Пасьянс Эквивалент - Михаил Башкиров

- Почему последние взрослые добровольно покинули Город?

- Скорее всего, чтобы не мешать формированию истинных горожан. Своими нестандартными привычками они боялись помешать воздействию генератора.

- Наверное, ученые подались куда-нибудь в глубокий космос?

- Кэп, а вы решились бы бросить вызов Башне?

- Теперь не знаю. Освободив Город от воздействия генератора, можно нанести планете непоправимый вред. Неконтролируемые горожане, избавившись от теней, ринутся на лоно природы, и вновь нарушится гармония, вновь цивилизация вступит в конфликт с естественным миром.

- Как я устал...

- Давайте договоримся. Завтра вы сразу же начнете с первого свидания возлюбленных после длительной разлуки. А к библиотекарю и его книгам возвращаться не обязательно. Лучше пропустить и любовь...

- Финал, конечно, вам известен, но вот мотивы поведения Лотоса вряд ли будут ясными и убедительными без Незабудки и Репея.

- Он что, попадет в Дом Забвения, встретится с Репеем? Улыбаетесь! Значит, Репей все же добрался до Башни?

- В принципе, кэп, я не неволю вас. Остановитесь на этом этапе, забудьте Лотоса, успокойте свою совесть. Трагический конец был предопределен.

- Извините, погорячился. Торопиться нам все равно некуда. А вам, чувствую, материал пришелся по вкусу. Такой романище вырисовывается...

- До встречи.

21

Но на следующий день капитан напрасно простоял возле каюты полчаса. Писатель даже не откликнулся. За дверью была абсолютная тишина.

Капитан ушел в рубку, устроил нагоняй вахтенному и до самого вечера занимался укреплением дисциплины.

Потом двое суток капитан не приближался к пассажирской каюте; вдруг посреди ночи подкрался к двери и, услышав нервный рокот машинки, вернулся к себе.

22

- Все, кэп, сегодня последний раунд.

- А я думал, вы решили проучить меня за нетерпение.

- Слабоват оказался... На любви...

- Лирические места вам не удаются.

- Значит, так: библиотекарь сделал тонкий ход, то есть поставил перед Лотосом условие: чем быстрее освоишь книги, тем раньше встретишься с Незабудкой.

- Встреча получилась бурной?

- Незабудка, ни о чем не спрашивая, поцеловала Лотоса прямо на пороге, и потом они долго-долго не покидали спальни.

- Но благоразумные тени не соприкоснулись ладонями?

- И вот когда пришло время для серьезного разговора, Незабудка опередила Лотоса и призналась, что Репей был ее любовником, что она принимала его здесь, злясь на упрямого, недогадливого Лотоса, и выяснение отношений закончилось откровениями Лотоса о Башне и библиотекаре.

- Незабудка согласилась помочь?

- И не только согласилась, а сразу показала флакон с "нейтрализатором". Оказывается, она похитила его у отца еще для Репея, но не успела отдать.

- "Нейтрализатор" - средство, о котором мечтал библиотекарь?

- Да. Таблетки, делающие любого как бы невидимым для пауков. Комендант пользовался ими для внезапных ночных проверок.

- Но после вновь вспыхнувшей страсти Лотосу могло и расхотеться идти на пустырь завоевывать Башню.

- Кэп, вы опять правы. Начните с этого фрагмента... Лотос не стал посвящать библиотекаря в наличие таблеток, чтобы оттянуть выход к Башне. Отказаться ему теперь было не просто. Незабудка восторгалась его мужеством, жалела Репея, исчезнувшего по ее милости, и призывала Лотоса к мщению башенцам.

- Репей успел и ее сагитировать?

23

Лотос лежит на кровати, подкидывает желтый теннисный мяч к потолку и ловит то одной рукой, то другой.

Куда это с утра пораньше ушла Незабудка?.. Скорей бы вернулась...

Лотос садится и бросает мяч в стену. Тот отскакивает в сторону. Лотос валится на пол и, растянувшись на заботливых руках тени, достает хитрый мяч.

В дверях возникает Незабудка с двумя раздутыми сумками.

- Хватит резвиться, библиотекарь ждет.

- Ты была у него?

- Нет, встретились случайно в кафе.- Незабудка опускает сумки на кровать.

- Гостинцы от него? - Лотос точно бросает мяч в упругий бок сумки.

- Место для засады уже готово,- Незабудка оглядывается на свою тень.Понятно?

- Зачем торопиться? "Нейтрализатор" у нас. Воспользоваться им можно в любое время. Да и библиотекарь при желании всегда подберет нового кандидата для штурма. Отдадим таблетки ему...

- Оставайся. Библиотекарь даже будет рад, если я пойду к Башне одна.

- Сговорились за моей спиной?

- Я не меньше твоего ненавижу Башню. Почему я даже забеременеть не могу, пока не окочурится соседский старикашка или какая-нибудь несгибаемая старушенция? Почему я обязана пользоваться лестницами, а

не раскатывать на лифте? Почему я должна разгадывать бессмысленные головоломки?

- Но, по-моему, на захват Башни планировался я? - Лотос подобрал мяч.

- А я заявила библиотекарю, что не отпущу тебя одного.

- Браво!

- Но ты струсил...

- Посмотрим содержимое,- Лотос открыл сумку.- Занятная вещица, явно для защиты головы... Кто же пользуется такими уборами?

- Башенцы при дежурстве на пауках. Примерь каску.

- Да тень куда эффективней!- Лотос защелкнул под подбородком тугой ремешок и опустил забрало.

- Одевайся быстрей, пожалуйста,- Незабудка взяла вторую сумку.

- Куртка грубовата... А брюки - сплошное уродство.

- С наколенниками надежней.

- А вот и старый знакомый,- Лотос извлек из сумки связку шнура.-На тренировках тень ни разу не пустила меня выше своего роста.

Натянув куртку, Лотос спрятал в карман мяч.

- Помоги,- Незабудка уронила тяжелый ремень с блестящими звонкими карабинами.

24

- Оборвали на самом интересном.

- Кэп, я не устаю поражаться вашим реакциям.

- Сцена физической любви перед самым выходом подействовала бы довольно сильно и укрепила бы опасения за судьбу Незабудки.

- Вы исходите из того, что при таране нашего корабля Лотос был один?

- Когда они расстанутся?

- Успокойтесь, почти в самом конце.

- Продолжим...

25

В лифте библиотекарь занял место у пульта. Незабудка прислонилась к своей тени, распластавшейся у торцовой стенки, а Лотос встал напротив.

- Ты здесь в первый раз?

- Нет, но никак не привыкну.

- Засада в мокром коридоре,- библиотекарь оглянулся.- Напротив двери метка - зачеркнутая Башня.

- Может, заскочим в кафе? - Лотос выбрал позицию, чтобы видеть и Незабудку, и библиотекаря.

- Держитесь труб. За шестым коленом - пункт питания,-бибиотекарь наклонился к пульту.

Незабудка перешла к Лотосу - их шлемы гулко столкнулись.

- Вы не дорассказали про Дом Забвения.

- Сейчас, сейчас... Порядок... По этой горизонтали будем мчаться до места. А Домом Забвения башенцы именуют бетонный куб возле пауков. Попадают туда все нарушители одинаково. Стоит горожанину перелезть через парапет и шагнуть на пустырь, как его моментально засекают с пауков. Обычно трое башенцев садятся в машину, делают на скорости сужающиеся круги, а потом вежливо приглашают жертву покататься.