Пинеслу, купеческая дочь - Марина Николаева (ЛФР)

О! Если мачеха задумалась о нарядах — дело идёт на поправку! Значит, выздоровела!

— Трогаемся! — сказала Илчевер, выведя телегу с лошадью, уже готовую в дальний путь за ворота. Пока я думала о мачехе, она уже успела переодеться в отцовские рубаху и штаны. А Шеменей тут как тут, уже без разрешения запрыгнул на мягкое сено, расстеленное на телеге. Тоже на поиски моего отца собрался!

— Удачи вам, — прошептала баба Любава, закрывая за нами ворота.

Мой заветный сундучок с лекарственными настойками уже давно устроился среди сена на телеге, здесь же были и корзинки с продуктами, с тёплыми одеялами, топор и пара вил(пригодятся в дальней дороге).

Лесная дорога была узкой, с глубокой колеёй. Слушая птичий щебет, я смогла понять, что в лесу спокойно, а птицы заняты только одной мыслью: как бы прокормить растущих прожорливых птенцов.

Ведьма догнала нас во время обеда. Когда мы с мачехой, наскоро перекусывали тут же, на телеге, раздался треск ломавшихся сухих веток из-за густых кустов шиповника.

— Медведь! — крикнула мачеха, бросаясь под телегу.

Бросив недоеденный огурец в сторону, я выхватила вилы из-под сена на телеге, и только тогда увидела зеленые, сверкающие весельем глаза ведьмы.

— Не надо меня на вилы насаживать! Убери их! Это я, Алиса, — сказала ведьма, а когда я убрала вилы, вышла на дорогу.

Госпожа Алиса выглядела весьма эффектно, несмотря на несколько часов нахождения в лесу. В рубахе и штанах, красиво облегающих её худощавое, сильное тело интересной расцветки, где преобладали зелёные и серые цвета, она выглядела как прекрасная лесная нечисть. Наряд дополняли шапочка и котомка за спиной ведьмы такой же расцветки.

— Нравятся мои сапоги? — спросила ведьма, усаживаясь на телегу, и без спроса взяв ломоть хлеба(Взятого взаймы у бабы Любавы, сами так и не успели испечь хлеба.) и кусок вареной курицы, когда заметила мой взгляд, направленный на ее обувь.

— Очень нравятся! Я бы тоже такие хотела носить! — сказала честно, разглядывая высокие, почти до колен, крепкие кожаные сапоги серо-черного цвета и шнурками спереди на её ногах. Точно такие же сапоги я видела на ногах дракона и его воинов, которых встретила по дороге из города домой.

Ведьма коротко хохотнула, удовлетворённая моим ответом.

— Илчевер, вылезай из-под телеги! Медведя здесь нет! — наконец-то она вспомнила о моей мачехе, всё еще сидящей под телегой.

— Испугалась я, госпожа ведьма, — сказала мачеха, протягивая ведьме тарелку с запечённым творогом. — Угощайтесь, пообедайте с нами.

И тут же налила из кувшина в большую кружку ягодный морс и поставила поближе к ведьме, сделав углубление в сене, чтобы кружка не опрокинулась. Ведьма благодарно кивнула головой. Ела она много и со вкусом. Наконец, наевшись, аккуратно вытерла рот поданной мачехой салфеткой и вспрыгнула с телеги.

— Решила я с вами поехать на поиски Атнера. Я хоть и недавно прибыла в вашу деревню на работу, но, не нравится мне, что староста до сих пор не предпринял никаких действий по поиску пропавшего односельчанина. Так что, трогаемся! — сказав своё решение, ведьма не стала нас ждать, пока мы запряжём лошадку в телегу. И, накинув бережно свою котомку за спину, пошла вперёд.

Всю дорогу до привала ведьма так и не села отдохнуть на телегу. И я удивилась её силе и выдержке. Да, хорошо их учат в столичной магической школе! Мы с мачехой, в отличии от неё, попеременно отдыхали, присаживаясь на телегу.

Доехали до места ночевки еще засветло.

— Вот здесь я нашла кусок ткани в кустах. А вот тут Шеменей обнаружил пуговицу Айдара, — указала нам места Илчевер, размахивая руками. Мой ивовый прутик пока молчал, дорогу не указывал.

Вдруг что-то мягко шмякнулся на телегу. Я повернула голову и — увидела ещё неоперившегося птенца. А Шеменей уже тут как тут! Громко застрекотала сорока, пролетев перед моим лицом, коснулась клювом кота.

— Шеменей, не трогай! — успела я схватить перед носом кота сороченка.

И тут же его мать снова пролетела перед моим лицом.

— Сейчас поможем тебе вернуть птенчика в гнездо, — высказалась тут госпожа ведьма, с видимым удовольствием смотревшая до сих пор на наши действия со стороны. Конечно, что стоит ученой ведьме вернуть предмет на место?! С помощью заклинания и волшебных махов правой рукой она переместила сороченка в гнездо. Благодарная людям сорока застрекотала, перемещаясь от гнезда с возвратившимся птенцом к нам.

— Уймись, птица, — выдохнула я, устав следить за её метаниями. — Скажи нам, пожалуйста, не видела ли ты здесь несколько дней назад четырех мужчин на телеге с лошадью?

То ли птица оказалась умной и понимала человеческую речь, то ли я начала понимать речь сороки, то ли ведьмина магия подействовала, но из стрекота сороки я вычленила нужную мне информацию.

— Да, мужчины были. Одного ударили по голове и утащили к оврагу. Дорогу к оврагу сорока нам покажет в благодарность за возвращение птенца.

— Побежали за ней! Она укажет вам дорогу! — крикнула я попутчицам и мы ломанулись за сорокой сквозь редкие кусты орешника вглубь леса. Походив зигзагами по лесу за сорокой минут сорок(дороги или тропинки не было) мы вышли к оврагу.

И тут на меня бросился вылетевший из-под очередного куста рыже- буро- серый комок перьев. От неожиданности я закрыла голову руками и присела. Над моей головой бахнуло, пахнуло палёным, и касаясь снова моего лица, к моим ногам глухо упала птица — самка тетерева. Сорока, застрекотав от испуга, улетела в неизвестном направлении.

— Зачем вы её убили, госпожа Алиса? — осмелилась я спросить ведьму.

— Так получилось, неожиданно вылетела. Вот и мясо нам на ужин! — с этими словами ведьма взяла подбитую птицу и засунула её в свою бездонную котомку.

Овраг был бездонным и очень широким, густо разросшимися кустами и деревьями по склонам.

— Пинеслу, твоя палочка дёргается, — указала мне мачеха.

Действительно, ивовый прутик, дареный мне ведьмой, дёргался в направлении оврага.

— Тут где-то должен быть спуск, поищем, — приказала ведьма, занявшая главенство в нашем поиске.

И точно, скоро она нашла тот самый спуск вниз.

Спустившись на дно оврага по земляной лестнице с узкими ступенями, мы увидели тихо журчащий ручеёк и вход в землянку, прикрытый деревянным щитом.

— Тихо! Я первая посмотрю, — шикнула на меня ведьма, отодвигая в сторону.

Отодвинув щит в сторону, ведьма запустила в землянку магический светлячок. В дальнем углу кто-то захрипел, зазвенела сталь.

— Отец! — крикнула я, порываясь влезть в темницу.

— Да постой ты, Пинеслу! — недовольно сказала госпожа Алиса.

Натянув на руки чёрные перчатки, не знаю, из какой ткани сшитые, она повязала рот