь компания с Серкарпуса...

- Нет, - Лея сделала резкий жест. - Смотри туда.

Две фигуры, покачиваясь, шагали по самой середине улицы. Вместо свободной одежды на них были доспехи - бронированная черно-белая форма. Форма, которая была им слишком хорошо знакома.

Оба мужчины небрежно несли в руках шлемы. Один из них обронил свой, наклонился, чтобы его поднять и нечаянно пнул шлем ногой так, что тот покатился по улице. Его спутник набросился на напарника с бранью. Отчаянно ругаясь, незадачливый солдат Империи поднял свой шлем, и они отправились дальше по извилистой улице.

Глаза Люка распахнулись так же широко, как у Леи

- Имперские штурмовики, здесь! Без ведома серкарпусиан, конечно, иначе мы бы знали об этом от повстанцев.

Лея возбужденно закивала:

- Если серкарпусиане узнают об этом, они плюнут на Империю быстрее, чем какой-нибудь чиновник заполняет свой бланк!

- А кто сообщит им об этом вторжении? - поинтересовался Люк.

- Мы, конечно, - Принцесса, помрачнев, запнулась. - Теперь у нас есть две причины искать помощи, Люк.

- Ш-ш-ш, - прошептал Люк. Они отодвинулись подальше в тень. Рядом с углом показалась большая группа мужчин и женщин. Они негромко переговаривались между собой, но не их неразборчивая речь заинтересовала Люка и Лею. На них была необычная одежда - комбинезоны из какого-то черного, отражающего свет материала, брюки заправлены в высокие сапоги того же цвета.

Сверху комбинезоны заканчивались шапочками, обтягивавшими голову. У некоторых членов группы капюшоны были подняты и застегнуты, у других они были откинуты и плоско болтались на спине. Различное снаряжение, назначения которого Люк не знал, висело и покачивалось на их широких ремнях.

Лея, по-видимому, знала, кто они.

- Шахтеры, - сообщила она Люку, наблюдая, как группа удалялась по металлической дорожке. - На них одежда шахтеров. Империя выкачивает что-то ценное из этой планеты, а серкарпусиане об этом и знать не знают.

- Откуда у тебя такая уверенность? - поинтересовался Люк.

Голос Принцессы звучал убежденно:

- У них была бы своя собственная установка, и без всяких войск. Империя явно не хочет, чтобы кто-нибудь знал об этом. - Арту тихим свистом выразил свое согласие.

Дальнейший разговор сделался невозможным, потому что воздух внезапно наполнился отчаянным воем, идущим откуда-то издалека. Это было похоже на парад демонов, топавших прямо у земной поверхности.

Звук продолжался несколько минут, потом стих. Выражение лица Принцессы изменилось - она все поняла.

- Энергетическая разработка недр! - задыхаясь, пояснила Она Люку.

- Они используют здесь какие-то крупные генераторы. - Она на секунду задумалась, потом продолжала: - Этим можно объяснить и возмущения в атмосфере, заставившие нас сесть. Я ЗНАЛА, что где-то читала раньше об этом эффекте. Кораблю нужна специальная изоляция, чтобы сесть в зоне, где работает энергетическая дрель. Побочные продукты, в том числе, избыточный заряд, вырываются в небо... Но радиоактивные осадки! Если в этом мире есть туземная раса, это незаконно - такой вид разработок.

- С каких это пор, - с горечью заметил Люк, - законность стала иметь для Империи какое-то значение?

- Ты, конечно, прав.

- Мы не можем стоять здесь вечно, - продолжал Люк. - Первое, что нам надо сделать, - это найти какую-нибудь нормальную пищу. Эти концентраты способны поддерживать жизнь только до тех пор, пока не нужен протеин. И кроме того, - добавил он, бросив взгляд на грязную одежду Принцессы, - нам надо почиститься. Мы не можем привлекать внимание. Со времен Йейвена и Звезды Смерти мы слишком хорошо знакомы должностным лицам Империи: нас узнают с первого взгляда.